Mazda et iRacing organisent une recherche de talents de conduite à l'échelle nationale :

Les courses simulées sont de loin le segment du sport automobile qui connaît la croissance la plus rapide. Pour moins que le prix d’une seule journée d’essai sur un hippodrome, n’importe qui peut acheter une configuration complète pour sa maison et commencer à s’entraîner. Grâce à des sociétés de services comme iRacing, les pilotes peuvent participer à des courses multijoueurs et affronter d'autres joueurs, gagner de l'argent et devenir célèbre dans le monde des courses sim. Des sociétés comme iRacing et d'autres rendent leurs simulations aussi réalistes que possible en en micro-scannant les circuits et en perfectionnant la physique et les performances de chaque voiture du garage du jeu.

« Ce qui est intéressant avec iRacing, et avec les simulations de course en général, c'est que c'est le seul e-sport qui possède en fait des compétences qui sont transférées au monde réel », déclare Kevin Bobbit, directeur du marketing chez iRacing. « Si vous jouez à FIFA, le jeu de football, il n’y a rien là-dedans qui a quelque chose à voir avec le fait de jouer réellement au football. Vous pourriez jouer à Call of Duty, mais cela ne vous apprend pas à être un soldat. Vous pouvez être très bon dans ce jeu, mais rien n’est transférable. Mais avec iRacing, toutes les compétences sont transférées. La façon dont vous conduisez, la façon dont vous regardez une piste, peu importe.

Pour tester la théorie selon laquelle un simulateur de course pourrait réellement fonctionner dans une vraie voiture de course, Mazda Sport automobile et iRacing a décidé d'en chercher talent de joueur et essayez-les dans une vraie voiture de course.

Le défi Mazda Hot Lap

Pour trouver les meilleurs pilotes de course simulés du pays, le Défi des tours chauds Mazda teste la capacité d’un pilote à établir le meilleur temps au tour sur les mêmes parcours routiers utilisés par les coureurs IMSA. Toute personne disposant d'iRacing sur son système de jeu domestique peut participer à l'une des sept compétitions Time Attack programmées sur sept sites différents. pistes, ou vous pouvez établir votre meilleur tour sur un simulateur grandeur nature que Mazda présente sur les sept mêmes pistes lors des événements IMSA tout au long du monde. année. Pour 2018, les pistes de qualification étaient Daytona, Lime Rock, Watkins Glen, Road America, Gateway, Laguna Seca et Road Atlanta.

Deux gagnants sont sélectionnés parmi les épreuves de qualification; les meilleurs de ceux qui jouent à domicile et les meilleurs parmi les concurrents sur piste. Les deux finalistes reçoivent un voyage au Rolex 24 heures de Daytona pour la fusillade finale. Côte à côte, les deux pilotes s'affrontent sur des simulateurs identiques au volant de Mazda Miatas identiques pour voir qui peut réaliser le tour le plus rapide sur le parcours routier difficile de Daytona.

Les finalistes

Le premier des finalistes de 2018 était Charles Mayer de Granby, Connecticut. Mayer a réalisé un tour rapide sur le simulateur Mazda sur sa piste natale, Lime Rock Park. "Je conduis des jours de piste dans ma Porsche 944, et la distance de freinage, la pression, tout est très différent dans le simulateur", a déclaré Mayer à Digital Trends.

Le deuxième finaliste était Logan Clampitt d'Orange County, en Californie. Clampitt s'est qualifié depuis son système d'origine, où il est l'un des principaux concurrents d'iRacing.

"Logan est l'un de nos meilleurs pilotes", a déclaré Bobbitt. « Il est assez connu dans notre monde. Il court à notre plus haut niveau série NASCAR, qui dispose d’une cagnotte de 100 000 $ à la fin de l’année.

Clampitt s'est penché sur le Hot Lap Challenge et a décidé d'intégrer cette compétition à son programme.

"Je me suis pas mal entraîné pour la course en ligne", a déclaré Clampitt. « J’ai décroché la pole, ce qui était génial et cela m’a beaucoup aidé. Après avoir gagné, j'ai fait quelques tours [de Daytona] une ou deux fois par semaine juste pour avoir une idée. Je pense que cela a vraiment aidé.

Si vous avez déjà deviné que Clampitt avait gagné la fusillade, vous avez raison. Chaque pilote disposait de 15 minutes sur chacun des deux simulateurs pour réaliser son meilleur tour. À la fin de la fusillade d’une demi-heure, le meilleur temps de Clampitt de 2:14.827 était environ cinq secondes plus rapide que le meilleur temps de Mayer. Cette victoire permet à Clampitt de passer une journée d'essai au Virginia International Raceway dans un véhicule entièrement équipé. Coupe mondiale MX-5 voiture.

"Je suis un peu nerveux", a déclaré Clampitt. « Quand j’y arriverai, je serai plus nerveux qu’en ce moment, c’est sûr. La course est une de mes aspirations depuis que je suis tout petit. Je suis entré sur iRacing et j’y suis depuis six ans, et c’est mon objectif depuis le début.

Mayer a pris sa deuxième place avec philosophie. "C'était une expérience formidable", a-t-il déclaré. "Je suis heureux d'avoir eu l'opportunité de venir ici et de faire cela, et je tiens à remercier Mazda de m'avoir amené ici", a-t-il déclaré.

Le Mazda Hot Lap Challenge sera de nouveau organisé en 2019 et les pilotes peuvent s'inscrire sur iRacing.com.

Plus qu'un simple jeu

C’est passionnant de voir des passionnés apprendre à courir sur un système de jeu et potentiellement passer à une véritable voiture de course, mais les pilotes de course professionnels établis s'appuient également sur des simulateurs pour s'assurer qu'ils sont prêts à courir lorsqu'ils arrivent à un piste.

"J'ai une plate-forme iRacing à la maison", a déclaré Tristan Nunez, pilote du Mazda Team Joest. « Je ne suis pas aussi talentueux que certains pilotes de simulation. C’est fou à quelle vitesse ces gars sont. Je l'utilise pour passer du temps supplémentaire avant une course, comme juste avant de venir à Daytona. C’est une piste assez basique, mais plus vous passez de temps assis, plus vous êtes à l’aise pour expérimenter différentes lignes.

Pour Équipe Mazda Joest, apportant un Daytona-Prototype La mise en piste d'une voiture pour une journée d'essais implique une grande équipe d'ingénieurs, de pilotes et de personnel d'assistance. Les coûts peuvent facilement atteindre des centaines de milliers de dollars. Ils envoient donc une petite équipe de pilotes et d'ingénieurs sur un simulateur professionnel à Sports mécaniques multimatiques à Toronto, au Canada.

« Il est plus rentable d'envoyer des conducteurs là-bas pour tester au lieu de transporter 80 personnes ici pour acheter des pneus. et le carburant, et tout ça », a déclaré John Doonan, directeur des sports automobiles pour les opérations nord-américaines de Mazda. « L’autre chose pour nous, c’est que je peux envoyer trois ou quatre jeunes pilotes là-bas sans mettre en danger une voiture de course d’un million de dollars. Je les envoie là-haut et nous pouvons évaluer leur talent instantanément.

Les simulateurs avancés de sport automobile permettent aux équipes de tester différentes configurations et modifications de la voiture pour une fraction du prix d'une journée d'essai réelle.

"Essentiellement, nous avons une version aussi proche que possible de la réalité, dans une version simulateur de la voiture", a déclaré Harry Tincknell, pilote du Mazda Team Joest. « Nous nous y rendrons avant chaque course et traiterons un simulateur comme s’il s’agissait d’une véritable journée d’essais. J'y aurai mon ingénieur performance et mon ingénieur données. Il y a probablement aussi quelqu'un de l'équipe du simulateur. Il pourrait donc y avoir jusqu'à cinq ou six personnes qui conçoivent le simulateur avec moi dans la voiture.

Tout ce travail sur simulateur porte-t-il ses fruits le jour de la course? Les chiffres ne mentent pas, et lors des qualifications pour l'événement Rolex de cette année, Olly Jarvis du Mazda Team Joest a piloté le prototype Mazda RT24-P Daytona n°77 sur le parcours routier de Daytona plus rapidement que toute autre voiture du histoire. Jarvis a non seulement décroché la pole position au classement général, mais il a également battu le record de tous les temps établi il y a 26 ans.

"C'est le résultat de tout le travail acharné effectué à l'atelier", a déclaré Jarvis.

Ce qu'il faut retenir, c'est que si vous voulez faire carrière dans la course automobile, cela volant sur votre table basse pourrait bien être votre meilleur chemin vers le succès.