« Nous sommes ralentis par les modes de pensée de la vieille école », a déclaré Whitehead. Filaire. "J'espère que ThumbSat accélérera les progrès dans l'espace et incitera tout le monde à lever les yeux."
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Les « ThumbSats » de Whitehead sont essentiellement de petites structures ressemblant à des ballons qui peuvent transporter une expérience scientifique dans l’espace. Ils sont équipés d'un microcontrôleur, d'un émetteur pour la communication, d'une caméra et d'une unité GPS pour le suivi. Parce qu’ils sont suffisamment petits pour tenir dans les espaces supplémentaires d’une fusée existante, ils peuvent « faire du stop » sur les fusées. qui ont déjà été construits et dont le lancement est prévu, ce qui les rend considérablement plus abordables à envoyer orbite.
Une fois dans l’espace, les ThumbSats collecteront des données, qui seront ensuite retransmises à un réseau de 50 stations d’écoute réparties à travers le monde. Les informations seront relayées pendant environ deux mois, avant que les satellites finissent par perdre de l'altitude et se consumer dans l'atmosphère. Chaque lancement coûtera environ 20 000 dollars, ThumbSat fournissant des conseils et un savoir-faire technique tout au long du processus.
ThumbSat prépare son premier lancement pour le début de l'année prochaine; un test qui comportera 20 modules ThumbSat différents provenant de divers groupes différents. Le premier tour de participants comprend des artistes comme Stéphane G. Bûcher, qui envoie des fluides magnétisés et un alliage à mémoire de forme; et Poussins dans l'espace: un trio d'adolescents qui déploient des œufs d'algues et de singes marins. La NASA participe également à ThumbSat avec des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory qui utilisent un groupe de ThumbSats connectés pour étudier les ondes gravitationnelles dans l'espace.
ThumbSat dispose déjà d'un réseau de bénévoles à l'écoute, qui comprend une troupe de scouts du Wisconsin et une école des îles Coo. Toutes les régions du monde seront représentées pour offrir la meilleure gamme de couverture.
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