Avons-nous besoin d’un appareil photo de 48 mégapixels sur un téléphone? Nous avons interrogé les experts

L’appareil photo de 48 mégapixels est devenu aujourd’hui un pilier des smartphones, presque quel que soit leur prix. Mais avons-nous vraiment besoin d’un appareil photo doté d’un tel nombre de mégapixels sur nos téléphones? Nous n’en sommes pas sûrs, même s’il s’agit d’une tendance populaire auprès des fabricants; nous avons donc décidé de demander à une sélection d'experts de voir si nous, acheteurs réguliers de téléphones, voyons vraiment les avantages d'un appareil photo de 48 mégapixels sur le téléphone dans notre poche.

La réponse est oui, mais peut-être pas comme vous le pensez.

Plus il y a de mégapixels, mieux c'est ?

Quels téléphones disposent d'un appareil photo de 48 mégapixels? Le plus populaire et le plus connu est probablement le

OnePlus 7Pro, mais c’est loin d’être le seul. Il est rejoint par le Honneur Voir 20, le Honor 20 Pro, le Xiaomi Mi 9, le Motorola One Vision, le Zoom 10x Oppo Reno, le VivoV15 Pro, et le Asus Zenfone 6. Les prix de ces téléphones varient d'environ 400 $ à plus de 900 $, ce qui garantit que l'appareil photo de 48 mégapixels ne peut pas être considéré comme exclusif aux téléphones phares ou comme une rareté dans l'industrie.

Plus de mégapixels doivent signifier de meilleures photos, n'est-ce pas? Non. C’est l’élément le plus important pour comprendre pourquoi les appareils photo de 48 mégapixels sont une bonne chose: ce n’est pas une question de qualité. Les mégapixels ne sont pas une mesure de la qualité d’un appareil photo ou d’une photo. Un appareil photo de 2 000 mégapixels pourrait encore prendre des photos médiocres.

Au lieu de cela, plus le nombre de mégapixels est élevé, plus le capteur de l’appareil photo peut collecter de détails – mais encore une fois, cela ne garantit pas une qualité fabuleuse. Insérer plus de pixels dans un capteur d’appareil photo signifie que les pixels deviennent plus petits, en raison des limites de taille du corps d’un smartphone et du capteur d’appareil photo installé à l’intérieur. Cela peut affecter la qualité de l’image et, par conséquent, mettre davantage l’accent sur le logiciel pilotant la caméra pour aider à produire les meilleures images possibles.

La qualité plutôt que la quantité

Rob Layton, qui enseigne le journalisme mobile et la photographie sur smartphone à la Bond University sur la Gold Coast, en Australie, a expliqué.

"C'est vraiment une question de qualité plutôt que de quantité lorsqu'il s'agit de la relation entre le nombre de mégapixels du smartphone et la qualité de l'image", a déclaré Layton. « L’ancien marketing perpétue le mythe selon lequel plus le nombre de mégapixels de l’appareil photo d’un smartphone est élevé, meilleure est la qualité de l’image. Mais cela n’est pas nécessairement toujours vrai comme tant d’autres éléments; de la taille du capteur et du traitement de l'image au calcul des réseaux neuronaux et à l'apprentissage automatique, [ceux-ci] sont beaucoup plus critiques dans la génération d'images moderne. Les réseaux de capteurs plus grands et plus profonds produiront des images de meilleure qualité que les capteurs comportant plus de pixels, plus petits et incapables d’absorber autant de lumière.

Si tel est le cas, comment les entreprises peuvent-elles contourner ces problèmes et fabriquer des capteurs à grand nombre de mégapixels qui prennent toujours de bonnes photos dans divers environnements? Le capteur de 48 mégapixels le plus souvent utilisé aujourd'hui est le SonyIMX586, introduit en juillet 2018. Sony admet qu'il y a des problèmes avec cette configuration.

"En général, la miniaturisation des pixels entraîne une faible efficacité de collecte de lumière par pixel, accompagnée d'une baisse de la sensibilité et du volume du signal de saturation", selon la société.

Ça continue expliquer comment il gère ces problèmes inhérents. Le capteur de 8 mm contient des pixels d'une taille de seulement 0,8 micron, mais dans des conditions de faible luminosité, les quatre pixels environnants sont ajoutés pour créer un pixel de 1,6 micron qui attire plus de lumière. Cela produit une photo lumineuse de 12 mégapixels sans bruit. Une technologie spéciale de traitement du signal à l'intérieur du capteur augmente la plage dynamique des photos de 48 mégapixels pendant la journée.

S'il faut autant d'efforts pour faire fonctionner un appareil photo de 48 mégapixels dans tous les environnements, est-ce vraiment mieux qu'un appareil photo de téléphone avec moins de mégapixels ?

Ce qui est bien et ce qui ne l'est pas

Digital Trends a demandé à des spécialistes indépendants de la mesure de la qualité d'image, DxOMark, sur les avantages et les inconvénients d'un appareil photo de 48 mégapixels, notamment par rapport à un appareil photo de 12 mégapixels comme celui équipant le GooglePixel 3 et le iPhoneX.

« Même s’il est vrai que les images de 12 mégapixels suffisent, cela ne signifie pas qu’un appareil photo ne devrait pas avoir plus de 12 mégapixels », Anwesha Ghosh, chef de projet marketing chez DxOMark Image Labs, dit. « En effet, il y a une valeur potentielle et réelle à ajouter davantage de pixels. Par exemple, le zoom optique est difficile à intégrer dans un smartphone, mais un capteur de 48 mégapixels pourrait produire l’équivalent d’un zoom optique 2x simplement par recadrage, c’est-à-dire sans aucune interpolation numérique.

En témoigne la tendance aux zooms hybrides sur les smartphones modernes. Ghosh a poursuivi en disant qu'un appareil photo de 108 mégapixels... bientôt disponible chez Xiaomi - fournira un zoom optique 3x sans recadrage. Le zoom sur l'appareil photo d'un smartphone est une fonctionnalité véritablement utile, et les appareils photo mégapixels plus élevés le rendent possible sans modifications matérielles dramatiques. Mais ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles.

"En revanche, la taille du capteur est limitée par le format du téléphone", a déclaré Ghosh, expliquant davantage les inconvénients que Sony a dû contourner avec l'IMX586. « Emballer davantage de pixels signifie généralement devoir utiliser des pixels plus petits qui produisent des données plus bruitées. Si un plus grand nombre de pixels pourrait compenser le bruit, en théorie, ce n'est généralement pas le cas en pratique, avec pour résultat que les capteurs plus grands des téléphones ont actuellement du mal à restituer les détails fins lors du zoom, ou finissent par afficher un nombre important de artefacts. »

Pour contourner ces problèmes, les fabricants se tournent à la fois vers les logiciels et le matériel, et c'est ici que Ghosh souligne pourquoi les résultats de capteurs d'appareil photo de téléphone similaires peuvent être si différents.

« Avoir plus de pixels nécessite plus de puissance de traitement », a-t-elle déclaré. « En d’autres termes, pour un budget donné, plus de pixels signifie moins de puissance de traitement par pixel, de sorte que les algorithmes de traitement existants sont moins efficaces dans les capteurs plus grands. Le potentiel d'optimisation des capteurs plus grands dans les téléphones existe, mais tout dépend de la garantie des fabricants. que ces téléphones mégapixels peuvent gérer numériquement les informations supplémentaires et les transformer en de meilleures photos et vidéos."

Les mégapixels sont une chose, mais il faut des compétences et une expertise de la part du fabricant de téléphones pour créer un logiciel qui en tire le meilleur parti.

Plus de compromis

Andrew Darlow, consultant en photographie numérique et auteur de livres dont le livre primé Mise au point et filtre, n’est pas fan de ces caméras.

"Il est facile pour moi de répondre par un non catégorique à la question de savoir si nous avons vraiment besoin d'un appareil photo de 48 mégapixels sur un smartphone", a-t-il déclaré à Digital Trends dans un e-mail. "La décision de nombreux fabricants de smartphones d'augmenter le nombre de mégapixels peut sembler une amélioration, mais en fait, cette décision présente des inconvénients importants."

En plus des inconvénients mentionnés par Ghosh et Layton, Darlow écrit :

« L'augmentation des mégapixels augmente le stockage nécessaire au traitement des fichiers. La grande majorité des smartphones effectuent une conversion « à la volée » des données d'image « RAW » vers JPEG ou un format propriétaire. comme le format HEIC d'Apple pour maintenir des tailles de fichiers raisonnables (généralement entre 1 et 5 Mo pour les smartphones de 8 à 12 mégapixels). appareils photo). Mais un capteur de 48 mégapixels créera un fichier beaucoup plus volumineux et le fichier résultant sera probablement huit à 15 fois plus volumineux qu'un téléphone avec appareil photo classique de 12 mégapixels. Si vous faites le calcul, vous pouvez voir de combien d’espace de stockage supplémentaire vos photos auront besoin.

Darlow souligne également les problèmes inhérents au fait de laisser le logiciel faire le gros du travail en l'absence de grands capteurs.

« Les minuscules capteurs d'appareil photo des smartphones sont environ 8 à 20 fois plus petits que ceux de la plupart des reflex numériques et des appareils photo sans miroir haut de gamme, et produisent généralement il y a un peu de bruit visuel (grain numérique) lorsque le nombre de mégapixels dépasse environ 10 à 15 mégapixels, en particulier dans des situations de faible luminosité », a-t-il déclaré. "Une étonnante réduction du bruit après traitement doit être appliquée à l'aide d'un logiciel."

Il admet que cette technologie s’améliore, mais reste convaincu que l’efficacité d’une caméra dépend de l’efficacité de l’équipe de développement travaillant sur le logiciel. Layton est plus optimiste quant au travail effectué par certains des maîtres des téléphones avec appareil photo du côté logiciel.

« Quand on considère que le Apple iPhone XS effectue jusqu'à un billion d'opérations pour chaque image prise, vous commencez à apprécier cette génération d'images Aujourd’hui, il ne s’agit pas simplement de la physique de la lumière passant à travers le verre sur un ensemble de pixels Bayer », a déclaré Layton. "La technologie Night Sight de Google dans le Pixel 3 la caméra en est un bon exemple. Les ingénieurs de Google ont surmonté les limitations matérielles pour produire de manière algorithmique une caméra capable de voir virtuellement dans l'obscurité.

Partager et prendre soin

La majorité de nos photos sont partagées sur Instagram, Facebook, Twitter ou visualisées sur le téléphone lui-même. Cela s'accompagne de sérieuses restrictions concernant la résolution.

Instagram redimensionne automatiquement vos photos jusqu'à une largeur maximale de 1080 pixels. Twitter redimensionne les images à 1 200 x 675 au maximum, ce qui est à peu près le même que celles partagées sur Facebook. Si vous êtes fabuleusement riche et avez un téléviseur 8K dans votre salon, l'écran affichera des images en 7680 x 4320 pixels. Le capteur IMX586 produit des images d'une résolution maximale de 8 000 x 6 000 pixels.

Cela signifie-t-il que vous ne devriez pas vous soucier du nombre de mégapixels sur l’appareil photo de votre téléphone? Après tout, à moins que vous ne possédiez un téléviseur 8K, la résolution ne semble pas avoir d’importance. Même si nos experts sont en désaccord sur l'utilité d'un appareil photo de 48 mégapixels, les avantages l'emportent sur les inconvénients, surtout entre de bonnes mains.

Ce n’est pas parce que la résolution est faible sur Instagram que vous devez partager une photo basse résolution. Les appareils photo de haute qualité prennent de meilleures photos et sont plus belles dans toutes les situations, même lorsqu'elles sont partagées en basse résolution. Le logiciel d’imagerie derrière ces caméras s’améliore constamment, et qui n’aime pas l’introduction récente du zoom optique? Les appareils photo de 48 mégapixels rendent cela possible.

Aucune course aux mégapixels n’est nécessaire

Bien qu'un appareil photo de 12 mégapixels à l'arrière d'un Google Pixel ou d'un Apple iPhone prenne des photos étonnantes, il suffit de regarder les photos capturées par le OnePlus 7Pro, le Honor 20 Pro, et le Xiaomi Mi 9 pour voir quels résultats fantastiques ces caméras peuvent également générer.

Non, un appareil photo de 48 mégapixels n’est pas indispensable, mais pour nous, les avantages l’emportent sur les quelques inconvénients, à condition de garder à l’esprit que plus de mégapixels ne font pas toujours une meilleure photo. Ne vous laissez pas aveugler par le nombre de mégapixels, la dernière chose que l'on souhaite, c'est une course pour revendiquer l'honneur d'avoir le, « l'appareil photo le plus puissant en mégapixels » sur un téléphone, et rappelez-vous que le logiciel est une partie très importante du processus photographique. équation.

"Nous sommes entrés dans une nouvelle ère dans laquelle la photographie informatique est aussi profonde et révolutionnaire que la soudaine popularité et l'omniprésence de la photographie 35 mm dans les années 1960", a déclaré Layton.

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