Dans la ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars se cache une étrange bête: un astéroïde fait presque entièrement en métal. L'astéroïde Psyché mesure 140 milles de diamètre et est composé principalement de fer et de nickel. La richesse de son métal lui a valu d'être surnommé le « quadrillion de 10 000 $ ». astéroïde." La NASA prévoit de visiter l'astéroïde prochainement, mais pas à des fins minières. L'objectif est plutôt d'en apprendre davantage sur la formation des planètes au début de l'ère solaire. système.
Pour cette mission, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA vient de prendre livraison du vaisseau spatial Psyché, qui sera lancé pour sa mission d’étude de l’astéroïde en 2022.
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Le châssis du vaisseau spatial, livré par la société Maxar Technologies, contient déjà la plupart du matériel nécessaire à la mission. Désormais, les ingénieurs du JPL effectueront l'assemblage final de l'engin avant de passer aux tests et aux préparatifs du lancement.
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« Voir ce gros châssis de vaisseau spatial arriver au JPL en provenance de Maxar est l'une des étapes les plus excitantes que nous ayons vécues dans ce qui a été réalisé. Cela a déjà duré 10 ans », a déclaré Lindy Elkins-Tanton, chercheuse principale de la mission Psyché, de l'Arizona State University, dans un rapport. déclaration. « Construire cette pièce d’ingénierie complexe et précise au cours de l’année de la COVID est absolument un triomphe de la détermination humaine et de l’excellence. »
Le lancement étant prévu pour août de l'année prochaine, l'équipe travaille à l'ajout de l'ordinateur de vol, du système de communication et du système de distribution à faible consommation d'énergie à l'engin. Ils effectueront également des tests lors de l’installation du matériel final, ainsi que l’ajout des trois instruments scientifiques de la mission qui arriveront au cours des prochains mois.
"C'est excitant de voir tout cela se mettre en place, et c'est la partie du cycle de vie du projet que j'aime le plus", a déclaré Henry Stone, chef de projet Psyché du JPL. « Mais c’est aussi une phase très intense. C’est une chorégraphie complexe, et si une activité rencontre un problème, cela peut avoir un impact sur l’ensemble du processus. Il est absolument essentiel de respecter le calendrier à cette phase de la mission.
Après le lancement l’année prochaine, Psyché devrait survoler Mars à deux reprises pour bénéficier d’une assistance gravitationnelle avant d’arriver sur l’astéroïde en 2026.
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