Le vaisseau spatial chinois Tianwen-1 est entré en orbite autour de Mars, devenant ainsi le deuxième en deux jours à réaliser cet exploit après l'arrivée du satellite. L’orbiteur Hope des Émirats arabes unis mardi.
Tianwen-1, traduit par « Questions au ciel », se distingue par son ambitieuse charge utile en trois parties comprenant un orbiteur, atterrisseur et rover, marquant la première fois qu'une agence spatiale envoie trois de ces engins sur Mars en même temps temps.
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L’orbiteur utilisera ses instruments scientifiques pour en apprendre davantage sur l’atmosphère et le climat de Mars, tout en cartographiant la surface de la planète. L’atterrisseur tentera de livrer le rover à Utopia Planitia, une vaste plaine parsemée de roches. Là, il étudiera le paysage martien à la recherche de preuves de vie actuelle et passée. Tianwen-1 a déjà renvoyé quelques goodies la semaine dernière transmettre une image à la Terre à son approche de Mars à une distance d'environ un million de kilomètres.
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Commentant l’arrivée de mercredi sur Mars, sept mois après Tianwen-1 a décollé de la Terre À bord d'une fusée Longue Marche-5, Zhang Kejian, directeur de l'Administration spatiale nationale chinoise, a déclaré: « Explorer le vaste univers est le rêve commun de toute l'humanité. Nous coopérerons sincèrement et irons de pair avec les pays du monde entier pour faire avancer l’exploration spatiale par l’humanité.
La Chine se tient désormais fièrement aux côtés des Émirats arabes unis, des États-Unis, de l’Europe, de l’Inde et de l’ex-Union soviétique, parmi les rares pays à avoir atteint Mars.
Le géant asiatique a clairement le vent en poupe avec son programme spatial en expansion. Il s'agit de sa première mission entièrement locale sur Mars et fait suite à un récent alunissage réussi qui l'a vu transporter un transport de roches lunaires vers la Terre.
Les Émirats arabes unis et la Chine ayant réussi à atteindre la planète rouge, tous les regards sont désormais tournés vers la mission Perseverance de la NASA, qui devrait arriver le 18 février. L'équipe vise faire atterrir son rover sur la surface martienne au début d'une ambitieuse expédition visant à fournir aux scientifiques plus d'informations sur la quatrième roche venue du soleil.
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