Ce gel pourrait arrêter les incendies de forêt avant qu'ils ne surviennent

Rien que cette année, plus de 8 000 les incendies de forêt ont brûlé près de 4 millions d’acres en Californie, dont six des plus grands incendies de forêt auxquels la Californie ait jamais été confrontée au cours de ses 170 ans d’histoire. À un moment donné, la situation était si grave que le ciel est devenu orange et des milliers de personnes ont dû évacuer leurs maisons. Mais la Californie n’est pas seule. Dans l’Oregon, les incendies de forêt ont ravagé plus d'un million acres cette année, et le Colorado a fait face à son le plus grand incendie à ce jour.

Le changement climatique est un contributeur majeur à l'augmentation du nombre et de la gravité des incendies de forêt que connaît l’Occident, et pendant que nous travaillons à le combattre, nous devons trouver des moyens de rendre ces incendies moins destructeurs. Une entreprise pourrait avoir la réponse.

Il y a quelques années, une équipe d'étudiants de l'Université de Stanford a développé un nouveau fluide semblable à un gel qui s'est avéré efficace pour empêcher la végétation de prendre feu. De plus, contrairement à la plupart des autres produits chimiques ignifuges actuellement utilisés, celui-ci n’est pas toxique et reste efficace même après 2 pouces de pluie.

Consciente du potentiel de cette nouvelle substance, l’équipe s’est séparée de Stanford et a fondé une société appelée LaderaTech en 2018. Puis, début 2020, LaderaTech a été acquis par Perimeter Solutions, qui a depuis rebaptisé le gel comme Phos-Chek Fortifier. Il s’efforce actuellement de le déployer en Californie et au-delà.

Le développement est facile. Le déploiement est difficile

Wes Bolsen, directeur de la prévention mondiale des incendies de forêt chez Perimeter Solutions et ancien PDG de LaderaTech, a déclaré à Digital Trends qu'il souhaite que ce produit soit utilisé beaucoup plus largement pour aider à prévenir les incendies de forêt massifs auxquels nous assistons depuis toujours départ.

« La plupart du temps, il est assez prévisible d’où proviennent la plupart des incendies. C’est là que nous devons commercialiser le produit », explique Bolsen. "Vous êtes presque irresponsable si vous n'appliquez pas de produits comme celui-ci dans des zones dont vous savez qu'elles présentent un risque élevé d'incendie."

Bolsen dit que Fortify ne devrait généralement être appliqué qu'une seule fois, peu avant le début de la saison des incendies. Il dit que comme il peut persister après jusqu'à 2 pouces de pluie, les agences de gestion des terres n'auraient probablement pas à le faire. ne vous inquiétez pas de le réappliquer, car une zone qui reçoit 2 pouces de pluie ne verra probablement plus un incendie qui année.

« Deux pouces de pluie rendront la végétation verte à nouveau. Le sol est humide. La plupart des pompiers disent que c’est la fin de la saison des incendies dans cette région », explique Bolsen.

Cela ne signifie pas que la saison des incendies est terminée pour tout l’État, mais il est fort probable qu’elle soit terminée pour la partie de l’État qui a reçu 2 pouces ou plus de pluie. À ce stade, les organismes de lutte contre les incendies peuvent commencer à concentrer leurs ressources ailleurs, car ils peuvent être assez sûrs que la zone touchée ne prendra probablement pas feu.

Malheureusement, aucun service d'incendie en Californie ou dans tout autre État n'utilise actuellement Phos-Chek Fortify pour aider à prévenir les incendies. Les services d'incendie ne peuvent utiliser que des produits approuvés par le Service forestier des États-Unis, et le processus d'approbation des nouveaux produits est lent et prolongé. Il s’agit cependant d’une précaution nécessaire, car nous devons nous assurer que les produits chimiques que nous pulvérisons ne causent pas de dommages involontaires à l’environnement. Mais cela signifie également que les outils de prévention des incendies de forêt potentiellement révolutionnaires doivent attendre, aussi prometteurs soient-ils.

Bolsen affirme que les États pourraient appliquer ce produit d'abord dans les zones connues pour présenter un risque élevé d'incendie, puis l'appliquer partout où cela pourrait être nécessaire. Il dit qu'ils l'ont appliqué le long d'un tronçon de route de six kilomètres dans le sud de la Californie, appelé Rocky Peak, en Californie. 2019 qui a connu des dizaines de départs d'incendie chaque année et a constaté que le produit fonctionnait extrêmement bien. Bien. Il y a eu des départs de feu dans les environs, mais pas sur ces quatre milles de route.

«Grâce à l'utilisation du produit Phos-Chek Fortify, nous avons atteint zéro départ d'incendie l'année dernière», explique Bolsen. « C’est comme un essai de drogue. Le patient placebo qui n’a pas reçu le traitement a continué à avoir des incendies, et dans les zones où nous l’avons placé, il n’y a pas eu de départ d’incendie.

Changer de stratégie

Il faut se concentrer davantage sur la prévention plutôt que sur la réaction, dit Bolsen. Il aimerait voir les États investir davantage dans la prévention des incendies, car il a déclaré que les budgets se concentrent actuellement principalement sur leur lutte.

« Je pense que la communauté des pompiers a tendance à avoir une mentalité du genre: « Nous allons obtenir plus d'équipement et plus de personnel et aller combattre [les incendies]. » Mais [et si] ce que nous faisions, c'est aider à les prévenir? Bolsen dit. « Je pense que cela va nécessiter un changement de mentalité vers la prévention et la protection. »

Du côté positif des choses, Bolsen affirme que les sociétés de services publics ont été proactives lorsqu'il s'agit d'investir dans la prévention des incendies. Ils peuvent perdre beaucoup d’infrastructures à cause d’un incendie, et les incendies se déclarent souvent là où nous voyons ces infrastructures. Selon lui, c’est une bonne chose pour l’État et l’entreprise d’investir dans la prévention des incendies avant qu’ils ne surviennent.

« Supposons – je vais utiliser un grand chiffre – qu’un service public dépense 50 millions de dollars pour prévenir les incendies. Il faut qu’il en arrête un qui aurait été mauvais. Un seul incendie peut mettre un service public en faillite », explique Bolsen. « Il s’agit d’éviter les risques. Il s’agit de gestion des risques. C’est presque comme une police d’assurance.

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