Antilope Audio Zodiaque
"L'Antelope Zodiac est, tout simplement, le meilleur ampli casque DAC plus que nous ayons jamais entendu."
Avantages
- Qualité sonore audiophile de pointe, quel que soit le type d'entrée
- Performances de basses époustouflantes
- Un son hautement résolu et engageant
- Accepte les fichiers musicaux à large bande passante et sans perte
- Donne même un bon son aux MP3 de basse résolution
- Qualité de construction, ajustement et finition haut de gamme
- Excellent ampli casque capable de piloter des charges difficiles et variées
- Commandes de volume séparées pour le casque et le préampli
Les inconvénients
- Le prix le met hors de portée de nombreux utilisateurs potentiels
- Pas de télécommande
Il n’y a pas si longtemps, si vous parliez d’un DAC ou d’un convertisseur numérique-analogique, il y avait de fortes chances que vous soyez soit un audiophile, soit un ingénieur du son. De nos jours, de nombreux utilisateurs audio sur ordinateur savent également ce qu'est un DAC, grâce au nombre croissant d'unités portables à faible coût couramment utilisées pour améliorer le son des iPod et des écouteurs. Ainsi, lorsque nous avons reçu l’Antelope Zodiac pour examen, cela a définitivement piqué notre curiosité.
Après tout, un DAC avec un prix de 1 695 $ et une alimentation secteur importante peut difficilement être décrit comme peu coûteux ou portable. Mais comme le Zodiac a été conçu pour être utilisé – vous l’aurez deviné – par des audiophiles et des ingénieurs du son, nous avons pensé qu’il devait au moins sonner vraiment, vraiment bien. Nous avons donc dû découvrir par nous-mêmes à quel point un DAC et un ampli casque à près de 1 700 $ pouvaient sonner, et avons décidé de procéder à une évaluation. Et mon garçon, mon garçon, sommes-nous vraiment heureux de l'avoir fait: l'Antelope Audio Zodiac s'est avéré être un morceau de bonté musicale si impressionnant que nous aurions rendu un très mauvais service à nos lecteurs en ne le révisant pas. Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qui fait que le Zodiac vaut tout ce butin.
Hors de la boîte
Sortir le Zodiac de sa boîte en carton graphique simple mais robuste nous a donné un très grand sourire jusqu'aux oreilles. Nous avons été agréablement surpris par son poids et sa solidité, surtout compte tenu de sa taille compacte. Nous avons également été impressionnés par son boîtier entièrement métallique et son panneau avant usiné, qui témoignent d'un niveau global d'ajustement et de finition élevé. Cette attention aux détails semblait tout à fait conforme à l’attrait haut de gamme, pro-son et audiophile d’Antelope. D'autres personnes qui sont entrées en contact avec le Zodiac n'ont pas tardé à compléter sa qualité de construction et sa beauté. Nous avons vu de nombreux équipements audiophiles plus chers qui n’étaient pas aussi bien construits que le Zodiac, et nous avons apprécié le soin et la réflexion évidents apportés à sa conception esthétique.
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Caractéristiques et conception
À la base, le Zodiac est simplement un convertisseur numérique-analogique et un amplificateur de casque combinés dans un seul châssis. Il est destiné à fournir une meilleure qualité sonore à partir de tout composant source numérique avec lequel il est associé (tel qu'un lecteur CD/DVD/Blu-ray, un iPod station d'accueil, ou un ordinateur/ordinateur portable) en convertissant les bits numériques de ces sources en audio analogique et en les canalisant vers un système audio ou une paire approprié de écouteurs.
La section DAC du Zodiac est capable de traiter des fichiers avec des profondeurs de bits et des fréquences d'échantillonnage allant jusqu'à 24/192 kHz via ses entrées USB ou S/PDIF, ce qui le rend parfait pour ceux qui envisagent de l'utiliser pour convertir leur musique numérique haute résolution et à large bande passante, telle que FLAC ou WAV des dossiers. L'entrée USB 2.0 (B) asynchrone s'adaptera à un taux de transfert de données allant jusqu'à 480 Mbits et propose des modes sélectionnables par l'utilisateur pour les deux Mac et PC. L'amplificateur de casque est doté de deux sorties casque et peut être utilisé simultanément avec une large gamme de casques. impédances.
Le panneau avant comporte deux commandes de volume, une pour le volume principal et un bouton plus petit à droite pour les écouteurs. En parlant de
À l’arrière se trouvent une multitude d’entrées et de sorties, notamment: deux entrées numériques coaxiales S/PDIF; deux entrées numériques optiques Toslink; un connecteur USB de type mini-B; et une paire de sorties XLR et RCA. À l'intérieur de la boîte, nous avons également trouvé un câble USB vers USB (B) de haute qualité, un câble à fibre optique (Toslink) et un gros cordon d'alimentation avec un adaptateur d'alimentation à découpage.
Le seul reproche que nous avons eu avec le Zodiac était qu’il n’était pas livré avec une télécommande. Antelope en inclut en fait un avec ses DAC plus chers, mais nous avons pensé que cela aurait été une fonctionnalité intéressante à intégrer également en standard dans le modèle de base.
Jusqu’à présent, nous n’avons couvert que les fonctionnalités de base du Zodiac, et si c’est tout ce que vous souhaitez savoir sur sa conception, c’est cool: vous pouvez passer directement à la section performances de cette revue. Mais comme nous l’avons mentionné plus tôt, l’Antelope Zodiac est un paradis audiophile exagéré et sans restriction. En tant que tel, ce qui le rend super mignon, c’est toute la technologie folle qui se cache sous le capot. Par conséquent, pour rendre justice au Zodiac, nous allons devoir approfondir le lexique audiophile et commencer à utiliser des termes enivrants comme Word-Clock Jitter et Oven-Controlled Clocking. Mais ne vous inquiétez pas; nous prendrons le temps d'expliquer pourquoi ces éléments sont importants et ce qu'ils font pour votre plaisir d'écoute. Si vous êtes curieux de savoir ce qui rend cet équipement de 1 700 $ si spécial, poursuivez votre lecture.
La caractéristique la plus importante du Zodiac est peut-être la façon dont il gère le jitter. le Zodiac est tout ce qu'il faut, il est important de d'abord comprendre ce qu'est le jitter et comment il affecte le son qualité. En termes simples, la gigue est la présence d'erreurs de synchronisation word-clock dans les processus d'échantillonnage et de conversion effectués dans les équipements audio numériques. Ces erreurs déforment suffisamment la forme d’onde analogique pour que nous puissions la mesurer de manière fiable et entendre ses effets. Les auditeurs décrivent généralement cela comme un « durcissement » global du son; ils citeront également l’audition d’harmoniques et de transitoires écrêtés ainsi que l’instabilité rythmique et de hauteur. Étant donné que chaque appareil numérique de la chaîne d’enregistrement possède sa propre horloge de mots intégrée, la gigue peut rapidement se transformer en un problème bien plus grave.
Entrez Igor Levin et la société qu’il a fondée vers 1990, Aardvark Audio. Igor a commencé par proposer une paire de convertisseurs A/D et D/A et a produit un générateur word-clock externe appelé AardSync pour les accompagner. Mais comme l’AardSync est une horloge autonome, elle pourrait également être utilisée pour synchroniser d’autres composants numériques avec des entrées word-clock, et pas seulement les propres convertisseurs d’Aardvark. La nouvelle de l'AardSync s'est rapidement répandue dans la communauté audio professionnelle et d'innombrables ingénieurs du son ont commencé à l'utiliser pour améliorer la qualité sonore de leurs enregistrements. En un rien de temps, l'AardSync est devenu le générateur d'horloge maître de référence dans les studios professionnels du monde entier.
Revenons en 2005, lorsque M. Levin a lancé sa nouvelle société, Antelope Audio. Il voulait trouver des moyens de faire passer l'AardSync au niveau supérieur et s'est mis à concevoir un tout nouveau générateur d'horloge maître. Il s’est vite rendu compte que s’il parvenait à maintenir l’oscillateur à quartz du word clock à une température constante, il pourrait améliorer considérablement ses performances. Igor a décidé de sceller l'oscillateur dans son propre boîtier, le stabilisant ainsi thermiquement.
Ainsi, la synchronisation contrôlée par le four était née. Le résultat était exactement ce à quoi M. Levin s'attendait: l'horloge fonctionnait désormais avec une bien meilleure précision, réduisant considérablement le jitter et améliorant la qualité du son. Bien sûr, ce type d’ingénierie de pointe n’était pas bon marché, mais le résultat aurait été un son plus clair et plus réaliste, avec une tonalité et un rythme bien meilleurs. La même technologie d’horloge contrôlée par four a finalement fait son chemin dans la gamme de DAC d’Antelope, y compris le modèle Zodiac d’entrée de gamme examiné ici.
Bien que la réduction efficace du jitter soit une grande partie de ce qui rend le Zodiac spécial, ce n’est pas la seule astuce que ce DAC a dans son sac. Le Zodiac traite également toute gigue restante en appliquant quelque chose qu'il appelle une horloge à focalisation acoustique. En termes simples, l'AFC redistribue la gigue restante pour aider les DAC à convertir des signaux plus précis et plus linéaires. Le résultat serait une gigue plus inoffensive, résultant en un son plus fluide, plus analogique, plus facile à écouter sur des sessions plus longues.
En plus de ses circuits de pointe, le Zodiac utilise également des techniques de construction interne de pointe. Les circuits analogiques et numériques sont chacun construits sur leurs propres PBC, et chaque circuit possède également sa propre alimentation séparée. Construire un composant audio de cette manière augmente certes les coûts, mais cela devrait également améliorer la qualité sonore globale en empêchant toute diaphonie tout en maintenant un bruit de fond très faible.
De plus, ces deux commandes de volume mentionnées plus tôt ne sont pas uniquement destinées à des fins de commodité, même si elles le sont certainement. L'Antelope utilise un contrôle de volume principal analogique pur et un ampli séparé à deux étages dédié pour les fonctions de casque. Encore une fois, ce type de conception augmente le coût, mais cela devrait éviter toute perte de résolution et réduire également le bruit de fond de chaque circuit.
Il faut l’admettre, toute la technologie de pointe sous le capot du Zodiac nous a vraiment donné le vertige. Il y a une réflexion en matière de conception très intelligente en cours ici, à la fois essayée et vraie et nouvelle. Nous avons également été impressionnés par les nombreuses petites touches de finition apportées au Zodiac, comme l'utilisation de gros caoutchouc circulaire. des pieds de page au lieu de pare-chocs adhésifs, ou son utilisation de boulons à tête hexagonale au lieu de minuscules vis à tôle pour tout maintenir ensemble.
Performance
Pour mettre correctement le Zodiac à l'épreuve, nous avons essayé de l'utiliser avec une large gamme de composants sources, notamment: Un lecteur Blu-ray Samsung BD-C6500; un lecteur SACD Marantz SC-11S2; un lecteur SACD Denon DCD-CX3; et un ordinateur portable Dell latitude D810 extrêmement ancien. Les sources ont été transmises via diverses configurations de haut-parleurs et de casques, notamment: un ampli intégré Marantz PM-11S2; Récepteur A/V Marantz NR-1602; Haut-parleurs Aperion Audio Verus Grand et Verus Forte; Amplificateur pour casque Schiit Lyr; et les écouteurs AKG K701, B&W P5 et Phonak Audeo PFE122.
Fraîchement sorti de sa boîte, le Zodiac semblait un peu encombré et enfermé, nous avons donc décidé de le laisser roder pendant au moins 20 heures. Une fois rodé, nous l'avons essayé avec tout, des CD aux MP3 en passant par les fichiers FLAC haute résolution 24/192. Dès que nous nous sommes assis pour écouter, nous savions que nous entendions quelque chose de spécial: le Zodiac diffusait la musique la plus vivante et la plus réaliste que nous ayons jamais entendue. Quelle que soit la profondeur de bits ou le taux d'échantillonnage de la musique que nous lui avons lancée, l'Antelope DAC en a toujours tiré le meilleur parti; même les fichiers MP3 à 128 kbps sonnaient bien.
Bien sûr, en fin de compte, l’Antilope ne va pas « polir une crotte » en réparant comme par magie un fichier ou un enregistrement de mauvaise qualité. Mais si le Zodiac a quelque chose d’assez décent avec lequel travailler, il le reproduira avec tous les détails et la profondeur présents.
En fait, le Zodiac était l’un des composants les plus résolus que nous ayons jamais entendus. Les audiophiles sont connus pour expliquer comment ils peuvent entendre des détails qu’ils n’ont jamais entendus auparavant, mais dans ce cas, cette affirmation est tout à fait justifiée. Nous pourrions facilement distinguer des détails enregistrés que des équipements moindres auraient passés sous silence, comme le son particulier que produit un archet collant fraîchement colophane lorsqu'il est tiré sur les cordes d'un violon pour la première fois. C’est ce niveau de détail lié à l’imagerie holographique qui a donné à la musique jouée à travers le Zodiac une tactilité et une présence « vous êtes là » rappelant de vrais instruments dans l’espace réel.
La reproduction des aigus via le Zodiac était l’une des plus étendues et des plus pures que nous ayons jamais entendues. Des instruments comme les cymbales sonnaient juste et se résolvaient en désintégrations pures et chatoyantes sans jamais tendre vers la luminosité. Les médiums et les voix semblaient également clairs et présents sans jamais être poussés vers l'avant dans le mixage et étaient même assez bons pour que nous puissions écouter de la musique chorale en masse pendant des heures.
Mais c’est la manière dont l’Antelope DAC gère les basses qui nous a le plus impressionné. La grosse caisse avait un bruit sourd profond et pressurisant, et la contrebasse avait toute sa résonance boisée intacte. Mais une fois que nous avons joué quelque chose avec une basse synthétisée lourde, comme l'album électronique classique de Kruder et Dorfmeister, Les séances K&D, nous étions tout simplement stupéfaits. La basse était positivement souterraine, avec une extension, une ampleur et une puissance impressionnantes.
Notez cependant que cette impressionnante présence de basses n’a jamais semblé excessive d’aucune façon, et qu’elle n’a pas non plus mélangé les notes de basse fréquence comme certains équipements de moindre qualité ont tendance à le faire. Au lieu de cela, le Zodiac nous a séduit par son ton, sa clarté et sa définition époustouflants. Des choses comme le piano de la main gauche sur un piano à queue de concert ou les riffs de guitare basse au tempo rapide semblaient clairs et faciles à suivre, nous permettant de mieux profiter de la musique et des enregistrements qui mettaient en valeur ces sons.
Par conséquent, le Zodiac pourrait sembler avoir plus de basses, et donc sa propre signature sonore, par rapport à la plupart des autres DAC disponibles sur le marché aujourd'hui. Nous ne pensons pas du tout que ce soit une mauvaise chose. En fait, nous dirions que c’est tout à fait correct. Et il est fort possible que ce soient tous les autres gars qui se trompent.
Une grande partie des équipements audio de pointe d’aujourd’hui, aussi beaux soient-ils, semblent un peu trop anémiques et maigres des bas médiums jusqu’aux basses, à notre humble avis. Nous ne pouvons que deviner pourquoi. C’est peut-être pour donner l’impression de détails accrus dans les médiums et les aigus. Ou peut-être que c’est simplement la chose à la mode audiophile à faire en ce moment.
Quelle que soit la raison, le Zodiac est le premier composant dont nous entendons parler depuis longtemps qui offre réellement le l'impact et la robustesse des registres inférieurs de la même manière que vous les entendrez probablement en direct, amplifiés ou pas. L'Antelope avait juste un son réaliste plus audacieux, plus gros et plus développé sans jamais être lent ou lent.
Ce qui nous amène peut-être aux plus grandes forces du Zodiac: son allure, son rythme et son timing impeccables. Nous n’avons pas la moindre idée, que ce soit à cause de ce mojo de réduction de gigue ou d’une autre sauce secrète, mais le Zodiac DAC boogies pas comme les autres. Écoutez quelque chose au rythme élevé comme Sax d'un genre de Noah Preminger Route du pont sec pour entendre comment le Zodiaque transmet toute l'énergie explosive et propulsive à peine contenue dans cette pièce. Nous pourrions même entendre comment le Zodiac fait avancer la musique sans effort sur des musiques sans section rythmique, comme la musique de chambre ou le piano stride solo.
Nous devons également mentionner que le Zodiac sonnait tout aussi bien grâce à un système de composants avec haut-parleurs ou directement dans une paire d'écouteurs de haute qualité. Jamais l’ampli casque n’a transpiré – pas même avec les AKG K701, notoirement difficiles à piloter. Nous avons entendu des amplis casque autonomes qui coûtent presque autant que le Zodiac et qui ne pouvaient pas aussi bien piloter les AKG; qu'Antelope ajoute cela à un DAC de pointe est encore plus la cerise sur le gâteau.
Conclusion
Compte tenu de tout ce qu’il a à offrir, l’Antelope Zodiac mérite notre recommandation la plus élevée et la plus enthousiaste. Essayez et essayez et nous pourrions le faire, nous n’avons rien trouvé à lui reprocher, à part son manque de télécommande. Il faisait constamment ressortir le meilleur de tout ce que nous jouions, d’une manière qui ressemblait davantage à de la musique live réalisée dans un espace réel. De plus, elle livrait la marchandise quel que soit le type ou le niveau de qualité de l’équipement associé. S’il y avait jamais un composant audiophile qui pouvait être qualifié de « le plus capable de bien jouer avec les autres », ce serait certainement celui-là.
Malheureusement, le prix d’entrée au Zodiac sera trop élevé pour la plupart des personnes qui en bénéficieraient le plus. Mais si vous aimez la musique et que vous pouvez vous le permettre, l'Antelope Audio Zodiac en vaut vraiment la peine. Nous ne pouvions imaginer quelqu’un qui ne serait pas aussi satisfait de la façon dont le Zodiac connecte l’auditeur à sa musique. L’Antelope Zodiac est, tout simplement, le meilleur ampli casque DAC plus que nous ayons jamais entendu.
Des hauts
- Qualité sonore audiophile de pointe, quel que soit le type d'entrée
- Performances de basses époustouflantes
- Un son hautement résolu et engageant
- Accepte les fichiers musicaux à large bande passante et sans perte
- Donne même un bon son aux MP3 de basse résolution
- Qualité de construction, ajustement et finition haut de gamme
- Excellent ampli casque capable de piloter des charges difficiles et variées
- Commandes de volume séparées pour le casque et le préampli
Les plus bas
- Le prix le met hors de portée de nombreux utilisateurs potentiels
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