Dans quelle mesure la Silicon Valley est-elle verte? Les grandes entreprises technologiques, d’Apple à Amazon en passant par Alphabet, s’engagent à devenir neutres en carbone au cours des prochaines décennies. Si ces promesses intègrent la construction de fermes solaires et l’élimination du plastique à usage unique, elles nécessitent également des moyens de compenser les déplacements professionnels, des tas de déchets électroniques et des contrats avec des sociétés pétrolières et gazières qui ne figurent pas dans la colonne moins lorsque vient le temps de comptabiliser les impacts environnementaux d’une entreprise. impact.
Contenu
- CER et PPA: les acronymes de l'environnementalisme
- Les téléphones portables à combustible
- Construit pour durer… jusqu’à l’année prochaine ?
- De nouvelles transactions vertes
De nombreux aspects de ces engagements sont volontaires, et la manière dont les entreprises passeront du point A à la neutralité carbone au cours des 10 à 20 prochaines années n’est pas toujours définie par des étapes faciles à suivre. Pour avoir un aperçu plus clair de leurs projets et de ce qu'ils impliquent exactement, nous avons discuté avec des représentants d'Apple, d'Amazon, Microsoft et la société mère de Google, Alphabet, à propos de leurs initiatives environnementales, puis ont demandé à des experts en environnement d'évaluer dans.
CER et PPA: les acronymes de l'environnementalisme
Pour comprendre ce que signifient réellement la neutralité carbone et le zéro net, il faut quelques acronymes. Aux États-Unis, il n’existe pas de réseaux solaires ni de réseaux au charbon. L'électricité produite par un parc éolien et une centrale nucléaire, par exemple, est injectée dans le même système, et représente 80 % de la consommation énergétique des États-Unis. provient de combustibles fossiles. Lorsqu’une entreprise affirme être alimentée à 100 % par des énergies renouvelables, il est probable qu’elle tire encore une partie de son énergie de ces sources peu respectueuses de l’environnement.
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Pour compenser cette utilisation d’énergie sale, les entreprises achètent généralement des certificats d’énergie renouvelable (REC) auprès de centrales électriques qui produisent de l’énergie propre. Si une entreprise achète un REC pour chaque mégawattheure d’énergie qu’elle utilise, elle peut alors affirmer qu’elle fonctionne à 100 % avec de l’énergie renouvelable. Cependant, c'est assez bon marché pour le faire et n’a pas historiquement donné lieu à beaucoup d’innovation. Les entreprises signent désormais des contrats d’achat d’électricité (PPA) à long terme. Ces projets sont plus coûteux mais contribuent à financer de nouveaux projets d’énergie propre, au lieu de simplement revendiquer les avantages des projets existants.
Apple affirme que ses installations sont alimentées par 100 pour cent d'énergie renouvelable, avec les CER. Ça aussi fournit de l'énergie aux réseaux que ses installations utilisent avec ses propres projets solaires et éoliens. Depuis plusieurs années, Google acheter suffisamment de crédits pour compenser l'énergie utilisée par ses centres de données. Facebook dit qu'il compensera sa propre consommation d'énergie avec un mélange des CER et des projets d’énergies renouvelables d’ici 2020.
« Nous ne voulons pas avoir à acheter des énergies renouvelables. Nous voulons juste acheter de l’énergie et nous voulons que tout soit renouvelable, n’est-ce pas », a déclaré le Dr Lucas Joppa, directeur de l’environnement de Microsoft, à Digital Trends. « Nous voulons simplement le brancher sur des réseaux garantissant que 100 % des électrons atteignant notre installation proviennent de des sources zéro carbone 100 % du temps. Il s’agit d’un objectif à plus long terme qui, selon lui, nécessitera plus que Microsoft pour le réaliser. accomplir.
Amazon a promis atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2040. Avec les REC, l’entreprise était à 50 pour cent en 2018. "Je pense que l'échéance de 2040 est bien trop tard pour une entreprise aussi grande et prospère qu'Amazon", a déclaré Elizabeth Jardim, qui travaille sur les questions du secteur technologique chez Greenpeace USA.
"Si quelqu'un peut devenir neutre en carbone demain, aujourd'hui, dans la minute suivante, ce sont ces gars-là", a déclaré Deepak Rajagopal, professeur à l'Institut de l'environnement et du développement durable de l'UCLA.
Lorsque vous disposez des sommes d’argent dont disposent ces grandes entreprises technologiques, il est facile d’acheter suffisamment de crédits d’énergie renouvelable et de financer des accords d’achat d’électricité, a-t-il ajouté. "S'ils ne parlent pas en dehors de leurs propres bâtiments, en dehors de leurs propres serveurs de données, je pense que c'est une perte de temps", a déclaré Rajagopal.
Les téléphones portables à combustible
Si vous recherchez sur Google « Combien coûte un chien? » vous ne cherchez probablement pas les frais d’adoption d’un refuge. Vous voulez probablement savoir combien, mensuellement, vous dépenserez pour le chiot. Il en va de même pour déterminer la consommation énergétique réelle d’un smartphone. Le recharger ne vous coûte peut-être que quelques centimes, mais qu'en est-il de l'énergie nécessaire au fonctionnement du réseau, au stockage et à l'envoi de données ?
Pour avoir une vision complète des émissions de gaz à effet de serre, les entités suivent plusieurs niveaux d'émissions, des émissions directes (scope un) à celles produites par la consommation d’électricité (scope deux) en passant par les émissions indirectes (scope trois) – celles produites par les fabricants fabriquant des pièces pour l’entreprise, par exemple. Lorsque les entreprises parlent de leurs objectifs de neutralité carbone, il n’est pas toujours clair si elles en incluent une partie ou la totalité. niveaux d’émissions, et s’ils prennent en considération ce qui arrive à un produit après sa vente il.
Il existe également des aspects moins visibles dans les activités de nombreuses entreprises technologiques qui, selon certains critiques, compromettent les engagements climatiques qu’elles prennent. Par exemple, Google, Microsoft et Amazon ont fourni leurs services d'intelligence artificielle et de cloud computing à sociétés pétrolières et gazières, lequel Greenpeace a critiqué. Google a publié une déclaration affirmant qu’il ne construirait pas de nouveaux outils personnalisés d’intelligence artificielle ou d’apprentissage automatique pour extraire davantage de combustibles fossiles. "Cela reste certainement une énorme lacune dans l'engagement de Microsoft et d'Amazon", a déclaré Jardim.
Récemment, Apple a déclaré que d’ici 2030, chaque appareil qu'il vend « aura impact climatique net zéro.» Pour atteindre cet objectif, Apple a déclaré qu’elle réduirait les émissions de sa chaîne de fabrication de 75 %, recyclerait davantage de composants et pousserait ses fournisseurs à utiliser des énergies renouvelables. Microsoft va également exiger des fournisseurs qu’ils déclarent leurs émissions, un premier pas vers leur réduction.
À l’heure actuelle, 78 % des émissions d’un iPhone 11 Pro Max proviennent de la production, selon l'entreprise. L’utilisation de l’appareil ne contribue qu’à 18 % des émissions totales du téléphone. Il n’est pas clair si Apple inclut uniquement l’énergie utilisée pour charger le téléphone dans ce chiffre.
Si vous connectez votre téléphone à un réseau et à Internet, son impact environnemental commence à augmenter. Certaines estimations estiment les émissions de CO2 du secteur des technologies de l’information et des communications à 2 % du total mondial, soit à l'industrie aérienneles émissions de carburant. En comparaison, combustibles fossiles utilisés pour chauffer les habitations et les entreprises représentent environ 12 % des émissions des États-Unis. Pourtant, les technologies plus récentes comme la 5G et les cryptomonnaies sont gourmandes en énergie, et tout ce qui augmente les émissions de carbone est contraire aux engagements climatiques.
Construit pour durer… jusqu’à l’année prochaine ?
Lorsque les entreprises ne peuvent tout simplement pas réduire leurs émissions – comme celles provenant du transport aérien d’affaires – elles ont souvent recours à des « compensations ». Cela pourrait impliquer de planter des arbres, par exemple. « Les compensations sont probablement le moyen le moins privilégié pour atteindre la neutralité carbone », a déclaré Saleem Ali, professeur émérite Blue and Gold d'énergie et d'environnement à l'Université du Delaware. C’est parce que cela ne réduit pas la quantité de carbone rejetée dans l’air.
Apple a promis d'utiliser des projets de reforestation pour compenser les 25 pour cent de sa fabrication qui produira encore des émissions. Cela inclut probablement l’exploitation minière des métaux et des minéraux utilisés dans ses produits. « Il ne fait aucun doute qu’un certain niveau d’exploitation minière des métaux sera nécessaire dans un avenir prévisible, car nous ne disposons pas de stocks de recyclage pour beaucoup de ces métaux, compte tenu de la croissance de la demande », dit Ali.
L’approvisionnement en minéraux et métaux en République démocratique du Congo est extrêmement difficile. Apple se classe souvent au premier rang une des entreprises les plus diligentes dans l'approvisionnement de ces matériaux, mais il est toujours incapable d'affirmer qu'ils sont tous sans conflit. C'est aussi une tâche à forte intensité de main d'œuvre, préjudiciable à l'environnement processus.
Apple et Google proposent tous deux programmes de recyclage d'appareils. Apple souligne son robots de démontage qui l'aident à récupérer le tungstène et l'acier des appareils retournés. L'entreprise 7,8 millions d'appareils remis à neuf en 2018. C'est vieux 77,3 millions d'iPhone en un seul trimestre de la même année. Google a également déclaré qu'il le ferait utiliser des matériaux recyclés dans tous ses produits Made by Google d'ici 2022, mais les appareils ne seront pas entièrement fabriqués à partir de composants recyclés.
Microsoft vient d'annoncer que ses centres de données disposeront de « centres de circulation », qui réutiliseront et recycleront les composants des serveurs, dans le cadre de ses efforts pour atteindre zéro déchet d'ici 2030. Elle prévoit également d’éliminer le plastique à usage unique de ses emballages d’ici 2025.
"D'un point de vue environnemental, la meilleure façon d'économiser les ressources est de fabriquer quelque chose de durable", a déclaré Ali. Apple fait actuellement l'objet d'une enquête pour avoir délibérément ralentir les vieux iPhones. La société a déclaré qu'elle veillait à ce que les téléphones puissent gérer les pics de puissance.
Mais Apple ne veut pas non plus que n’importe qui remplacez la batterie de votre téléphone, et cela pousse à lois sur le droit à la réparation. Exiger des fabricants qu'ils partagent leurs manuels et outils de diagnostic avec des parties indépendantes rendrait la réparation des appareils plus facile et moins coûteuse, affirment les défenseurs. "Je pense qu'Apple a encore un long chemin à parcourir en termes de conception de produits qui peuvent être réparés et remis à neuf pendant bien plus que deux ou trois ans", a déclaré Jardim de Greenpeace.
De nouvelles transactions vertes
Apple, Microsoft, Amazon et Alphabet sont certains des plus grands entreprises dans le monde. Lorsque ces entreprises investissent dans de nouvelles technologies plus vertes, elles peuvent avoir un réel impact. « Si les plus grandes entreprises technologiques préconisaient des choses comme des réseaux partout aux États-Unis pour passer à une énergie 100 % renouvelable au cours de la prochaine décennie, je pense que cela ferait vraiment avancer les choses », a déclaré Jardin.
L’une des raisons pour lesquelles les entreprises ont besoin de sources d’énergie de secours est que le vent ne souffle pas toujours et que le soleil ne brille pas toujours. Google étudie Énergie renouvelable 24h/24 et 7j/7, y compris les moyens de stocker l’énergie pour une utilisation future. C’est le genre de technologies qui pourraient aider les petites entreprises et les résidences à bénéficier d’une énergie propre.
Amazon a ses propres projets pour relancer une technologie naissante: les camions électriques. Il en a commandé 100 000 de la startup Rivian. "C'est un gros coup de pouce pour les véhicules électriques", a déclaré Rajagopal de l'UCLA. Amazon a déclaré que les 10 000 premiers véhicules seraient en circulation d'ici 2022, et le reste déployé d'ici 2030. C’est un défi de taille pour une startup, surtout si l’on considère les autres fabricants. ont été lents pour déployer leurs propres modèles.
Même avec tous ces camions électriques, Amazon n’atteindrait toujours zéro émission nette que pour 50 % de ses expéditions d’ici 2030. La pandémie n’a fait que rendre les gens acheter plus chez le détaillant. Jardim a déclaré que la livraison à la demande de l’entreprise pour les clients Prime occulte non seulement le coût monétaire de telles opérations, mais également le coût environnemental. "Cela soulève vraiment la question de la nécessité d'un changement de mentalité face à un consumérisme très rapide", a-t-elle déclaré.
