De toutes les choses que vous ne voulez pas faire sur le Station spatiale internationale, allumer un feu est probablement l’un des meilleurs. Un incendie dans tout environnement confiné comporte un certain degré de risque. Cependant, si l’on ajoute la microgravité au mélange, les choses risquent de devenir bien pires.
Pourtant, les astronautes ne sont pas connus pour être un groupe trop craintif, ce qui les aidera lorsqu’il s’agira de réaliser leur dernière expérience sur l’ISS: allumer un feu. Selon la revue technologique du MIT, les astronautes de la station seront invités à allumer un feu à l'intérieur d'une soufflerie miniature embarquée à un moment donné dans les semaines à venir. La raison? Non, cela n’a rien à voir avec des marrons de fête grillés sur un feu ouvert. Au lieu de cela, cela fait partie d’un « effort visant à comprendre comment le feu se comporte et se propage en microgravité ». En d'autres termes, c'est des recherches qui pourraient un jour servir à sauver des vies dans l’espace, ainsi qu’à concevoir un espace meilleur et plus adapté environnements.
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Ce ne sera pas la première fois que des astronautes seront invités à allumer un feu dans l’espace. D'autres expérimentations ont été menées en 2008 et 2016-2017. Ces expériences ont démontré que des flammes peuvent être obtenues en microgravité, même si elles se propagent plus lentement que sur Terre. Dans la nouvelle expérience – portant le nom de film d'horreur Confined Combustion – les astronautes allumeront des feux dans une soufflerie de la taille d'un grille-pain pour explorer comment différentes configurations de murs manipulent la direction et le flux de les feux. L'expérimentation se poursuivra pendant environ six mois, dans le but d'en savoir plus sur la manière dont dans lequel le feu se propage à travers les environnements, et que se passe-t-il lorsqu'il entre en contact avec obstacles.
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"Les astronautes sont souvent très enthousiastes à l'idée de faire les tests", a déclaré au MIT Technology Review Paul Ferkul, co-chercheur de l'étude, de l'Universities Space Research Association de Cleveland. "C'est assez fascinant de voir ces choses brûler sans gravité."
La taille des incendies allumés est relativement petite, et des études antérieures ont suggéré que c’est le cas. plus difficile pour certains matériaux de s’enflammer en microgravité, même lorsqu’il y a une quantité abondante de oxygène. Néanmoins, tout type d’incendie comporte un certain degré de danger. Et c’est avant de commencer à allumer des feux sur une station spatiale située à 250 milles au-dessus de la Terre, qui tourne autour de la planète à une vitesse 10 fois supérieure à celle d’une balle tirée. Espérons que tout se passe comme prévu.
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