Selon les nouveaux résultats de recherche, publiés récemment dans la revue Science, « les jeunes adultes présentant un risque génétique de [Alzheimer] présentent des représentations réduites de type cellule de grille et un comportement de navigation altéré dans un environnement virtuel. arène." Ces représentations de cellules en grille font référence à un groupe de cellules cérébrales dans le cortex entorhinal du cerveau utilisé principalement pour la mémoire et la navigation. Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont tendance à développer des anomalies dans ce cortex, ce qui fait croire aux scientifiques que ces cellules en grille sont liées à l'apparition de la maladie.
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Pour mener son expérience, l'équipe allemande a demandé à des participants âgés de 18 à 30 ans de se frayer un chemin dans un labyrinthe virtuel. Il leur a également été demandé d'accomplir certaines tâches, comme collecter des objets virtuels et les remettre au même endroit quelques temps plus tard. Tout au long du processus, les chercheurs ont surveillé l’activité cérébrale des sujets au moyen d’une IRMf.
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Ils ont constaté que même si les participants qui étaient à risque de développer la maladie d'Alzheimer (ceux qui portent la variante e4 du APOE gène) ont obtenu des résultats aussi bons que leurs pairs, le groupe à risque a non seulement utilisé une partie différente de son cerveau, mais s'est également comporté différemment lors du test. Nikolai Axmacher, co-auteur de l'étude, a noté « une légère augmentation de l'activité dans l'hippocampe (une région cérébrale proche généralement impliquée dans émotion et mémoire) au cours de l’essai, mais uniquement dans la population à risque qui ne dépendait pas du réseau de cellules », ScienceMag rapports. "Cela suggère que vous pouvez soit utiliser le système de cellules en grille, soit utiliser l'hippocampe", a-t-il expliqué.
De plus, alors que le groupe non à risque errait dans tout l'environnement virtuel, ceux avec moins de représentations en cellules de grille (le groupe APOE-e4 porteurs), avaient tendance à rester proches des limites de l'environnement. "Les implications potentielles de ce travail sont intéressantes car elles indiquent que les cellules de grille fonctionnant correctement sont corrélés au comportement spatial humain », a déclaré Joshua Jacobs de Columbia, un neuroscientifique non impliqué dans le domaine. étude.
En fin de compte, les chercheurs ont conclu: « Nos résultats pourraient fournir un nouveau cadre de base pour la recherche préclinique sur la maladie d’Alzheimer ». et même s'il reste encore beaucoup à faire pour comprendre pleinement la maladie, ces dernières expériences suggèrent une nouvelle façon d'identifier les risques. facteurs.
« Bien que nous ne sachions pas si les jeunes participant à cette étude développeront la maladie d’Alzheimer, caractérisant les changements cérébraux précoces associés présentant des facteurs de risque génétiques est important pour aider les chercheurs à mieux comprendre pourquoi certaines personnes peuvent être plus sensibles à la maladie plus tard dans la vie », dit Dr Laura Phipps de Recherche sur la maladie d'Alzheimer. « Les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer sont divers, notamment l’âge, la génétique et le mode de vie, et la recherche est en cours. essentiel pour nous permettre de comprendre comment chacun de ces facteurs pourrait contribuer au risque de développer une personne. maladie."
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