Comme une sorte de voilier spatial, Voile légère 2, un vaisseau spatial financé par le crowdfunding et lancé par la Planetary Society, l’organisation à but non lucratif de Bill Nye the Science Guy, a déployé sa voile solaire dans l’espace. Ce faisant, il démontre la faisabilité de ce que l’on appelle la « voile solaire », dans laquelle un vaisseau spatial tourne autour de la Terre en utilisant la lumière du soleil comme principale source de carburant. Ce faisant, il promet un moyen de contribuer à rendre les voyages spatiaux moins chers qu’auparavant. Cela signifie également aucun risque de manquer de carburant, à condition qu’il soit capable d’exploiter la lumière du soleil pour voyager.
« La voile solaire en est à ses balbutiements, mais elle pourrait changer la donne », Nye a déclaré à Digital Trends dans une récente interview. "Nous pourrons bientôt envoyer notre vaisseau spatial à voile solaire vers toutes sortes de destinations dans notre système solaire, et peut-être un jour vers un autre système stellaire."
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Le déploiement de la voile solaire a débuté aujourd'hui à 11 h 47 (heure du Pacifique). Le déploiement complet de la voile a été achevé 3 minutes plus tard.
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LightSail 2 – le successeur d'un engin lancé en 2015 – a été propulsé dans l'espace le 25 juin à bord de la fusée Falcon Heavy de SpaceX. Au cours du dernier mois, il a tourné autour de la Terre et effectué divers tests pour préparer le déploiement de sa voile solaire. A partir de là, une partie principale de la mission consistera à étudier les résultats de cette démonstration de voile solaire. Déployée, la voile solaire de LightSail 2 s’étend aussi large qu’un ring de boxe réglementaire. L’engin léger continuera à naviguer l’année prochaine.
Points forts de la mission LightSail 2
Le concept de navigation solaire a été évoqué par l’astronome Carl Sagan dans un épisode de 1976 de Johnny Carson. Le spectacle de ce soir. Cependant, Nye a noté lors de son entretien avec Digital Trends que la base théorique de cette technologie remonte aux années 1600. C’est à ce moment-là que Johannes Kepler, qui a donné son nom aux lois de Kepler sur le mouvement planétaire, a émis l’hypothèse que la queue de la comète de Halley était très probablement causée par la chaleur du Soleil. Kepler a ensuite proposé un vaisseau spatial qui naviguerait à la lumière des étoiles comme un navire navigue avec le vent.
Cela n’a pris que 400 ans supplémentaires, mais il semble qu’il ait eu raison.
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