Les voitures à hydrogène sont supérieures aux voitures électriques, mais cela n'a pas d'importance du tout

Il y a quelques années à peine, les véhicules électriques à hydrogène et à batterie rivalisaient tous deux avec enthousiasme pour devenir l’avenir de l’automobile. Les experts étaient divisés sur l’alternative qui sortirait triomphante et nous sauverait tous de nos seigneurs des combustibles fossiles.

Les constructeurs automobiles japonais en particulier ont toujours été de grands partisans de l'hydrogène comme carburant de remplacement idéal pour essence et diesel, et pas plus tard qu'en 2006, Ford et GM lançaient des concepts de voitures à hydrogène, BMW reprenant le flambeau. à 2015. Actuellement, trois voitures à pile à hydrogène sont disponibles à la location ou à l'achat: Toyota Mirai, la Honda Clarity Fuel Cell et le Hyundai NEXO.

À l’horizon 2020, la primauté des véhicules électriques à batterie dans notre avenir en matière de propulsion semble absolue, et les véhicules à pile à combustible à hydrogène ne semblent être qu’une diversion. Comment en sommes-nous arrivés là, et l’hydrogène est-il une cause perdue ?

Un autre type de gaz

Les promesses de l’hydrogène sont effectivement convaincantes. Il s’agit d’un carburant propre, sans émissions nocives d’échappement (sauf si l’eau et l’oxygène vous nuisent). Si tel est le cas, veuillez consulter immédiatement un médecin). Les véhicules à hydrogène sont essentiellement des voitures électriques dotées d’un réservoir de carburant. Ils offrent les performances et le couple instantané des voitures électriques à batterie, tout en offrant une plus grande autonomie que n’importe quel véhicule électrique pur sur le marché aujourd’hui. Enfin, les temps de ravitaillement sont comparables à ceux des voitures à essence, évitant ainsi l’angoisse d’autonomie et les longs arrêts de recharge. Et aucune discussion sur l’énergie hydrogène ne serait complète sans mentionner qu’il s’agit de l’élément le plus abondant dans l’univers – nous pouvons donc passer à autre chose maintenant.

Les détracteurs de l’hydrogène soulignent que les réservoirs des piles à combustible peuvent exploser en cas d’accident, que l’infrastructure de ravitaillement en carburant fait défaut et que la technologie n’a pas fait ses preuves. Et ils auraient tout à fait raison. Mais franchement, tout ou partie de ces éléments sont à peu près les mêmes inconvénients que l’utilisation de l’essence, du diesel, de l’alcool pur, de la vapeur ou des voitures électriques à batterie. Chaque source de carburant a ses propres défauts, et celle de l’hydrogène n’est certainement pas démesurée par rapport à ses concurrents.

Les stations-service peuvent être construites en prévision de la demande future, un peu comme ce qui se fait actuellement avec les stations de recharge pour véhicules électriques. Les piles à combustible peuvent être sécurisées dans tous les accidents, sauf dans les pires, comme cela a été le cas il y a des décennies avec les réservoirs d'essence. La technologie peut être éprouvée et améliorée, comme c’est le cas pour toute pièce d’ingénierie largement utilisée.

Non, ce qui retient réellement l’hydrogène est souvent rarement discuté car ce n’est pas aussi sexy que des réservoirs de carburant qui explosent ou des émissions de carbone tout au long du cycle de vie (et vous devez admettre que ces deux éléments sont de niveau NSFW) sexy). Le facteur limitant ici est l’argent, en particulier celui appartenant au consommateur final et au conducteur.

L’économie de carburant

À l’heure actuelle, les véhicules électriques à pile à combustible et à batterie sont plus chers que leurs homologues à combustion interne, même en tenant compte des incitations des gouvernements locaux et fédéraux. À tous les niveaux du marché, vous pouvez obtenir une voiture plus grande et plus belle pour le même prix qu’une voiture électrique ou à hydrogène.

Les consommateurs sont prêts à avaler cette pilule amère dans le cas des voitures électriques à batterie, car même si le prix d'achat initial est plus élevé, les économies mensuelles réalisées en ne achetant pas d'essence font pencher la balance arithmétique juste en faveur du consommateur. Ajoutez une pincée de sentiment de chaleur en aidant à sauver le monde et vous avez l’étoffe d’une décision d’achat rationnelle.

Cependant, l’hydrogène ne dispose pas encore d’une arithmétique aussi favorable. Les voitures à pile à combustible elles-mêmes sont plus chères à l'achat neuves, et les coûts du carburant hydrogène s'élèvent aujourd'hui à environ 5,60 $ le gallon, selon le Partenariat californien sur les piles à combustible.

Actuellement, les trois voitures à hydrogène du marché offrent trois ans de carburant gratuits lorsque vous louez le véhicule. Ce n'est évidemment pas une solution évolutive et une fois que ces crédits ne sont plus proposés, aucun montant les sentiments altruistes d'éco-guerrier surmonteront les chiffres initiaux du prix plus le coût du carburant pour quiconque autre que Bill Nye.

Si l’hydrogène veut un jour rivaliser, le carburant devra être considérablement moins cher que l’essence. Cela peut se produire soit grâce à l’amélioration de nos processus de récupération de l’hydrogène, soit si le prix de l’essence augmente considérablement.

Aucun de ces scénarios n’est hors du domaine du possible, mais en l’absence de percées majeures, les voitures électriques à batterie semblent être notre avenir immédiat. Une sorte d’hybride à pile à combustible pourrait combler le fossé pour les longs trajets en véhicules électriques, et l’hydrogène complet pourrait permettre aux semi-remorques électriques de transporter des véhicules tout-terrain.

La porte n'est pas complètement fermée sur les voitures à hydrogène, mais en attendant que quelque chose change sur le coût du carburant cellules, elles resteront une technologie très prometteuse qui aurait pu contribuer à sauver notre planète, mais qui a plutôt été abandonnée. nulle part.

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