Cette image élégante a été capturée par le télescope spatial Hubble, montrant une galaxie appelée NGC 772, située à 130 millions d'années-lumière dans la constellation du Bélier.
NGC 772 présente certaines caractéristiques distinctives. Une différence immédiatement perceptible entre NGC 772 et notre galaxie d'origine est qu'elle n'a pas de barre, contrairement à la Voie Lactée qui est une galaxie barrée. Les barres sont des bandes de lumière vive provoquées par des structures de poussière et de gaz qui courent le long du centre des galaxies. Les astronomes pensent que ces barres se développent généralement plus tard dans la vie de la plupart des galaxies, et qu’entre un tiers et deux tiers de toutes les galaxies possèdent des barres.
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Dans la Voie lactée et dans d’autres galaxies barrées, les barres contribuent à la formation des étoiles en canalisant la poussière et les gaz qui sont les éléments constitutifs des étoiles vers le noyau galactique. Dans une galaxie non barrée comme NGC 772, ce mécanisme est absent, bien qu'il y ait encore beaucoup de poussière et de gaz flottant pour la formation de nouvelles étoiles dans d'autres régions de la galaxie.
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NGC 772 a également une forme allongée inhabituelle, ce qui signifie qu’elle est techniquement classée comme une « galaxie particulière ». Le La particularité, dans ce cas, est le bras en spirale dans la partie supérieure de l'image, qui a été étiré et étendu. La distorsion est causée par les mouvements d’une galaxie satellite proche, terme désignant une galaxie plus petite liée gravitationnellement à une galaxie plus grande et qui orbite autour d’elle.
L’une des galaxies satellites de NGC 772 s’appelle NGC 770, qui n’est pas visible sur l’image mais a un impact visible. NGC 770 exerce des forces de marée sur sa plus grande galaxie hôte, entraînant son bras spiral plus profondément dans l'espace. C'est pourquoi NGC 772 semble asymétrique.
Notre Voie Lactée possède également des galaxies satellites, notamment le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan, bien que données de Hubble suggère que ces galaxies se déplacent peut-être trop vite pour être véritablement en orbite autour de notre galaxie. Cependant, à terme, ces galaxies plus petites pourraient provoquer la disparition de notre galaxie, comme le pensent les chercheurs. Le Nuage de Magellan finira par entrer en collision avec la Voie Lactée et provoquera la disparition du trou noir au cœur de notre galaxie. explose en taille et dévore la matière à proximité.
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