Conversion chimique des déchets plastiques en carburant
Le monde a un problème de plastique. Selon les Nations Unies, plus de 8 millions de tonnes de plastiques pénètre chaque année dans les océans. La façon exacte de s’en débarrasser a fait l’objet de nombreuses enquêtes. Les efforts se sont concentrés sur tout, depuis la réduction de l'utilisation de plastiques dans les emballages jusqu'à l'utilisation de drones pour aider à repérer les cours d'eau obstrués par du plastique depuis le ciel. Les chercheurs de l’Université Purdue ont cependant une idée différente: ils veulent le transformer en carburant.
Pour y parvenir, ils ont mis au point un nouveau procédé de conversion chimique, capable de convertir plus de 90 pour cent de déchets de polyoléfine – le polymère derrière le polyéthylène plastique largement utilisé – en essence ou diesel de haute qualité carburant. Les résultats pourraient changer la donne.
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"Nous avons développé une méthode pour convertir les déchets de polyoléfines, qui comprennent le type 2 (HDPE), le type 4 (LDPE et LLDPE) et le type 5 (PP), en divers produits utiles",
Nien-Hwa Linda Wang, professeur à la Davidson School of Chemical Engineering de Purdue, a déclaré à Digital Trends. « La conversion est réalisée à l’aide d’eau sous-critique ou supercritique, qui peut transformer les déchets plastiques en pétrole, carburants ou gaz, selon les conditions de traitement. Certaines impuretés présentes dans les déchets plastiques sont transformées en huile ou extraites dans l’eau de traitement. La conversion et l’extraction sont réalisées dans le même processus.
Pour mener à bien leur processus, les chercheurs ont chauffé l’eau à des températures extrêmement élevées d’environ 850 degrés Fahrenheit sous haute pression. Lorsque les déchets plastiques purifiés ont été ajoutés à l’eau supercritique, ils se sont transformés en huile après un processus qui a duré plus d’une heure.
Wang a déclaré qu’elle ne voyait aucune raison pour que cette démonstration en laboratoire ne soit pas transformée en un processus économique à grande échelle – même s’il reste encore du travail à faire.
« Nous avons eu beaucoup de succès dans la conversion des déchets de polyoléfines », a déclaré Wang. « Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour produire des produits de meilleure qualité avec des coûts de traitement inférieurs pour les déchets de polyoléfines. Nous n'avons pas encore reçu de financement de recherche pour tester cette technologie pour convertir d'autres types de déchets plastiques ou pour convertir des mélanges de déchets complexes. Nous espérons lever des fonds pour tester cette technologie à une échelle pilote. Les résultats positifs à l’échelle pilote motiveront l’industrie à commercialiser cette technologie.
Un article décrivant le travail a été récemment publié publié dans la revue Sustainable Chemistry and Engineering.
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