Après la Seconde Guerre mondiale, le constructeur automobile français Citroën a lancé des voitures simples et bon marché pour remettre son pays en mouvement. Citroën applique désormais cette même philosophie à voiture électrique avec le lancement d'un petit véhicule électrique biplace que les conducteurs peuvent louer pour l'équivalent de 22 $ par mois.
La voiture s’appelle Ami, un nom emprunté à un modèle Citroën bon marché et joyeux d’autrefois. Comme le Ami original, cette nouvelle version électrique est assez basique. Citroën a rendu les pare-chocs avant et arrière identiques (probablement pour réduire les coûts) tandis que les portes sont à charnières arrière (comme sur un Rolls-Royce Aube) pour faciliter l'accès à l'intérieur. L'Ami a une vitesse de pointe de 28 mph et une batterie lithium-ion de 5,5 kilowattheures qui offre une autonomie de 43 miles (telle que mesurée selon le cycle de test européen). Une recharge complète depuis les prises domestiques 220 volts typiques en Europe prend 3 heures, selon Citroën.
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Ce qui est intelligent avec l’Ami, c’est la façon dont il est positionné sur le marché et distribué. Les dimensions minuscules du véhicule (idéales pour circuler dans les rues étroites des villes européennes) et sa faible vitesse de pointe signifient qu’il n’est pas considéré comme une voiture au sens de la réglementation européenne. Techniquement, il s’agit d’un « quadricycle », selon Citroën. Cela signifie qu'il peut être conduit sans permis, par des personnes dès l'âge de 14 ans en France et de 16 ans dans les autres pays européens, selon le constructeur automobile.
Citroën proposera l'Ami en location longue durée pour un paiement initial de 2 644 euros (2 907 dollars américains), puis de 19,99 euros (21,98 dollars) par mois par la suite. L'Ami sera également disponible via Free2Move, le service d'autopartage exploité par le groupe PSA, société mère de Citroën. Les acheteurs peuvent également acheter une Ami directement pour 6 000 euros (6 598 $).
Les carnets de commandes de l'Ami ouvriront le 30 mars en France, suivis quelques mois plus tard par l'Espagne, l'Italie, la Belgique, le Portugal et l'Allemagne, a indiqué Citroën. Il est toutefois peu probable que la voiture soit proposée aux États-Unis.
Société mère de Citroën fusionne avec Fiat Chrysler Automobiles, mais cela ne déclenchera pas un flot de voitures françaises aux États-Unis. La seule marque du groupe PSA qui devrait revenir aux États-Unis est Peugeot. Le service d'autopartage Free2Move fonctionne actuellement à Washington, D.C., mais il utilise des voitures d'autres constructeurs automobiles.
L’Ami lui-même ne répondrait probablement pas non plus aux normes américaines de sécurité en cas de collision, bien qu’il puisse être classé en tant que véhicule électrique de quartier dont l'utilisation est limitée à des zones telles que les communautés fermées ou les universités campus.
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