Malgré certains des échecs spectaculaires, l’exploration spatiale est toujours aussi dynamique. Chaque année, nous allons un peu plus loin et comprenons un peu mieux la dernière frontière – et 2018 n’a pas fait exception. Nous avons dit au revoir à quelques-unes de nos missions préférées, célébré un anniversaire et fait un pas de plus vers Mars. Avant de commencer la nouvelle année, voici un bref retour sur les réalisations les plus importantes de 2018 en matière d’exploration spatiale.
Contenu
- La NASA célèbre le grand 6-0
- Parker Solar Probe vise le soleil
- L'InSight Lander de la NASA arrive sur Mars
- Virgin Galactic atteint les confins de l'espace
- SpaceX poursuit sa séquence de records
- La Force spatiale vous veut
- La mission Dawn touche à sa fin
- Le télescope spatial Kepler mis hors service
La NASA célèbre le grand 6-0
La NASA a franchi une étape importante cette année en tournant 60 ans. Créée par la loi nationale sur l'aéronautique et l'espace de 1958, l'agence spatiale a officiellement commencé ses opérations le 1er octobre 1958. Dès le début, la NASA était une entreprise non militaire axée sur l’exploration spatiale civile et scientifique et la recherche spatiale.
Vidéos recommandées
La NASA a ouvert la voie dans l’espace tant aux États-Unis qu’à l’échelle internationale. À peine 11 ans après sa création, l’agence spatiale a atterri sur la Lune et a finalement envoyé 12 astronautes sur la surface lunaire. Dans les années 80, 90 et au début des années 2000, le programme s'est consacré à la navette spatiale, supervisant 135 missions qui ont posé les bases de la Station spatiale internationale. Plus récemment, l'agence a exploré le soleil, visité toutes les planètes de notre système solaire, étudié des astéroïdes et des comètes, lancé des télescopes à longue portée et même placé des rovers sur Mars.
En rapport
- Le vaisseau spatial SpaceX Dragon termine sa dernière mission avant le lancement en équipage
- SpaceX lance 60 satellites Internet Starlink supplémentaires au milieu des inquiétudes des astronomes
- Les astronomes ont découvert l'étoile à neutrons la plus massive jamais détectée
À l’avenir, la NASA devrait être la force motrice qui amènera un homme sur Mars. La NASA prévoit de développer la Lunar Orbital Platform Gateway, une petite station avant-poste qui servira de rampe de lancement pour les missions vers la Lune. L’expérience acquise lors de ces missions aidera la NASA, ainsi que ses partenaires internationaux et commerciaux, à franchir la prochaine étape vers Mars.
Parker Solar Probe vise le soleil
En août 2018, la NASA a lancé le Sonde solaire Parker: un vaisseau spatial conçu pour se rendre au bord de la couronne solaire pour étudier les vents solaires. Ces puissantes explosions du soleil peuvent produire les lumières éblouissantes des aurores boréales, mais elles peuvent également affecter les satellites en orbite et leur communication avec la Terre. De temps en temps, les vents solaires peuvent être suffisamment forts pour perturber le système de positionnement global (GPS) et les communications radio haute fréquence.
Les scientifiques qui étudient les vents solaires n’ont pu recueillir des données qu’à partir de vaisseaux spatiaux proches de la Terre, à 94 millions de kilomètres de leur source. Ils savent très peu de choses sur l’origine des vents solaires et sur la façon dont ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 1,8 million de milles à l’heure. La sonde solaire Parker espère répondre à certaines de ces questions sur l’origine en voyageant dans l’orbite du Soleil. l'atmosphère extérieure où il échantillonnera directement les particules solaires et mesurera les champs magnétiques du soleil. La sonde mesurera également la température du soleil pour aider les scientifiques à comprendre comment une température relativement une étoile froide (6 000 degrés Celsius) peut produire une couronne très chaude mesurant des millions de degrés Celsius.
L'InSight Lander de la NASA arrive sur Mars
À 14h50 le lundi 26 novembre 2018, l'atterrisseur InSight de la NASA a réussi atterri sur la surface martienne. Ce furent sept minutes risquées alors que l’atterrisseur entra dans la fine atmosphère de Mar à des vitesses hypersoniques et ralentit pour un atterrissage parfait. Juste après son atterrissage, InSight a pris son premier selfie de la surface de la planète rouge.
Maintenant qu'il est sur Mars, InSight va s'occuper de collecter données géologiques du noyau à la croûte. L’atterrisseur analysera les différentes couches rocheuses de la planète, mesurera les températures planétaires et générera des données sur l’axe de Mars. Les scientifiques espèrent non seulement mieux comprendre Mars, mais aussi la Terre. Les différences entre Mars et la Terre pourraient aider les scientifiques à expliquer pourquoi une planète est habitable, tandis que l’autre est une terre gelée et stérile.
Virgin Galactic atteint les confins de l'espace
Après qu'un violent accident en 2014 ait coûté la vie à un pilote et interrompu les vols pendant deux ans, Virgin Galactic est de retour sur la bonne voie avec son vol de tourisme spatial commercial. Soutenu par Sir Richard Branson, Virgin Galactic complété avec succès quatre vols spatiaux propulsés en 2018. Le dernier en décembre grimpé 51 milles atteindre le bord de l’espace avant de revenir en toute sécurité sur Terre avec un atterrissage en douceur au port aérien et spatial de Mojave. Pendant le vol, les pilotes ont été confrontés à la microgravité lorsque le navire a atteint son apogée. Ils étaient fermement attachés au vaisseau spatial, de sorte qu’ils ne flottaient pas autour du cockpit.
Les données collectées lors du vol seront analysées et utilisées pour améliorer la sécurité et les performances des vols ultérieurs. Le prochain vol d’essai sera utilisé pour simuler le poids d’une charge utile commerciale attendue lorsque le vaisseau sera rempli de passagers. Plus de 600 personnes ont acheté des billets pour monter à bord des véhicules spatiaux réutilisables de Virgin Galactic. Chaque billet coûte 250 000 dollars, mais Branson espère un jour baisser ce prix à 40 ou 50 000 dollars.
SpaceX poursuit sa séquence de records
2018 a été une autre année record pour SpaceX. L'entreprise encore a montré au monde que les fusées réutilisables sont la voie de l’avenir. SpaceX compte 20 lancements à son actif en 2018, battant le record de 18 lancements de 2017. L'un de ses lancements les plus récents a déployé 64 satellites en orbite, un nombre record de déploiements pour une seule mission aux États-Unis. Le détenteur du record du monde est la mission indienne Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), qui a déployé 104 satellites en février 2017.
SpaceX continue de nous étonner avec ses fusées réutilisables. Pour la première fois cette année, le même booster du premier étage du Falcon 9 a été utilisé pour trois lancements et atterrissages différents. Non seulement il a été réutilisé trois fois, mais le booster a également été lancé à partir des trois rampes de lancement différentes utilisées par SpaceX – la Kennedy Space Center Pad 39A, le complexe de lancement 40 de la base aérienne de Cap Canaveral et le complexe de lancement 4E de la Vandenberg Air Force Base.
La fusée Falcon 9 n’est pas le seul vaisseau spatial de l’arsenal de SpaceX. La société a également développé la capsule Dragon, un vaisseau spatial cargo réutilisable qui a effectué son vol inaugural en décembre 2010. Il s’agit du premier vaisseau spatial construit et exploité commercialement à être récupéré avec succès de son orbite. La capsule Dragon a poursuivi sa série de missions réussies de ravitaillement de l’ISS en 2018. Le dernier lancement vers l'ISS en décembre a eu lieu le cinquième lancement d'une capsule Dragon déjà en orbite et le deuxième lancement de cette capsule particulière.
La Force spatiale vous veut
En août 2018, l’administration Trump a confirmé son intention de créer la Force spatiale en tant que sixième branche de l'armée. La mission de cette branche sera d’établir la domination américaine et de protéger les intérêts de sécurité du pays dans l’espace. Selon Trump, l’espace est un domaine de guerre et les États-Unis doivent être préparés si une situation de combat se développe.
La Force spatiale serait créée en réorganisant les programmes spatiaux existants en une branche unifiée chargée du développement d'armes antisatellites, de technologie de brouillage pour les communications militaires et de radar et GPS améliorés capacités.
La Space Force n’est pas encore tout à fait prête à prendre son envol car la création d’une nouvelle branche militaire nécessite l’autorisation du Congrès. Trump devrait demander la création de cette branche dans le budget 2020 qui sera soumis au Congrès pour approbation.
La mission Dawn touche à sa fin
La mission Dawn de la NASA a atteint son conclusion attendue en 2018 après que le vaisseau spatial soit tombé à court de carburant. Le vaisseau spatial Dawn a été lancé en septembre 2007 et a parcouru plus de 4,3 milliards de kilomètres au cours de ses 11 années d'exploitation. L’objectif de la mission était d’étudier la planète naine Cérès et l’astéroïde géant Vesta dans une ceinture d’astéroïdes.
Les images et les données récupérées lors de la mission ont donné un aperçu de l'origine de notre système solaire et de la façon dont il a pu se développer au cours de ses premières années. Il a également fourni une vue rapprochée de la planète naine et un aperçu de l'astéroïde qui suggère qu'il y a c'était de la glace sous cet extérieur rocheux. Maintenant qu’il a disparu, le vaisseau spatial Dawn continuera à orbiter autour de la planète naine Cérès.
Le télescope spatial Kepler mis hors service
Après neuf longues années passées à sonder l'espace profond à la recherche de nouvelles planètes, le télescope spatial Kepler est finalement tombé à court de carburant et livré ses dernières images en 2018. Le télescope laisse tout un héritage. Il a été conçu pour ne fonctionner que pendant 3,5 ans seulement, mais il a continué à fonctionner bien au-delà de cette date limite grâce aux scientifiques de la NASA qui ont maintenu le télescope en fonctionnement pendant encore cinq ans. Pendant cette période, le télescope a collecté des données sur des milliers de planètes situées en dehors de notre système solaire. Une grande partie de ces informations sont désormais accessibles au public.
Recommandations des rédacteurs
- Enfilez votre Sagan avec 60 photos impressionnantes de la dernière frontière
- Les astronomes découvrent la plus grande explosion dans l'espace depuis le Big Bang
- Scintille, scintille, petit satellite: le projet Starlink de SpaceX inquiète les astronomes
- SpaceX sait enfin ce qui a fait exploser sa capsule Crew Dragon
- Comment regarder le lancement le plus difficile du Falcon Heavy de SpaceX
Améliorez votre style de vieDigital Trends aide les lecteurs à garder un œil sur le monde en évolution rapide de la technologie avec toutes les dernières nouvelles, des critiques de produits amusantes, des éditoriaux perspicaces et des aperçus uniques.
