Les robots de livraison sont sur le point d’envahir nos villes, mais sommes-nous prêts à les affronter ?

Des troupeaux de livraisons R2D2 se précipitent dans les rues de banlieue? Cela ressemble à un cauchemar technologique pire qu'un Infestation de scooters électriques. Mais le concept des robots messagers a récemment pris un essor majeur lorsque FedEx a annoncé son intention de commencer à tester un tel service cet été, et pour les villes intelligentes, ce n'est peut-être pas une idée si folle après tout.

Il existe déjà plusieurs projets pilotes de livraison robotisée aux États-Unis.

Les villes du monde entier installent des technologies pour collecter des données dans l’espoir d’économiser de l’argent, de devenir plus propres, de réduire le trafic et d’améliorer la vie urbaine. Dans Tendances numériques Série Villes intelligentes, nous examinerons comment les villes intelligentes gèrent tout, de la gestion de l'énergie à la préparation aux catastrophes, en passant par la sécurité publique, et ce que tout cela signifie pour vous.

Nuro, par exemple, a récemment annoncé qu'il quittait l'Arizona et étendait son partenariat de livraison avec le géant de l'épicerie Kroger à quatre codes postaux de Houston. Le véhicule de Nuro ressemble plus à une voiture compacte autonome qu'à un robot roulant, mais jusqu'à présent, les gens semblent heureux de le faire. payer environ 6 $ pour le surfeur d'argent autonome (probablement parce qu'il n'a pas à donner de pourboire voiture).

Le gorille de 7 000 livres vendu au détail, Amazon, serait en train de tester un robot de livraison rampant sur les trottoirs à Seattle. Le projet ressemble à un service plus pratique pour les banlieues, notamment par rapport aux drones, qui sont restreints, voire carrément interdits, dans de nombreuses zones urbaines.

Plus récemment, FedEx a annoncé son intention de commencer à tester son propre robot de livraison autonome à Memphis, Tennessee. Et même si d'autres tests de robots de livraison sont en cours en plus de ceux mentionnés, l'entrée par le service de livraison prééminent aux États-Unis dans l’espace de conduite autonome représente en quelque sorte un jalon.

Frapper le des rues trottoirs

FedEx ne parle pas de fourgonnettes et de camions autonomes – du moins pas encore. Et les défis auxquels sont confrontés même les robots qui travaillent principalement sur les trottoirs sont légion. La météo, les terrains accidentés, la circulation, la mauvaise couverture du réseau cellulaire et le mauvais comportement des humains ne sont que quelques-uns des maux de tête auxquels sont confrontés les programmeurs. Cependant, les partenaires de FedEx et sa propre infrastructure de livraison suggèrent qu’elle pourrait être dans une position unique pour surmonter ces obstacles.

Les robots de livraison, par exemple, sont conçus en partenariat avec Dean Kamen's DÉKA Société de développement et de recherche. Kamen est surtout connu pour avoir développé le Segway et l'appareil de mobilité personnelle iBot, un fauteuil roulant capable de monter les escaliers. Ce dernier démontre que les compétences en ingénierie de DEKA seront probablement en mesure d’aider FedEx à surmonter certains problèmes de navigation pour la livraison porte-à-porte. En effet, le FedEx SameDay Bot entièrement électrique est basé sur l'iBot, avec quelques technologies supplémentaires qui le rendent autonome, notamment un lidar, un radar et des caméras vidéo pour aider à la navigation.

Selon Kamen, le robot SameDay peut fonctionner à environ 16 km/h, « ce qui ne dérangera pas les piétons ». Kamen a fait ces remarques lors d'une présentation pour annoncer le nouveau partenariat. L’inventeur a déclaré que le limiteur de vitesse du SameDay Bot signifie qu’il ne causera pas le genre de problèmes associés aux cyclistes et messagers qui sautent sur les trottoirs - mais il sera toujours capable d'effectuer des allers-retours allant jusqu'à huit miles relativement rapidement.

La route à suivre

FedEx prévoit de travailler avec des détaillants tels qu'AutoZone, Lowe's, Pizza Hut, Target, Walgreens et Walmart pour effectuer, comme le nom de son robot l'indique, des livraisons porte-à-porte le jour même. Les clients peuvent ouvrir le bot à l'aide d'un téléphone intelligent ou faites-la ouvrir par un opérateur distant. Ces opérateurs contrôleront également les robots si les machines rencontrent des situations qu’ils ne reconnaissent pas.

"C'est une façon pour eux de rivaliser avec Amazon", a déclaré Gary Goralnick, développeur de centres commerciaux, à Digital Trends à propos de la technologie de conduite autonome. Goralnick a déclaré que l'intégration de la commande en ligne et de la livraison le jour même, par exemple, a aidé les détaillants physiques à franchir le cap et à rivaliser avec les points de vente uniquement Internet.

D’autres encore notent que de telles solutions de conduite autonome nécessitent une solution d’infrastructure.

"Vous devez repenser la ville avant d'y intégrer la technologie", a déclaré Duncan Davidson, un investisseur technologique chez Bullpen Capital, à Digital Trends. Davidson a cité des exemples tels que les scooters électriques causant des problèmes à Los Angeles et les voitures Uber provoquant des embouteillages supplémentaires à Los Angeles. La ville de New York est un moyen par lequel la technologie peut faire des ravages dans les villes – à moins qu'elle ne soit soutenue par une infrastructure adéquate. changements.

Les voitures autonomes et les véhicules de livraison, par exemple, peuvent avoir besoin de leurs propres voies dédiées. De tels changements pourraient améliorer la sécurité et contribuer à réduire la circulation. Et il existe de nombreuses façons dont la livraison le jour même dans les zones mal desservies pourrait aider les personnes confinées à domicile les personnes qui souffrent de maladies chroniques ou d'autres restrictions qui les empêchent de contracter dehors.

En effet, Hyundai a un programme appelé Elevate pour développer un véhicule autonome capable de se déplacer sur des terrains accidentés et même de monter des escaliers pour atteindre les clients. Et l’iBot de Dean Kamen a été conçu à l’origine pour aider les personnes telles que les anciens combattants handicapés à se déplacer par elles-mêmes. (Le partenariat avec FedEx devrait contribuer à rendre les iBots plus abordables pour ceux qui en ont besoin, selon Kamen.)

En fin de compte, aucun de ces services de livraison automatisée ne fonctionnera à moins que les consommateurs n’adhèrent au concept. Tant qu’ils évitent les robots effrayants, comme celui de Boston Dynamics Spot Mini sans tête, et concentrez-vous sur des appareils de livraison conviviaux qui ressemblent à R2D2, cela pourrait bien fonctionner.

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