Comment Lyft et Aptiv gèrent un service de covoiturage avec des voitures autonomes

Le club des voitures autonomes s’agrandit chaque jour.

Pour une technologie futuriste qui n’a pas vraiment atteint les heures de grande écoute, de nombreuses entreprises sont impliquées dans la conduite autonome. SCÉ 2019 était jonché d'acteurs – des petites startups aux grands constructeurs automobiles – vantant les voitures autonomes, leurs composants ou leurs utilisations possibles. Mais tandis que la plupart de ces joueurs ferment leurs stands et quittent la ville à la fin du salon, Lyft et Aptiv se remettent au travail.

Lyft et Aptiv ont amené des voitures autonomes à Las Vegas lors du CES 2018 – et ne sont jamais reparties. Ils ont commencé à faire des promenades au public en mai 2018, permettant à toute personne disposant de l'application Lyft d'héler une voiture autonome. Depuis lors, Lyft et Aptiv ont effectué des milliers de trajets et démontré comment les voitures autonomes pouvaient fonctionner dans le monde réel.

"Nous formons ensemble la plus grande exploitation commerciale de voitures autonomes aujourd'hui sur la voie publique", a déclaré Jody Kelman, directrice de la plateforme de conduite autonome de Lyft, à Digital Trends. Mais si le programme a été un succès, il montre également jusqu'où la technologie doit encore aller.

Partenariat pour la conduite autonome

Déployer des voitures autonomes n’est pas une mince affaire. La technologie elle-même est très complexe, et sa mise en route implique un équilibre tout aussi complexe entre les relations gouvernementales, la logistique de la flotte et le service client. C'est pourquoi Lyft et Aptiv ont décidé de faire équipe.

Aptif exploite les voitures et développé les systèmes qui leur permettent de conduire elles-mêmes. Sous son ancienne identité d'équipementier automobile Delphi, l'entreprise a réalisé avec succès voyage d'un océan à l'autre entre San Francisco et New York, avec une voiture en mode autonome une réclamation dans 99 pour cent du temps. En décembre 2017, la société a été rebaptisée Aptiv pour se concentrer davantage sur la technologie, en séparant son activité plus traditionnelle de pièces automobiles.

Entre-temps, Lyft est arrivé en tant que concurrent d'Uber dans le covoiturage et s'est beaucoup intéressé aux voitures autonomes. Lyft et d’autres sociétés considèrent la conduite autonome et le covoiturage comme une combinaison naturelle. Les opérateurs n’ont pas besoin de payer des conducteurs humains et les voitures peuvent rester sur la route et gagner de l’argent plus longtemps. Dans le même temps, les entreprises contrôlent davantage la manière dont les voitures sont utilisées, un facteur crucial dans le déploiement d’une nouvelle technologie. C’est pourquoi vous allez probablement saluer une voiture autonome bien avant de pouvoir en acheter une – si la technologie parvient à une commercialisation à grande échelle.

Lyft dispose de son propre programme interne de conduite autonome, mais l'entreprise aime travailler avec d'autres. Elle a signé des accords avec Waymo et l'équipementier automobile Magna. Il s'est également associé à la startup NuTonomie sur un Projet pilote de covoiturage autonome à Boston (Le prédécesseur d'Aptiv, Delphi, a acheté NuTonomy en octobre 2017).

La voiture

C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés devant une BMW 540i noire par une journée nuageuse de janvier à Vegas. Aptiv compte actuellement 75 voitures de ce type dans la ville, dont 30 fonctionnent en service Lyft.

À première vue, seules les roues aux couleurs vives de la voiture, les autocollants Aptiv et les plaques d'immatriculation rouges qui désignant toutes les voitures autonomes immatriculées au Nevada, a indiqué qu'il s'agissait de tout autre chose qu'un véhicule normal. voiture de luxe. Mais en y regardant de plus près, le corps est recouvert de capteurs. On les retrouve dans les pare-chocs, sous les rétroviseurs et même dans les narines de la calandre de la BMW.

"Nous conservons la beauté de la BMW", a déclaré Jada Smith, vice-président d'Aptiv, ingénierie avancée et relations extérieures, à propos de la voiture, avec plus qu'une pointe de fierté. Toutes les voitures autonomes d’aujourd’hui sont des prototypes, de sorte que les entreprises ne font généralement pas beaucoup d’efforts pour les rendre attrayantes. Mais c’est quelque chose qu’Aptiv pense que ses clients souhaitent, a déclaré Smith.

« Ils ne veulent pas de boîte de conserve sur le toit. »

Donner à une voiture autonome un aspect (relativement) normal est impressionnant, compte tenu de la quantité de choses qu'Aptiv ajoute à un véhicule déjà rempli de sa propre électronique. La suite de capteurs d'Aptiv comprend neuf unités lidar (quatre à courte portée, cinq à longue portée), 10 unités radar (six radars à balayage électronique, quatre à courte portée radars), une caméra trifocale, une caméra spécifiquement chargée de lire les feux de circulation, deux antennes GPS et deux ordinateurs dans le tronc. L’image peinte par ces capteurs (dans des couleurs vives et acidulées) est affichée sur un écran au sommet du tableau de bord. L’objectif est de renforcer la confiance dans les capacités de la voiture en montrant tout ce qu’elle voit, a déclaré Smith.

La voiture dispose également d’une antenne pour les communications dédiées à courte portée (DSRC), qui lui permet de « parler » avec les infrastructures environnantes. Grâce au DSRC, les voitures savent si un feu est rouge ou vert même si elles n'ont pas de visibilité directe (un système similaire est déjà disponible). dans certaines Audi). De telles astuces ont convaincu les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques que la technologie DSRC, également appelée V2V (véhicule à véhicule) ou V2X (véhicule à tout), devrait être installée. dans les voitures de série. Aptiv a travaillé avec le gouvernement local pour installer plus de 100 capteurs DSRC autour de Vegas, mais le faire dans tout le pays serait coûteux et les gouvernements d'autres régions pourraient être moins amicaux.

Ces capteurs ne serviraient à rien sans un logiciel pour interpréter leurs données et, enfin, conduire la voiture. L’objectif est de créer un logiciel non seulement compétent, mais aussi prévisible.

"C'est très similaire à la façon dont nous apprenons à conduire en tant qu'êtres humains", a expliqué Smith. Les ingénieurs « enseignent » d’abord au logiciel les règles de la route, puis lui enseignent les techniques de conduite. "Cela nous donne un ensemble de codes très traçables et explicables", a déclaré Smith.

Le trajet

Qu’est-ce que tout cela signifie depuis la banquette arrière? Cela signifie que si vous hélez une de ces voitures, préparez-vous à vous ennuyer.

La nouveauté d’une personne assise à la place du conducteur (chaque voiture a à tout moment un conducteur de sécurité humain à bord) tandis que le volant tourne d’elle-même s’estompe rapidement. Le résultat final de cette intense concentration de technologie est une voiture qui se comporte comme un conducteur humain très prudent.

Aptiv programme le système pour qu'il soit conservateur et qu'il respecte les limites de vitesse (25 mph dans la plupart des rues de Vegas où nous avons roulé). Au cours de la dernière année d'exploitation à Vegas, la société affirme avoir peaufiné le système pour réduire le nombre d'arrêts soudains. (même si nous en avons encore remarqué) et pour donner aux piétons, cyclistes et autres véhicules une place plus large lorsque qui passe.

"La voiture est plus humaine dans sa façon de naviguer sur la route", a déclaré Abe Ghabra, directeur général des opérations d'Aptiv à Las Vegas, à propos des changements.

Les passagers semblent apprécier. En janvier 2019, environ 30 000 clients Lyft avaient voyagé dans les voitures autonomes d'Aptiv et, compte tenu de la situation, obtenez une note moyenne de 4,95 étoiles sur 5, a déclaré Jody Kelman, directrice du système de conduite autonome de Lyft. plate-forme. Elle a déclaré qu'un passager avait effectué 14 trajets en voiture autonome à ce jour, tandis qu'un autre a déclaré à l'entreprise que rouler dans une voiture autonome était le troisième élément de sa liste de choses à faire, avec épouser sa femme et ciel plongée. Mais l’objectif de Lyft est de rendre l’expérience banale.

"Cela devrait vraiment être aussi normal que de retirer votre application Lyft et de demander n'importe quel trajet", a déclaré Kelman.

C’est déjà le cas, dans un sens, mais pas pour les raisons que Lyft et Aptiv souhaitent probablement.

En vertu d'un accord avec les différents hôtels et casinos du Strip de Las Vegas, les voitures ne fonctionnent qu'en mode manuel sur les propriétés privées. C'est une décision judicieuse, étant donné que ces entreprises sont l'endroit où la plupart des passagers Lyft veulent se rendre, mais cela signifie que la plupart des trajets sont de courts trajets où un conducteur humain contrôle la plupart du temps. Lorsque la voiture est en mode autonome, elle roule probablement en ligne droite, à vitesse lente, dans un trafic à arrêts multiples.

Des circonstances inhabituelles peuvent également obliger des conducteurs humains à prendre le relais: lors d'une des deux démonstrations organisées par Aptiv et Lyft, cela s'est produit lorsqu'une voiture a atteint une nouvelle zone de construction. Aptiv n’avait tout simplement pas eu le temps de faire savoir au système qu’il était là.

Cela ne constitue pas la démonstration la plus impressionnante d’une technologie censée changer le monde, mais cela peut être suffisant pour le moment. Kelman de Lyft a déclaré que les voitures autonomes feraient partie d’un « réseau hybride ». Lyft les déploiera là où cela a du sens et utilisera des alternatives comme les véhicules conventionnels, vélos ou scooters pour combler les lacunes. Les clients se soucient davantage d'arriver là où ils veulent aller rapidement et à moindre coût que de choisir un mode de transport spécifique, a-t-elle déclaré.

Un long chemin à parcourir

Naviguer sur le Strip de Las Vegas dans une voiture autonome – sans que ce soit un événement – ​​est ahurissant. Il n’y a pas si longtemps, cette technologie semblait impossible. Aujourd’hui, des dizaines d’entreprises participent à son développement. Mais les voitures autonomes ont encore un long chemin à parcourir. Les voitures exploitées par Lyft et Aptiv ont de nombreuses limites et n’ont même pas à faire face, par exemple, aux conditions hivernales de Détroit ou à l’attitude non-prisonnière des conducteurs de New York. Transporter des clients payants voitures autonomes représente un pas de géant pour la technologie, mais il en faudra plusieurs autres pour que la conduite autonome ait réellement un impact.

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