Harmon Kardon Invoke Review: Cortana dans un haut-parleur peut-elle être à la hauteur ?

Prêt pour l’explosion des haut-parleurs intelligents? Il a fallu un peu de temps aux fabricants audio spécialisés pour suivre l'exemple d'Amazon Echo et de Google Home, mais l'élan se construit avec des haut-parleurs inondant le marché à une gamme de prix qui incluent Alexa, Siri ou Google Assistant. Ce qu’étaient les enceintes Bluetooth en 2015, les enceintes intelligentes le seront en 2017 et au-delà – et nous ne faisons que commencer.

Nous récemment examiné (et j'ai adoré) le Sonos Premièrement, la réinvention par l’entreprise de son Lecture: 1 haut-parleur, combinant une superbe qualité sonore et une excellente Alexa intégration (avec Assistant Google à venir l'année prochaine). Pour ne pas être en reste, Ultimate Ears vient de pris le relais sur deux nouveaux haut-parleurs portables dotés d'Alexa, le UE Blast à 230 $ et le Megablast à 300 $.

Il y a maintenant une enceinte intelligente avec un nouveau (ancien) shérif en ville: Cortana. Bien que Cortana existe sur la plate-forme Microsoft depuis un certain temps, nous ne l’avons pas entendue dans un haut-parleur intelligent. Ce n'est plus le cas, grâce à Harman Kardon nouveau haut-parleur compatible Invoke Cortana, disponible à partir de dimanche. Découvrez à quel point l’enceinte se compare aux autres enceintes intelligentes du marché dans notre revue Harman Kardon Invoke.

Même si vous pouvez vous attendre à ce que de nombreuses autres enceintes « moi aussi » soient lancées au cours des prochains mois, l'Harman Kardon Invoke se démarque pour plusieurs raisons. L'appareil à 199 $ est le premier haut-parleur à être lancé avec l'assistant numérique Cortana de Microsoft (et peut-être le seul appareil, bien que HP et Intel l'aient déjà fait). signé développer du matériel de référence, qui pourrait inciter d'autres à suivre).

Le partenariat combine l’expertise audio haut de gamme de Harman Kardon avec les services en ligne de Microsoft – notamment Cortana et Skype – ainsi que Windows 10 Connectivité PC, graphique de connaissances Bing, calendriers Office 365 et nouvellement annoncé intégration d'appareils domestiques intelligents. Une gamme de compétences Cortana tierces étendez les fonctionnalités, mais vous n'aurez pas l'étendue de l'assistance que vous obtiendriez d'Amazon Alexa et Assistant Google. Les restrictions sur la disponibilité de Cortana signifient que l’Invoke ne sera expédié qu’aux États-Unis au moment de son lancement.

Avec Harman Kardon (récemment acquis par Samsung) annonçant également le haut-parleur Allure compatible Alexa, l'Invoke peut représenter en quelque sorte une expérience pour toutes les parties. La question est de savoir si l’Invoke offre la combinaison de qualité et d’intelligence capable de rivaliser avec le tsunami d’enceintes intelligentes qui inondent le marché. Si ce n’est pas le cas, compte tenu de la réputation de Microsoft en matière de matériel et de services qui ne sont pas à la hauteur, l’Invoke pourrait devenir un objet de collection.

Conception matérielle raffinée avec une belle finition

Nous avons été impressionnés par le design du Harman Kardon Invoke, lorsque annoncé en mai, avec ses lignes épurées, ses courbes douces et sa finition chromée s'appuyant sur la forme cylindrique d'Amazon Echo.

Disponible dans un choix d'argent nacré ou de graphite, l'Invoke possède tous les éléments de conception visuelle que vous attendez d'une écurie audio haut de gamme.

En main, l’impact est encore plus impressionnant. De l'emballage noir de carbone avec la marque vernie par points, au contour du haut-parleur en métal perforé et à l'action lente et lourde de l'anneau de volume, l'Harmon Kardon Invoke respire la qualité. Même le bloc d'alimentation de marque (et quelque peu volumineux) est doté de broches pliables, ce qui le rend plus pratique pour les voyages.

Bien qu'il existe des similitudes visuelles évidentes avec Amazon Echo et Sonos Play: 1, Harmon Kardon en a juste fait assez pour donner à Invoke sa propre identité. Ce sera fabuleux dans votre maison.

Moteur audio impressionnant intégré dans un châssis svelte

Malgré ses dimensions élégantes de 4,2 x 9,5 pouces, l'Invoke contient un puissant moteur audio à 360 degrés sous le capot. Deux radiateurs passifs verticaux installés dans la moitié supérieure de l'appareil sont rejoints par un groupe inférieur de trois tweeters de 0,5 pouce à rayonnement direct. En dessous d'eux, trois autres woofers de 1,75 pouces à rayonnement direct alimentent le bas de gamme. La puissance totale de sortie est évaluée à 40 W, avec une réponse en fréquence de 60 à 20 kHz (-6 dB).

Au sommet de l'appareil, sept microphones à champ lointain (soit un de plus que le Sonos Un, si vous comptez) est conçu pour capter votre voix de n’importe où dans la pièce, mais peut être désactivé via un bouton arrière pour plus de confidentialité. En termes de connectivité, l'Invoke prend en charge les connexions Bluetooth 4.1 et le Wi-Fi double bande, mais il n'y a pas de port Ethernet ni de prise d'entrée 3,5 mm.

C’est une gamme impressionnante, surtout si l’on considère le tweeter unique et le haut-parleur de graves équipés du Sonos Un. Bien qu'il n'y ait pas de connectivité filaire, l'Invoke prend en charge des connexions sans fil plus rapides ainsi que le streaming direct via Bluetooth, ce que le Sonos ne supporte pas. Mais cela se traduit-il par une meilleure expérience d’écoute ?

Large gamme de contrôleurs, notamment vocaux, applications et PC

L'Invoke prend en charge le contrôle manuel grâce à un anneau de volume et un écran tactile capacitif en haut de l'appareil. Un appui court (moins de trois secondes) arrête ou répond à tout ce qui se passe sur le haut-parleur, par exemple arrêter la lecture, répondre à un appel entrant ou annuler une minuterie. Si le haut-parleur est inactif, une simple pression fournit un « fait amusant » de Cortana – une petite distraction si vous vous ennuyez ou des heures de plaisir pour les enfants.

Un appui long est utilisé pour activer Cortana (en plus de la commande vocale habituelle « Hey Cortana ») ou pour ignorer un appel. Nous avons trouvé les commandes manuelles intuitives et réactives; cependant, il est plus probable que vous utilisiez une combinaison de voix et de voix. téléphone intelligent application pour écouter de la musique sur Invoke. L'enceinte prend en charge le Cortana Android et des applications iOS aux côtés des commandes natives de Windows 10 et Windows Phone.

Configuration simple via votre smartphone

Allumez l’appareil et un motif nuageux et tourbillonnant émane de l’écran tactile. C’est beaucoup plus subtil que l’anneau LED bleu vif d’Echo ou le cercle d’indicateurs de Google Home. Situé au-dessus d’un appareil raisonnablement haut, il est également moins visible. Nous avons dû nous lever et nous diriger vers le haut-parleur pour vérifier l'affichage, ce qui était assez gênant. Cependant, l’affichage de la bague bleue et blanche de Cortana ajoute un peu de personnalité au design.

La configuration est effectuée à l'aide de votre téléphone intelligent et l'application Cortana. Dans le style typique de Microsoft, vous devrez accepter une multitude d'autorisations lors de la configuration, configurer votre emplacement et votre fuseau horaire, puis votre téléphone recherchera et se connectera au haut-parleur. Fournissez vos détails Wi-Fi et vous êtes prêt en ce qui concerne la configuration matérielle – c’est rapide et indolore.

Cependant, avant de commencer, vous serez invité à connecter vos services musicaux et calendriers préférés. En ce moment, Spotify Premium, TuneIn Radio et iHeartRadio sont les options par défaut, avec des connexions au calendrier Office 365 et Outlook.com également proposées lors de l'installation.

Un son clair et percutant qui bat Amazon et Google, mais qui échoue face à Sonos.

Nous avons testé le Hardman Kardon Invoke aux côtés d'un Sonos Jouer: 1, Amazon Echo et Accueil Google, en écoutant une gamme de musique via Bluetooth (Sonos sauf) et Wi-Fi.

L’audio d’Invoke est équilibré et raffiné. Il peut certes jouer fort, devenant un peu irrégulier en haut de la plage du haut-parleur, mais la musique ne se déforme certainement pas autant qu'avec Amazon Echo à volume élevé. Le volume est plus que suffisant pour remplir un grand espace et le positionnement du haut-parleur à 360 degrés en fait l’enceinte idéale à placer au centre de la pièce.

Par rapport au moins cher Accueil Google, la différence dans la qualité audio de l’Invoke est prononcée. Accueil Google sonnait étouffé et renfermé, avec des rythmes boueux à un monde éloigné des aigus clairs, des médiums musclés et des basses serrées et percutantes de l'Invoke. La scène sonore est plus étroite qu’on ne le pense, compte tenu des haut-parleurs multidirectionnels, mais la séparation entre les instruments et le chant était raisonnablement bonne pour un haut-parleur à ce prix.

Le streaming via Bluetooth a bien fonctionné, avec un couplage guidé par Cortana lorsque nous avons appuyé sur le bouton correspondant à l'arrière de l'appareil. Invoke offre la meilleure expérience de streaming avec Spotify, avec les commandes de l'application Spotify Connect fonctionnant immédiatement pour la lecture. Ouvrez l'application Spotify sur votre téléphone, appuyez sur Appareils disponibles et c'est parti.

Compte tenu de la différence de configuration des enceintes par rapport au Play: 1, nous nous attendions à ce que l’Invoke surpasse même l’excellente qualité sonore du haut-parleur d’entrée de gamme de Sonos. Certes, le son à 360 degrés de l’Invoke est un avantage par rapport au Play: 1, mais nous avons en fait préféré le son plus chaud et la plus grande présence du son. Sonos haut-parleur par rapport à la sortie plus propre et plus serrée de l’Invoke. Alors que le Play: 1 est équipé d'un seul tweeter et d'un woofer, contre trois de chaque dans l'Invoke, les haut-parleurs nettement plus grands du Play: 1 offrent globalement plus de profondeur et d'engagement.

Cela ne fait pas de l’Invoke un mauvais haut-parleur, et il bat certainement Amazon Echo et Accueil Google (ce dernier, facilement) sur la qualité. Mais Sonos Play: 1 et son proche cousin, le nouveau Sonos Premièrement, restent les enceintes à battre.

Appels Skype mains libres, calendriers, alarmes et contrôle de la maison intelligente

Bien que Cortana existe depuis plus de trois ans, elle a été rapidement dépassée par la volonté agressive d’Amazon et de Google de dominer et de contrôler la maison intelligente. Même si Cortana est disponible sur 500 millions de PC Windows 10 dans 13 pays, le cœur et l'esprit des consommateurs – ainsi que le soutien des fabricants de matériel informatique – reposent principalement sur leurs concurrents.

Le lancement d’Invoke est conçu pour relever en partie ce défi, mais il reste encore un long chemin à parcourir. Le joyau de la couronne, au lancement, est peut-être l'intégration de Skype. Invoke prend en charge Skype vers Skype ainsi que les appels vers des lignes fixes et mobiles via le haut-parleur. Nous avons constaté que les appels mains libres sur Skype fonctionnaient bien, Cortana étant capable de se connecter aux appelants Skype par leur nom et par leur ligne fixe ou mobile via un numéro dicté. Mieux encore, Cortana peut rechercher et appeler des numéros avec des commandes relativement vagues. Dites: « Cortana, appelle le restaurant italien le plus proche » et c'est ce qu'elle fera !

Les appels vers des numéros de téléphone américains sont gratuits (uniquement pendant les six premiers mois, ce qui est décevant), tandis que vous pouvez également appeler à l'étranger en utilisant des crédits Skype. Bien qu'Invoke soit capable de recevoir des appels Skype entrants, il n'existe malheureusement aucune prise en charge des appels mains libres via la connexion Bluetooth de votre téléphone.

Invoke peut accéder aux calendriers Office 365 et Outlook.com ainsi qu'à des fonctionnalités pratiques telles que des minuteries, des alarmes et des listes, ainsi que des rappels basés sur l'emplacement et l'heure. L'un des avantages de l'utilisation de Cortana est que des événements peuvent être créés sur votre PC, sur votre téléphone ou sur le haut-parleur et que vous recevrez des notifications sur vos appareils.

Il existe également une prise en charge intégrée des appareils domestiques intelligents, avec des hubs Wink, SmartThings et Insteon disponibles au lancement, ainsi que des connexions directes à Nest et Philips Hue. Nous avons constaté que Cortana faisait du bon travail en gérant les tâches de base telles que l'alimentation de nos lampes Philips Hue et même le contrôle de la luminosité, mais les changements de couleur étaient hors de question. Le contrôle de notre Nest Learning Thermostat a également été plutôt réussi, mais Cortana s'est plainte de ne pas pouvoir modifier la température à plusieurs reprises.

Tout au long de notre utilisation du Harman Karman Invoke, les microphones à champ lointain intégrés au haut-parleur ont fait un bon travail en captant les commandes de toute la pièce, même pendant la lecture de musique.

Bien sûr, avec Amazon Alexa et Assistant Google bénéficiant de bibliothèques en constante expansion de compétences tierces, vous trouverez peut-être le casier de Cortana un peu moins bien approvisionné. Qui sait si cette situation est susceptible de changer, mais Microsoft a eu du mal à séduire les développeurs avec Windows Phone, et la même chose pourrait bien être vraie avec l'assistant intelligent de l'entreprise.

Bien qu'il ne parvienne pas à atteindre les sommets du Sonos Premièrement, une combinaison de beauté, d’audio de grande qualité et d’une sélection décente de fonctionnalités bien exécutées garantit que le Harman Karmon Invoke est un solide début de haut-parleur intelligent pour Cortana.

Notre avis

L’Harmon Kardon Invoke n’est pas le meilleur haut-parleur intelligent disponible aujourd’hui, mais c’est un bon début pour le Cortana de Microsoft dans un appareil beau et au son exceptionnel. L'intégration de Skype, Outlook et Office 365 attirera les fans de Microsoft et le contrôle des appareils domestiques intelligents fonctionne bien, mais Invoke n'a pas la qualité ou la flexibilité à battre. Sonos Un.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

À 199 $, le Sonos One offre une excellente qualité sonore, une connectivité multi-pièces, une application de contrôle géniale et la prise en charge d'une variété de services musicaux. Avec Amazon Alexa l'intégration dès le lancement et la promesse de Assistant Google l’année prochaine, c’est difficile à battre.

Il y a aussi le compatible Siri Apple HomePod (350 $), le haut de gamme/vidant le portefeuille Google Accueil Max (400 $) et amélioré Amazon Echo Plus ($150).

Combien de temps ça va durer?

Ces derniers temps, Microsoft a développé une mauvaise réputation en matière de produits et services grand public qui ne se transforment pas en superproductions instantanées. Pour chaque Xbox et Surface, il existe un Zune, Groove ou Microsoft Band. Avec un support limité de la part d'autres fabricants de matériel et une concurrence importante à venir, Invoke pourrait bien être le premier et le dernier haut-parleur intelligent compatible Cortana.

Faut-il l'acheter ?

Si vous êtes un fan de Microsoft et que vous aimez Cortana, vous allez adorer Harman Kardon Invoke. Tout le monde, consultez la compétition ou récupérez simplement le Sonos Un.

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