L’impression 3D présente un potentiel incroyable, tant pour la recherche que pour les usages domestiques, mais elle présente certaines limites. La technologie actuelle prend du temps pour produire un objet, et il ne produit que des structures dures. Mais des chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) ont mis au point une méthode permettant d'imprimer des objets miniatures de haute précision avec différentes textures.
Non seulement le processus peut produire des objets souples plus élaborés et détaillés, mais il est également extrêmement rapide, nécessitant moins de 30 secondes pour imprimer un objet du début à la fin. Il fonctionne en utilisant un liquide translucide et en lui donnant des formes qui peuvent former des structures semblables à un échafaudage dans lesquelles les cellules peuvent se développer. Elle a des utilisations potentielles dans le domaine de la bio-impression 3D, par exemple pour créer des artères artificielles qui pourraient éventuellement être utilisées pour remplacer ou réparer des parties endommagées du cœur chez l'homme.
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« Les techniques conventionnelles d'impression 3D, connues sous le nom de fabrication additive, permettent de fabriquer des pièces couche par couche », Damien Loterie, chercheur en micro-ingénierie et PDG de Readily3D, la société créée par l'équipe pour commercialiser sa technique, a expliqué dans un déclaration. "Le problème est que les objets mous ainsi fabriqués se désagrègent rapidement."
Pour résoudre le problème de la stabilité, l’équipe a utilisé les principes de la tomographie pour durcir les objets à l’aide de la lumière. Lorsqu'un objet est imprimé, un laser est tiré à travers le gel translucide pour lui donner une forme plus ferme.
"Tout est question de lumière", a déclaré Paul Delrot, CTO de Readily3D, dans le communiqué. « Le laser durcit le liquide grâce à un processus de polymérisation. En fonction de ce que nous construisons, nous utilisons des algorithmes pour calculer exactement où nous devons diriger les faisceaux, sous quels angles et à quelle dose.
Impression de petits objets de haute précision en quelques secondes
À l’heure actuelle, l’imprimante peut créer des structures mesurant jusqu’à deux centimètres, avec un niveau de précision de 80 micromètres, soit approximativement la largeur d’un cheveu humain. La prochaine étape de la recherche consiste à développer une imprimante capable de créer des objets plus grands pouvant atteindre 15 centimètres. De plus, les chercheurs envisagent d’utiliser ce procédé pour créer des pièces en silicone ou en acrylique qui, contrairement aux objets imprimés en 3D traditionnels, n’ont pas besoin d’être poncées.
La recherche est publiée dans la revue Communications naturelles.
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