Premières impressions des nouveaux Echo Link et Echo Link Amp d'Amazon

Avec des enceintes intelligentes plus petites comme Echo Plus d'Amazon et Point d'écho jonchant désormais les salons, les chambres et les cuisines du monde entier, on peut avoir l'impression qu'Amazon a abandonné ceux d'entre nous qui recherchent une intégration facile basée sur Alexa. et le son magnifique qui est généralement associé aux gros amplificateurs et aux haut-parleurs haut de gamme. Ce n’est pas le cas.

Révélé pour la première fois à Le méga événement matériel d'Amazon en novembre dernier, l'Echo Link à 200 $ et l'Echo Link Amp à 300 $ visent à combler ce fossé, en offrant quelque chose à ceux qui recherchent un son de qualité supérieure. et la simple commande vocale d'Alexa pour leurs systèmes audio haut de gamme. Ces appareils ne sont pas bon marché, et ils sont également assez spécialisés – mais ils tiennent leur promesse de transformer n’importe quel système hi-fi « stupide » en un centre d’écoute intelligent et au son doux.

Deux appareils, un design

L'Echo Link et l'Echo Link Amp sont de simples boîtes noires qui pourraient facilement disparaître dans votre home cinéma ou vos configurations audio existantes. Les deux disposent de gros boutons de volume à l'avant et rien d'autre, et même des LED qui s'allument lorsque vous régler le volume disparaît rapidement après avoir tourné les molettes, ce qui rend ces appareils extrêmement modestes et minimaliste.

L’Echo Link fait environ la moitié de la taille de l’Echo Link Amp, car il n’alimente pas à lui seul les haut-parleurs. (plus d'informations à ce sujet ci-dessous), mais même le plus grand ampli a à peu près la taille d'une boîte à lunch et est donc très facile à placer dans votre maison.

L'arrière de chaque appareil comporte deux ports RCA (un pour l'entrée ligne, un pour la sortie ligne), une entrée coaxiale et sortie, entrée et sortie optique numérique et un port Ethernet pour Internet filaire (les deux modèles disposent également d'un Wifi). Assez étrangement, aucun d’eux n’est livré avec une télécommande. Ce n'est pas trop un obstacle, étant donné que vous pouvez utiliser l'application Alexa pour les contrôler avec vos mains, ou n'importe quel autre appareil. Appareil Echo à proximité pour les contrôler avec votre voix, mais nous aurions quand même aimé un matériel pour le volume de base contrôle.

Poursuivant l'approche minimaliste, chaque appareil est livré avec aucun accessoire en dehors d'un câble d'alimentation et d'un petit livret d'instructions. Comme nous le verrons ci-dessous, aucun des appareils n'est livré avec un réseau de microphones, vous devrez donc utiliser l'application Alexa pour le contrôle ou, comme cela a été inclus dans notre package d'examen, un Point d'écho ou autre haut-parleur Alexa.

Amplifier ou ne pas amplifier

Bien que l'Echo Link et l'Echo Link Amp soient impossibles à distinguer en termes d'entrées et de sorties, la différence de prix de 100 $ entre eux se résume essentiellement au fait que l’Echo Link Amp peut être directement connecté à une paire de haut-parleurs. Comme son nom l’indique, il dispose d’un amplificateur intégré d’une puissance de 60 watts par canal. Cela fait de l'Echo Link Amp un excellent moyen d'alimenter une paire d'enceintes de bibliothèque (nous les avons testées avec le modèle Elac UniFi UB5 dont nous sommes amoureux depuis des années) si vous avez besoin d'un ampli compact et relativement abordable pris en charge par Alexa. C'est également là qu'il est le plus logique qu'Amazon ait inclus des entrées optiques et RCA, vous permettant de connecter des appareils comme votre téléviseur ou équipement audio hors-bord comme des platines à l'amplificateur Echo Link.

Le fait est que beaucoup d’entre nous n’ont pas besoin d’un autre ampli pour nos configurations d’écoute actuelles, mais plutôt après une manière plus haute fidélité d'intégrer Alexa dans nos systèmes audio existants que ce que vous obtiendrez en branchant dans un Écho ou Point d'écho via sa sortie 3,5 mm. C’est là qu’intervient le plus petit Echo Link. Il s’agit essentiellement d’un convertisseur numérique-analogique (DAC) haut de gamme intégré à Alexa, qui vous permet de diffuser votre musique préférée sur votre chaîne stéréo en haute qualité. Il peut être placé au-dessus ou à côté de votre récepteur ou amplificateur actuel, ajoutant la fonctionnalité Alexa et un streaming audio ultra-clair à votre configuration.

Configuration et fonctionnalités

Une fois que vous avez connecté les câbles d'alimentation et les câbles audio nécessaires à votre configuration, les deux appareils sont rapide et indolore pour commencer à utiliser l'application Alexa, surtout si vous êtes déjà initié à Alexa écosystème. Après avoir ouvert l'application Alexa, assurez-vous simplement que l'appareil est allumé et il passera automatiquement en mode configuration. Trouvez-les simplement dans l’application, suivez les instructions à l’écran et ils feront le reste.

Ce qui est intéressant, c'est que l'un ou l'autre appareil vous demandera même si vous souhaitez en faire l'appareil de lecture préféré dans un domaine spécifique. espace, donc si vous avez un Echo Dot dans la même pièce (comme nous), il ne jouera jamais de musique sur l'Echo Dot à moins que vous le lui demandiez à. Vous pouvez également indiquer à chaque appareil à quelle pièce vous souhaitez qu'il fasse partie, en vous assurant qu'il s'intègre bien dans un système d'écoute multiroom compatible Alexa. Il y a même une prise casque 3,5 mm de qualité à l'avant de chaque appareil, si vous souhaitez écouter avec vos canettes préférées (bien qu'il n'y ait pas de port quart de pouce).

Encore une fois, il convient de noter que ni l’Echo Link ni l’Echo Link Amp n’ont de microphones intégrés, ce qui signifie ils ne serviront pas d'appareils Echo autonomes avec la capacité de répondre aux commandes vocales, de vous indiquer la météo, etc. Mais même si vous n’avez pas de haut-parleur Echo, l’application Alexa constitue un substitut solide.

Qualité sonore

La chose la plus importante que vous voudrez savoir dès le départ est que les deux modèles Link offrent un son nettement meilleur. qualité supérieure à celle que vous obtiendrez en branchant un Echo Dot ou un autre haut-parleur Alexa à votre chaîne stéréo via le connecteur 3,5 mm. sortir.

Pour tester cela, nous avons écouté côte à côte nos morceaux Radiohead préférés en exécutant Echo Link et Echo Dot dans un ampli Naim Uniti Nova et haut-parleurs KEF sur pied, et avons remarqué une augmentation significative de la clarté, de la définition des basses fréquences et de la scène sonore lorsque nous sommes passés au Link de le point d'écho. Il fallait s'y attendre, car les deux modèles Link sont spécialement conçus pour s'intégrer dans des configurations audio haut de gamme, où la sortie 3,5 mm à l'arrière de l'Echo Dot est plus une fonctionnalité bonus pour la plupart des gens que rien.

C'est également cool que l'application Alexa vous permette d'ajuster l'égalisation et divers autres paramètres audio pour chaque appareil Echo Link, ce qui facilite l'adaptation de l'audio à votre espace.

Bien que nous puissions tout à fait imaginer que les audiophiles amateurs d'Alexa ajoutent un Echo Link à un certain nombre d'options hi-fi, l'Echo Link L'ampli n'est pas vraiment destiné à alimenter bien plus que certaines enceintes de bibliothèque de qualité (bien qu'il existe une sortie subwoofer pour en ajouter un peu). punch). Pourtant, c'était à peu près un match parfait pour les haut-parleurs Elac UniFi UB5 susmentionnés, avec le cri haut de gamme de la trompette de Miles Davis sur Entrer' et les lignes de synthé lumineuses de Rush's 2112 sautant hors de la scène sonore.

En tant qu'ampli stéréo compact avec intégration Alexa, il est peu probable que vous trouviez une bien meilleure qualité sonore pour vos 300 $. Mais si vous recherchez quelque chose avec un peu plus de potentiel – et la possibilité de s'intégrer dans un système de cinéma maison complet – il convient de noter que les entreprises comme Yamaha fabriquent déjà des amplis et des récepteurs de cinéma maison intégrés à Alexa pour un peu plus d'argent, et ceux-ci devraient tout aussi bien fonctionner pour alimenter des haut-parleurs de cette taille (ainsi que des systèmes plus gros).

Devriez-vous acheter un Link ou un Link Amp ?

Il ne fait aucun doute que l’Echo Link et l’Echo Link Amp sont des produits de niche conçus pour ceux qui ont un problème de niche: ils veulent amener Alexa à des configurations hi-fi plus agréables. Les deux sont d’excellentes solutions à cette situation difficile.

Si vous possédez une interface Echo Dot, Echo Show ou une autre interface Alexa que vous aimez et que vous souhaitez pouvoir l'utiliser pour contrôler votre système hi-fi, c'est un excellent moyen de le faire.

Si, en revanche, vous ne disposez pas d’un grand espace d’écoute, de bons haut-parleurs ou d’une oreille attentive, vous pouvez tout à fait s'en tirer en branchant un Echo Dot ou un autre haut-parleur Echo sur votre chaîne stéréo pour vous offrir un son similaire expérience.

Recommandations des rédacteurs

• Le nouvel Echo Pop d'Amazon propose Alexa pour 40 $; Echo Show 5 fait peau neuve
• Amazon Echo Show 15 reçoit aujourd'hui la mise à jour complète de Fire TV
• Sling TV arrive sur Amazon Echo Show
• Comment régler les paramètres sonores sur votre Amazon Echo
• Quel Amazon Echo devriez-vous acheter le Prime Day?