Cultiver des aliments dans l’espace est bien plus qu’une simple question de goût

Shane Kimbrough fait pousser de la laitue sur la Station spatiale internationale.
L'astronaute de la NASA Shane Kimbrough cultive de la laitue dans le système de production de légumes Veggie de la Station spatiale internationale.NASA

La culture alimentaire dans l’espace est un élément important des missions spatiales à long terme. Mais les avantages ne sont pas seulement pratiques, comme visent à le montrer deux expériences actuellement en cours sur la Station spatiale internationale (ISS).

Les astronautes de l'ISS ont grandi laitue, des radis, piments, et plus. Mais les défis liés à la culture physique des cultures sur la station – en termes de lumière, d’humidité, de maintien des plantes en bonne santé, etc. – ne représentent qu’une partie du tableau de la nourriture dans l’espace. L’autre partie consiste à comprendre la psychologie de l’alimentation, ce qui rend la nourriture attrayante pour les astronautes et comment les aliments frais pourraient améliorer le bien-être mental des astronautes ainsi que leur santé physique.

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Le HRF Végétarien l’expérience n’implique pas de cultiver directement des cultures – elle utilise plutôt des questionnaires pour découvrir comment Les astronautes pensent des aliments frais qu'ils cultivent sur la station et de la meilleure façon de les intégrer dans leur alimentation. le régime est. Les psychologues pensent qu'il y a un avantage à ce que les astronautes mangent des aliments frais au-delà de la nutrition pure, en termes d'ajout d'excitation et de variété à ce qui peut être une routine alimentaire monotone. De plus, il y a un avantage psychologique à manger des aliments que vous avez cultivés vous-même, car vous êtes davantage investi dans les choses que vous avez contribué à créer. (C'est ce qu'on appelle, assez délicieusement, le

Effet IKEA.)

Un problème alimentaire qui revient souvent est que les astronautes déclarent qu'ils en ont eu assez de certains aliments lorsqu'ils étaient servis à bord de la station spatiale. Il existe même des preuves que le sens du goût peut changer dans l'espace. Il n’existe qu’un nombre limité d’options de repas préemballés, de sorte que les astronautes finissent par manger les mêmes repas encore et encore. Cela conduit les astronautes à ne plus vouloir manger et à perdre trop de poids, un phénomène connu sous le nom de fatigue des menus. Plus une mission se prolonge, plus ce problème peut devenir grave, car les astronautes perdent l'appétit et peuvent souffrir de déficits nutritionnels, ou leur poids peut chuter de manière malsaine.

De manière anecdotique, les astronautes ont plaisanté sur la façon dont le ketchup, la sauce piquante et d'autres condiments sont très appréciés lors des missions spatiales, car ils ajoutent une saveur indispensable aux repas. La NASA mène désormais une étude formelle sur ce sujet à bord de l’ISS, demandant aux astronautes de remplir des questionnaires sur les aliments qu’ils consomment ou n’ont pas envie de manger lorsqu’ils sont dans l’espace. L'enquête sur l'acceptabilité des aliments, la fatigue des menus et l'aversion dans les missions de l'ISS demandera à l'équipage de l'ISS les membres doivent rendre compte une fois par semaine de l'attrait qu'ils trouvent de la nourriture et des boissons qui leur sont proposées pour leur repas.

Ces deux études sont en cours sur l'ISS et visent à aider les chercheurs à mieux comprendre comment préparer la nourriture pour les futures missions à long terme, comme une mission avec équipage vers Mars.

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