Pour ceux qui trouvent leur sérénité en explorant l’arrière-pays, rien n’est plus susceptible de briser la paix que la menace d’une avalanche.
S’il est vain de lutter contre Mère Nature, les équipements de haute technologie comme les sacs à dos avec airbags augmentent considérablement les chances de survie grâce à un phénomène connu sous le nom de ségrégation inverse – également connu sous le nom d'effet noix du Brésil: les plus grosses particules remontent à la surface dans un granulat vibré. mélange. Lors d'une avalanche, un airbag gonflé augmente considérablement la taille de celui qui le porte, le « faisant flotter » à la surface.
En règle générale, les packs d'avalanche gonflent les airbags avec une seule injection d'air comprimé provenant d'un cylindre. Mais Arc’teryx, une entreprise basée à North Vancouver, en Colombie-Britannique, n’était pas satisfaite de cette solution à usage unique qui rend le pack inutile jusqu’à ce qu’il soit rechargé. Cet automne, elle lancera le Voltair, un airbag d'avalanche qui utilise des souffleurs électriques plutôt que des bonbonnes de gaz pour le gonflage.
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« Le défi d'une cartouche d'air comprimé est qu'on ne peut pas voyager légalement avec elle, pour de nombreuses raisons évidentes. raisons, et ils ont une charge, donc une fois qu’elle est déchargée, c’est fait », a déclaré Roger, représentant d’Arc’teryx. Fort. "Vous devez avoir un tas de bidons soit dans votre voiture, soit à la maison ou au camp de base, donc la beauté d'un système de changement de batterie réside dans ses multiples utilisations."
Une fois déployés, les packs d’avalanche à air comprimé sont efficaces, mais Arc’teryx a découvert dans ses recherches que tous les survivants des avalanches n’ont pas déployé leurs airbags malgré leur présence.
« Nous sommes désormais une entreprise technologique. Nous avons des ingénieurs en matériel, en logiciels et en électronique qui parcourent les halls.
« Nous avons demandé à des personnes ayant survécu à une avalanche pourquoi n’avaient-elles pas déployé leur airbag, et certaines ont répondu que c’était par peur. l’embarras [en cas de fausse alerte], ou le fait que ce n’est qu’une simple traction qu’ils essayaient de conserver pour le bon moment », Dit fort. « Si vous y réfléchissez quelques secondes, il est peut-être trop tard. Nous voulons donc pouvoir intervenir à tout moment. »
La nature unique du système de cartouche a également empêché certains utilisateurs de s'entraîner suffisamment au déploiement de l'airbag.
"Personne qui apprend à se déplacer en hors-piste et à utiliser une balise ne se contente de la sortir de la boîte et de partir – cela demande de la pratique", a ajouté Strong. "Nous voulons pouvoir faire cela avec la meute."
Après avoir abandonné l’air comprimé il y a dix ans, Arc’teryx est revenu à la planche à dessin en 2010 avec l’idée d’utiliser un souffleur électrique doté d’une batterie rechargeable. À l’époque, il n’existait aucun modèle existant, l’équipe de conception a donc dû chercher l’inspiration en dehors de l’industrie. (Il convient de noter que Black Diamond a lancé son produit d'airbag électrique JetForce en 2014, faisant de l'Arc'teryx Voltair la deuxième entrée dans l'airbag électrique. segment.) Les cartouches d’air comprimé sont excellentes pour déplacer un grand volume d’air très rapidement, Arc’teryx a donc dû concevoir une méthode électrique capable de fournir un résultat similaire.
"Cela a commencé par l'apprentissage", a déclaré Dan Jackson, designer chez Arc'teryx depuis les débuts de l'entreprise. "Nous avons amené des hélicoptères RC pour voir à quelle vitesse ces moteurs peuvent tourner, mais nous considérions cela comme une bande de fous."
Après des semaines de tests sur les hélicoptères RC, ils ont constaté qu'ils avaient besoin de plus de puissance. Les concepteurs ont ensuite étudié les systèmes intégrés aux aspirateurs et ont trouvé leur solution.
« J'avais un chien poilu et le vétérinaire m'a dit que c'était l'aspirateur qu'il vous fallait. Alors nous l’avons mis au travail, l’avons mis en pièces, et sacrée vache, regarde ce truc, c’est vraiment nul! » dit Jackson. C’est alors que l’équipe de conception a décidé d’adopter un système de soufflante centrifuge.
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Un autre avantage d’un système électrique par rapport au gaz comprimé est sa capacité à maintenir continuellement un niveau de pression et de gonflage. Tout est possible en cas de catastrophe, y compris les collisions avec des objets pointus et déchiquetés qui pourraient percer et déchirer l'airbag. Pour atténuer cela, le ventilateur électrique du Voltair continuera à envoyer de l'air vers l'airbag par incréments une fois déployé.
Alors que les batteries au lithium sont aujourd’hui omniprésentes dans la technologie personnelle, Arc’teryx avait besoin d’une source d’alimentation capable de fournir des courants élevés à basses températures. Ses ingénieurs ont développé une batterie lithium-polymère entièrement personnalisée, capable d'effectuer huit tirages à -15 degrés Celsius et quatre tirages à -30 degrés Celsius – ce qui double les normes de sécurité CE et UIAA – et il peut être complètement chargé en deux heures. Dyson a la tâche facile en comparaison, en concevant des aspirateurs sans fil pour les environnements intérieurs à température ambiante.
« La chimie de la batterie à elle seule a duré quatre ans. Nous sommes devenus chimistes et nous nous sommes associés à des physiciens », a déclaré Jackson. "Le système de batterie doit rester à -30 degrés Celsius pendant une semaine et continuer à exploser."
L'unité de démonstration que nous avons expérimentée n'avait pas été chargée depuis deux mois et avait subi 20 tirages, bien que tous à température ambiante.
« Nous ne parlons pas seulement de marges de confort; nous parlons de marges de sécurité.
Le contrôle de la logique derrière la batterie et le ventilateur est une solution personnalisée également développée au fil des années de tests. Le simple fait d'envoyer une commande pour envoyer de l'énergie au ventilateur afin de gonfler l'airbag peut sembler simple, mais étant donné que cette pièce du kit sera dépendait des moments de la vie ou de la mort, les ingénieurs ont dû tester toutes les possibilités de défaillance imaginables et créer une sauvegarde ou redondance.
« Nous sommes désormais une entreprise technologique. Nous avons des ingénieurs en matériel, en logiciels et en électronique qui parcourent les halls », a ajouté Jackson. « Quand nous avons commencé, il y avait un ingénieur qui était plutôt machiniste et il y avait un groupe de concepteurs qui disaient: « C'est ce que nous allons faire. »
À la lumière de l’électronique derrière la fonction de gonflage vitale du Voltair, l’équipe de conception a choisi d’opter pour un système de déclenchement aussi simple et mécanique que possible. Arc'teryx a expérimenté des interrupteurs électriques sophistiqués, tels que des boutons sur les bâtons de ski, mais a constaté que cela se faisait au détriment de la fiabilité. Le Voltair comporte une poignée rouge attachée à la bandoulière. Pour déployer l'airbag, l'utilisateur doit déverrouiller le mécanisme en tournant la poignée, puis tirer vers le bas pour déclencher le gonflage. C’est simple, mais ce n’est pas quelque chose qui se produira automatiquement et accidentellement dans le cadre d’une activité normale.
Malgré tous les tests effectués par Arc'teryx avant la sortie du Voltair, il existe forcément des scénarios réels dans des conditions non testées. Le Voltair contient une gamme de capteurs qui enregistreront des points de données comprenant la date, l'heure, le changement de température et les processus du système chaque fois qu'un utilisateur tire pour activer l'airbag.
"Le Voltair est équipé d'un enregistreur de données, donc si quelqu'un est sauvé par celui-ci, nous pouvons revenir en arrière et regarder le décisions qu'ils ont prises et les ont intégrées à l'ensemble des connaissances qui entreront dans la conception suivante », a déclaré Jackson.
Ces données sont si importantes pour Arc'teryx que la société exhorte les propriétaires de Voltair à envoyer leurs systèmes pour un service gratuit tous les 50 tirages pour analyse des données. Les utilisateurs sauront que leur pack Voltair a atteint 50 lorsque le voyant d'état de la LED verte clignotante clignote occasionnellement en rouge. Bien entendu, le pack fonctionnera toujours normalement au-delà des 50 tirages, et le retour sur Arc'teryx est totalement facultatif. Certains utilisateurs peuvent choisir de renvoyer leurs packs en fin de saison.
« [Le Voltair] va toujours fonctionner. C’est au consommateur de le renvoyer, mais nous vous prions de le renvoyer à Arc’teryx afin que nous puissions le parcourir, le vérifier et l’ajouter aux données », a déclaré Strong. «Nous paierons les frais d'expédition, remplacerons toutes les pièces que nous pensons usées, car si vous payez une bonne partie de la monnaie pour cela, nous voulons que cette chose dure longtemps. Nous voulons que cela vous protège et nous voulons savoir ce qui s’est passé tout au long de la vie de cette chose.
Peut-être plus important encore, Arc’teryx partagera ces données avec d’autres fabricants dans l’espoir de faire de l’arrière-pays un terrain de jeu plus sûr. « Cela va nous donner des commentaires, et nous allons partager ces commentaires avec toutes les autres marques sous le soleil. cela fait un système d'airbag », a déclaré Strong, ajoutant qu'il aimerait personnellement voir le GPS intégré dans un futur modèle.
Le pack airbag avalanche Voltair sera disponible chez les revendeurs à partir de la troisième semaine de novembre, mais il a déjà été sur le terrain et a sauvé la vie de plusieurs aventuriers.
Jackson a raconté l'histoire: « Un ingénieur a traversé une cascade l'hiver dernier lors d'une avalanche et a survécu. Un drame brutal l'aurait fait tomber, mais il s'est dépoussiéré et est revenu avec un ballon brillant et a dit: "Ouais, c'était plutôt bien."
« Nous avons reçu deux ou trois rapports d’amis proches qui sont revenus vivants. Nous ne parlons pas seulement de marges de confort; nous parlons de marges de sécurité.
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