La procédure compliquée implique l’injection de cellules souches pluripotentes induites par l’homme (iPS) dans un blastocyste de porc en développement. Ces cellules iPS sont un type de cellule souche créée à partir d’une cellule adulte et ont la capacité de se différencier en divers types de cellules, notamment neuroniques, cardiaques, pancréatiques et plus encore. Dans la procédure développée par l’équipe Kindai, un faisceau laser a été utilisé pour réaliser une ouverture dans la membrane externe d’une cellule de blastocyste de porc. Le canal était suffisamment large pour qu’une aiguille puisse introduire les cellules iPS humaines dans la matrice de l’embryon en développement. La cellule hybride résultante a ensuite été implantée dans une cochonne (truie) et laissée se développer pendant quatre semaines.
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Après un mois de développement in situ, l'embryon a été récolté et analysé. Il a été découvert qu’une petite fraction de l’embryon de porc était composée de cellules humaines. Les cellules souches humaines présentes s’étaient transformées en cellules précurseurs capables de se développer éventuellement en cellules cardiaques, en cellules hépatiques et en neurones.
Bien que les chercheurs aient averti que les résultats étaient « très inefficaces », l’expérience est prometteuse en tant que modèle pour mieux comprendre le développement des embryons et des cellules souches humaines ainsi que pour explorer les maladies humaines progression. Ces résultats pourraient également conduire à l’utilisation future d’animaux de ferme comme hôtes pour la culture de tissus humains transplantables. L’application future de cette technologie pourrait fournir des organes adaptés à la transplantation et pourrait contribuer à réduire la pénurie mondiale d’organes qui existe actuellement.
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