Le coronavirus m’a bloqué. La photographie m'aide à faire face.

Depuis deux ans, je vis un rêve. Je voyage à travers le monde, je prends des photos et j'écris sur la photographie. De l’agitation de l’Inde à l’ambiance tranquille de la Riviera Maya, je fais ce que j’aime et j’en vis.

Puis est arrivé le COVID-19, mieux connu sous le nom de coronavirus.

J'écris depuis mon Airbnb à Medellin, en Colombie, qui, comme vous pouvez le deviner, n'est pas une résidence permanente. La ville est totalement confinée. Une quarantaine obligatoire a été appliquée. Les voyageurs paniquent, ne sachant pas s’ils pourront rentrer dans leur pays d’origine. Dans l’état actuel des choses, tous les vols internationaux sont annulés jusqu’au 30 avril et il est possible que le gouvernement prolonge cette date.

Ma maison est en Angleterre. L’ambassade britannique ne fournit pas d’informations solides, mais a suggéré qu’un vol affrété pourrait être organisé si la demande était suffisante. Si cela se produit, cela pourrait coûter plusieurs milliers de dollars.

C'est là que je me trouve. Coincé en Colombie, à 8 500 kilomètres de chez moi, sans aucune idée pour combien de temps. En tant que photographe de rue, j'ai vraiment envie de documenter cet événement sans précédent. Malheureusement, sortir pour prendre des photos constitue un défi en soi.

Pourtant, la créativité ne s’épanouit pas dans la liberté, mais dans la contrainte. Être coincé à l’intérieur n’est pas idéal pour quelqu’un qui vit dans une valise et ne reste jamais trop longtemps au même endroit, mais cela m'a obligé à redécouvrir la véritable essence de la photographie, à développer de nouvelles compétences et même à devenir un improbable téléphone intelligent en un véritable outil photographique.

Même les rues vides racontent des histoires

Ayant voyagé dans plusieurs régions du monde, je me suis habitué au bizarre. Rien, cependant, n’est comparable à la situation dans laquelle je me trouve actuellement. Dans le cadre de la quarantaine obligatoire, une personne de chaque foyer est autorisée à quitter le domicile pour des activités essentielles, comme faire l'épicerie ou sortir le chien. La police patrouille dans les rues pour faire respecter ces règles.

Même si je me rends au magasin à pied, ce qui est autorisé, plusieurs obstacles s'opposent à mes envies photographiques. La police est sceptique quant à la prise de photos car cela n’est pas considéré comme une activité essentielle. Le fait que je ressemble exactement à ce que je suis – un voyageur étranger – n’aide pas. La police peut me prendre pour de la presse étrangère ou penser que j'ai une intention malveillante.

Ensuite, il y a la question de la sécurité. Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles de nombreux prisonniers de la ville tenteraient de s’évader. On dit que c’est parce qu’eux aussi craignent pour leur santé.

Au-delà d’une éventuelle évasion de prison, des rumeurs courent selon lesquelles la petite délinquance aurait augmenté. La ville est une ville fantôme. Il me suffit de prendre un mauvais virage lors de ma promenade vers le supermarché pour me retrouver dans une situation floue.

Tous ces facteurs conduisent à une conclusion évidente. Je dois laisser mon appareil photo sans miroir à l'Airbnb. C'est trop visible. Pourtant, l’envie de photographier ne disparaît pas. Je dois nourrir cette passion. Si ce n’est pas pour le travail, alors pour ma santé mentale.

Je prends des photos avec un téléphone Palm

Oui, tu l'as bien lu.

Le Palm est un smartphone de 3,3 pouces qui vous encourage à l'utiliser moins et à vivre davantage. (Je suis conscient que la plupart des gens dans le domaine de la technologie je déteste ce téléphone, mais je l’apprécie plutôt.) Il n’est pas livré avec le meilleur appareil photo, même parmi les téléphones. C'est certainement loin de mon Fujifilm X-T2.

Mais ça a un appareil photo. Pour le moment, c’est tout ce dont j’ai besoin.

Grâce à sa taille, le Palm est facile à utiliser sans attirer l'attention. Je me suis également retrouvé à détourner mon objectif de la ville et vers la nature, à la recherche d’un peu de beauté pour contrer l’obscurité du monde actuel. Le petit Palm est facile à emporter partout où je vais.

Utiliser mon téléphone comme appareil photo principal a, d’une certaine manière, rajeuni ma passion pour le métier. Cela m’a rappelé le véritable sens d’une bonne photographie. Il ne s’agit pas de mégapixels et de taille du capteur, mais d’une composition solide, de sujets intrigants et d’angles droits.

Je suis photographe depuis près d’une décennie, je ne suis donc pas novice dans les bases. Pourtant, le barrage constant d’innovations techniques m’avait influencé plus que je ne le pensais. Le téléphone Palm m'a encouragé à prendre conscience des valeurs fondamentales de la photographie, et cela en soi est rafraîchissant. J'aime le défi de prendre de superbes photos avec un appareil photo médiocre.

J’ai aussi décidé de profiter de ce temps pour me développer. J’ai toujours été photographe et je ne me suis jamais efforcé d’explorer le monde de la vidéo. Mais lorsque l’adversité frappe, c’est le meilleur moment pour acquérir de nouvelles compétences pour s’en sortir.

J'ai créé une chaîne YouTube. C’est un espace où je peux partager mes connaissances sur les voyages et ma créativité depuis les limites de mon Airbnb. (Et non, je ne filme pas ça avec mon téléphone.) À tout le moins, j’espère que ce sera une plate-forme qui donnera aux gens une petite fenêtre d’évasion à une époque où ils sont enfermés. Bien sûr, j’adorerais le monétiser un jour, mais pour l’instant, sa valeur est de me permettre de continuer à être créatif lorsque je suis coincé à l’intérieur.

En tant que voyageur professionnel, j’ai appris à m’adapter constamment à de nouvelles situations. À certains égards, ce n’est pas différent. Être obligé de passer autant de temps à l’intérieur crée une opportunité d’imaginer et d’expérimenter. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire depuis chez vous en tant que photographe. Rééditez d'anciennes photos, allez sur YouTube pour acquérir une nouvelle compétence Photoshop ou prenez ce temps pour enfin comprendre ce qu'est TikTok.

Pour les photographes qui dépendent de ce métier pour gagner de l’argent, c’est aussi une bonne occasion d’explorer de nouvelles sources de revenus. Proposez des didacticiels Web, commencez à vendre des tirages ou recherchez des photographies d'archives. Cela ne paiera peut-être pas les factures tout de suite, mais cela vous aidera à garder votre esprit actif, et c’est extrêmement important en ce moment.

Je fais partie des chanceux

Je suis peut-être coincé en Amérique du Sud, mais sinon, j’ai beaucoup de chance.

En tant que journaliste travaillant à distance, je suis toujours en mesure de faire mon travail. Beaucoup de photographes ne le sont pas. Je connais des gens durement touchés par cette pandémie. Les photographes d'événements, les photographes de voyages et même les photographes de studio commerciaux ne peuvent pas travailler pour le moment. En un clin d’œil, leurs entreprises furent détruites.

Être dans un pays étranger sur un autre continent, incapable de jouir des libertés dont je bénéficiais autrefois, est difficile. Je me suis habitué à bouger fréquemment et je lutte contre cette sédentarité forcée.

Je suis également conscient que, aussi inconfortable soit-elle, ma situation pourrait être bien pire. J'ai de la nourriture dans mes placards, une belle maison où rester et l'énergie nécessaire pour me dépasser de manière créative. Ignorant un instant la crise mondiale, cela ne semble pas si grave.

Je ne sais pas quand je pourrai à nouveau parcourir librement les rues avec mon appareil photo, mais même en étant enfermé à l’intérieur, à des milliers de kilomètres de chez moi, je suis très conscient que je ne suis pas seul. Nous sommes tous dans le même bateau. En tant que photographes, créatifs et personnes. Et si nous pouvons apprendre à utiliser ce temps à notre avantage, nous finirons par sortir de cette crise plus forts qu’ils ne l’ont été.

En attendant, je suis reconnaissant d’avoir un emploi qui me permet de continuer à travailler, ainsi que ce téléphone Palm peu orthodoxe qui est devenu mon outil créatif le plus important.

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