Ce qui distingue le Coradia iLint, c'est sa méthode unique de production d'électricité. Au lieu de compter sur des combustibles fossiles comme le diesel, l’iLint est alimenté par des batteries lithium-ion alimentées par une pile à combustible à hydrogène embarquée. Comparé aux moteurs diesel, le moteur à hydrogène de l'iLint est respectueux de l'environnement, ne produisant que de la vapeur et de l'eau condensée comme sous-produits. Et si cela n’en fait pas le train le plus vert de la planète, cet autre avantage le fera.
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Selon Le monde, Alstom recycle également l'hydrogène usagé dans ses piles à combustible. L’hydrogène est fourni par des entreprises chimiques qui le brûlent généralement au lieu de l’utiliser à bon escient comme source de carburant. « Alstom est fier de lancer une innovation révolutionnaire dans le domaine des transports propres », a déclaré Henri Poupart-Lafarge, PDG d'Alstom, lors de la première présentation du train.
Dans un pays où plus de 4 000 trains diesel sont en circulation, le moteur à hydrogène est le rêve de tout opérateur. L’hydrail peut se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 87 mph et parcourir près de 500 miles par jour. Il est également incroyablement silencieux, le seul bruit provenant des roues sur les rails et de la résistance de l'air lorsque le train se précipite sur la voie.
Alstrom est peut-être la première entreprise à utiliser de l'hydrogène dans un train, mais ce n'est pas la première entreprise à tirer parti de cette source d'énergie propre. La NASA utilise de l'hydrogène dans les propulseurs de fusées depuis les années 1970, envoyant ses fusées vers le ciel avec un jet de vapeur. Les constructeurs automobiles également avoir tâté avec de l'hydrogène, mais n'ont pas encore rendu public de modèle de production à grand volume alimenté à l'hydrogène.
Alstom est dans les dernières étapes de préparation de son hydrail pour sa commercialisation publique. Les trains subiront les dernières étapes du processus d’essai et d’approbation réglementaire cet automne. Si ce processus aboutit, Alstom devrait proposer un service public d’hydrail d’ici décembre 2017. L’intérêt pour le train à hydrogène augmente, la Basse-Saxe, dans le nord de l’Allemagne, ayant passé une commande pour 14 de ces trains lorsqu’ils seront disponibles l’année prochaine.
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