La réalité augmentée arrive – sur le pare-brise de votre voiture

Comme des millions d’autres enfants dans le monde, Jamieson Christmas, maintenant dans la quarantaine, a été stupéfait la première fois qu’il a vu l’opéra spatial épique du réalisateur George Lucas. Guerres des étoiles. "Je suis un enfant des années 70", a-t-il déclaré à Digital Trends. «J'ai grandi quand Guerres des étoiles a été libéré pour la première fois. [Ce qui m'a vraiment fasciné, c'est] cette idée de holographie. George Lucas a mis en place cette vision de petits robots diffusant des images tridimensionnelles de personnes. R2-D2 et tout ça. Cela a eu une influence vraiment énorme sur moi.

Avancez de plusieurs décennies et Noël, le fondateur d'une société basée au Royaume-Uni appelée Envisiques, estime avoir trouvé le cas d’utilisation idéal pour les hologrammes de réalité augmentée réels. (Et, spoiler, il ne s'agit pas de demander à Obi-Wan Kenobi d'aider à sauver une princesse kidnappée qui a obtenu les schémas d'une station spatiale maléfique de la taille d'une lune, destructrice de planètes.)

Envisics a développé un système holographique embarqué sans casque qui vise à transformer notre façon de voir la route. Comment? En donnant à votre voiture une refonte AR plus conforme au type de technologie HUD que vous trouverez habituellement dans un avion de combat ou un avion commercial valant plusieurs millions de dollars. Ou, bon sang, un X-Wing.

"Les avions sont le moyen de transport le plus sûr qui soit, car tout ce qui concerne le voyage est entièrement procédural", a déclaré Christmas. « Depuis la mise en marche et la vérification de toutes les fonctions de l'avion jusqu'à la façon dont vous communiquez, comment vous réglez tout au long de votre voyage, quel sera le vol, quel sera le plan de vol, jusqu'à l'autre fin. Et ce n’est pas pour rien qu’il s’agit désormais du mode de transport le plus sûr qui soit. [Ce que nous voulons faire, c’est] améliorer [l’expérience de conduite des gens] et rendre les déplacements plus sûrs. »

Si Noël réussit, cet écran géant et élégant de style iPad dont sont issues des voitures comme la Tesla pourrait soudainement paraître très, très obsolète.

Le voyage pour construire une holographie embarquée

Le voyage de Noël pour construire la technologie holographique embarquée ultime l'a conduit à l'Université de Cambridge, où il a obtenu un doctorat. du Centre d'électronique photonique avancée. Là-bas, il a essayé de construire un écran holographique qui fonctionnerait comme celui dont il avait rêvé. La leçon retentissante? « Ce que j’ai découvert, c’est que la raison pour laquelle cela ne s’est pas encore produit est que c’est vraiment très difficile », a-t-il déclaré.

Après avoir obtenu son doctorat, Christmas a fondé une société appelée Two Trees Photonics Limited. L'idée, comme pour Envisics, était de créer une holographie dynamique pour le marché automobile. «C'était en 2010», se souvient-il. « Avec le recul, c’était une période épouvantable pour créer une entreprise. C'était à la suite du choc Lehman [qui a déclenché l'effondrement financier de 2008]. Aucun investisseur en capital-risque n’était intéressé à investir dans des entreprises de technologie approfondie. Et c’est à peu près aussi profond que possible.

Néanmoins, Two Trees est devenu une petite forêt de 20 employés, avant d'être racheté par la startup américaine Daqri, avec des conceptions pour prendre en charge HoloLens et Magic Leap. Le patron de Daqri, Brian Mullins, a décrit la technologie de Two Trees comme «magnifique à voir.» Mais Daqri a finalement échoué. Malgré la somme astronomique de 300 millions de dollars, elle n’a pas réussi à livrer la marchandise et s’est effondrée moins d’une décennie plus tard. Le protocole a écrit que, alors qu'il n'a eu aucun problème à monter dans le train à la mode AR, "Tout s'est mal passé pour Daqri."

Soudain, Jamieson Christmas était de retour à la case départ.

Envisics est, dans un certain sens, Two Trees Photonics Limited: Part Deux. L’objectif de briser l’industrie automobile est le même, même si la technologie a progressé à pas de géant depuis lors. Ce qu'Envisics a développé est un dispositif qui se trouve à l'intérieur du groupe d'instruments d'un véhicule, enfoui dans le tableau de bord, puis projette la lumière à travers une ouverture afin qu'elle rebondisse sur le pare-brise et dans l'œil du destinataire. Christmas a dit que ce n’était pas non plus un léger reflet.

"Nous sommes vraiment l'écran de qualité Retina du monde automobile", a-t-il déclaré. « Nos appareils fonctionnent généralement à une résolution trois à quatre fois supérieure à celle de l’œil humain. Vous obtenez une clarté d’image bien supérieure à celle que vous obtiendriez normalement dans un véhicule. Nos écrans peuvent fonctionner avec une luminosité de dizaines de milliers de candelas, ce qui vous permet de voir cela dans les environnements les plus extrêmes.

La version de première génération de la technologie, projetant un groupe d'instruments virtuel, est disponible dans les Jaguar Land Rover actuelles. La version de deuxième génération, qui ira bien plus loin, devrait apparaître dans le catalogue de GM. Cadillac Lyriq, dont le lancement est actuellement prévu pour mars 2023.

Une raison (ou plusieurs) d'être confiant

Bien sûr, la question demeure: comment Noël peut-il être si sûr que la RA est vraiment la voie de l’avenir? Après tout, les startups AR ont peut-être profité de quelques années de liquidités à risque, mais elles ont du mal convaincre les clients ordinaires qu'ils sont la prochaine grande nouveauté. Les technologues passionnés de science-fiction les veulent tellement être. Certains grands noms, dont Daqri et Magic Leap, ont trébuché. Les efforts de grands acteurs comme Google Glass, bien que proposant certainement des technologies intéressantes, se sont révélés aussi discutables que les sushis des stations-service. Et les idées les plus convaincantes, comme Lentilles de contact AR, sont encore des propositions futures qui doivent encore faire leurs preuves sur le marché.

Mais il y a des raisons, à la fois sociologiques et technologiques, de soutenir la RA dans les voitures. Le facteur sociologique est, en termes simples, l’absence de facteur de gêne. "J'ai assisté à des réunions où les gens portaient des Google Glass, par exemple, et c'est assez déconcertant", a déclaré Christmas. « Il y a des moments où vous êtes assis là et [le porteur] vous regarde, mais vous réalisez aussi qu’il ne vous regarde pas réellement; ils regardent autre chose.

Nos voitures restent cependant des sphères privées où les gens n’ont pas à s’inquiéter des faux pas sociaux liés à l’interaction avec la RA.

Ensuite, il y a la partie technologique. Un casque AR portable doit intégrer de nombreuses technologies avancées dans un format relativement compact. Cela signifie probablement des expériences de RA sous-alimentées (et décevantes). Une voiture, en revanche, dispose de suffisamment d’espace pour accueillir les différentes suites de capteurs et processeurs nécessaires.

De plus, la RA embarquée n’a pas à se soucier autant de l’un des plus grands défis pour les fabricants de casques AR: les gens qui bougent la tête. Bien sûr, une voiture se déplace très vite, mais nous ne changeons pas souvent de direction en voiture. Il facilite la superposition d'informations de manière fluide et contrôlée, ce qui permet d'extraire des informations pertinentes et contextuelles. informations sans que le porteur ait l'impression d'avoir une crise dans un site Web des années 1990 rempli d'informations indésirables pop-ups.

Cependant, la principale raison pour laquelle la RA embarquée pourrait réussir est la suivante: elle résout un problème qui existe réellement. Les casques AR pourraient devenir la chose la plus importante depuis le téléphone intelligent. Mais cela aura convaincu les gens qu’ils ont vécu dans un Kansas sépia à côté de l’Oz annoté et technicolor du monde augmenté. Une version AR d’un écran embarqué, cependant? C’est quelque chose que les gens ont déjà – et avec lequel ils ont des problèmes.

"La tendance actuelle dans les véhicules est d'avoir des écrans de plus en plus grands et de plus haute résolution, dont la plupart sont tactiles sous une forme ou une autre", a déclaré Christmas. « Si vous conduisez et que vous devez changer de station de radio ou modifier les réglages de chauffage de la voiture, il s'agit essentiellement de vous oblige à détourner le regard de la route et à effectuer une coordination œil-main assez complexe afin d'interagir avec celle-ci afficher. Plus vous détournez le regard de la route, plus la conduite devient risquée. Avoir la possibilité de supprimer cette distraction du conducteur – de superposer toutes les informations dont il a besoin réalité, afin qu'ils aient toujours cette conscience de la situation dans leur vision périphérique - sera intrinsèquement un bonne chose."

Comment les hologrammes embarqués vont changer la conduite

Mais même si la RA embarquée pourrait s’appuyer sur cette idée, de la même manière que les interfaces graphiques utilisaient la métaphore des objets de bureau du monde réel pour mettre un pied dans la porte, elle pourrait également en étendre l’utilité. Un écran tactile dans une voiture est l’un des rares cas d’interface utilisateur technologique qui ne veut pas être regardée trop longtemps. Il s’agit d’amener les utilisateurs à choisir l’option dont ils ont besoin, puis de leur permettre de détourner à nouveau le regard. Aucune limitation de ce type ne doit apparaître ici. Les informations peuvent être rendues plus granulaires et plus complexes puisqu’on ne nous demande pas de choisir entre nous concentrer sur la conduite et interagir avec un écran.

Christmas a expliqué qu'il existe plusieurs cas d'utilisation convaincants pour cette technologie. La première consiste à alerter les conducteurs des dangers présents dans l’environnement urbain, qu’il s’agisse de personnes qui traversent la rue avant eux. vous, des carrefours complexes, des conditions météorologiques potentiellement dangereuses ou simplement le comportement des autres Conducteurs. La RA, a-t-il déclaré, peut aider à « orchestrer le regard » du conducteur pour attirer son attention sur les détails saillants du paysage.

Ensuite, il y a le problème de la navigation. Actuellement, la navigation embarquée s'effectue soit par des invites audio, soit en suivant des instructions sur un écran. Dans les deux cas, le conducteur doit transposer une version abstraite du monde réel, souvent avec un peu de décalage, et la placer dans le monde physique. Le prochain virage à gauche est-il celui qui semble être une entrée privée? Combien de voies comportent la droite dans un ordre « garder la droite »? Tous ces problèmes pourraient marquer physiquement la route devant vous.

Comment cette tendance vers la RA embarquée s’articulera-t-elle avec l’autre grande innovation en cours dans le domaine automobile, faisant référence à l’essor de la voiture autonome? Après tout, si les véhicules autonomes sont inévitables, il faut relever les défis grâce à la manière dont les humains conduisent actuellement un peu comme peaufiner les éléments de l’interface d’une application sur le point de fermer vers le bas? Noël ne le pense pas. En fait, il a suggéré que les véhicules autonomes sont très confortables avec la RA embarquée.

Tout est prêt pour l’avenir

À court terme, c’est parce qu’ils peuvent aider à gérer le processus de transfert lorsqu’une voiture autonome se trouve dans un scénario qui nécessite que le conducteur humain prenne le relais.

"Je peux vous dire que devoir assumer la responsabilité du véhicule est en fait un très gros problème", a-t-il déclaré. « Si la voiture est en mode autonome et roule joyeusement dans la rue, [devrait-elle redonner le contrôle à le conducteur humain], comment vous donne-t-il toutes les informations dont vous avez besoin pour prendre des décisions éclairées lors d'une scission deuxième? La seule façon d’y parvenir vraiment est que la voiture puisse superposer sa compréhension du monde qui vous entoure à la réalité.

Même lorsque la véritable autonomie est atteinte, Noël ne voit aucune raison pour laquelle l’holographie embarquée doit passer (sans jeu de mots) au second plan.

"En fin de compte, lorsque vous arrivez au niveau cinq de conduite autonome, [cela] devient un support de divertissement", a-t-il déclaré. « Cela devient un mécanisme pour, franchement, gagner des revenus. Il pourrait vous diffuser des informations sur ce que font les magasins, où se déroulent les ventes. Les opportunités sont vraiment illimitées pour cette technologie.

À l’heure actuelle, Envisics semble prendre toutes les bonnes décisions. Ce mois-ci, elle a annoncé une nouvelle levée de fonds de 50 millions de dollars. Selon Noël, cette somme servira à doubler environ la taille des effectifs de l’entreprise au cours des 12 à 18 prochains mois, ainsi qu’à ouvrir de nouveaux bureaux en Europe continentale et en Asie. « Et bien sûr, nous utiliserons cet argent pour accélérer nos technologies de nouvelle génération qui apporter encore plus de fonctionnalités et d'améliorations, et nous ouvrir un marché plus large », a-t-il dit.

Bientôt sur un pare-brise près de chez vous. Avec un peu de chance.

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