Au revoir, aurores boréales
La recherche, publié dans la revue Rapports scientifiques, suggère que les changements dans l’activité solaire pourraient avoir plusieurs impacts notables sur Terre, notamment rendre notre technologie plus vulnérable aux effets des explosions solaires.
« La grande menace pour la technologie est ce que nous appelons les éjections de masse coronale (CME), les grandes éruptions de champs magnétiques et de plasma provenant du soleil. » Mathieu Owens, professeur agrégé de physique de l'environnement spatial au Département de météorologie, a déclaré à Digital Trends. « Ils voyagent ensuite dans l’espace et interagissent avec le champ magnétique terrestre, et c’est ce qui crée des problèmes technologiques. La technologie la plus évidente qui pourrait être affectée est celle des satellites. Vous créez des particules à très haute énergie avec les CME et celles-ci peuvent avoir un impact sur les circuits intégrés, ainsi que potentiellement retourner un peu dans une puce, transformant un 1 en un 0. Cela ne semble pas très grave, mais si l’un de vos systèmes électriques essentiels s’éteint soudainement, cela pourrait être très grave.
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L'activité magnétique du soleil augmente et diminue selon des cycles prévisibles, mais selon Owens, elle pourrait diminuer de manière significative d'ici 2050, ce qui pourrait être son plus grand reflux depuis 300 ans. Cela signifierait que les éjections de masse coronale deviendraient moins fréquentes, mais lorsqu’elles se produisent, elles pourraient être plus intenses. Une activité aussi faible réduira également la taille de « l’atmosphère » du Soleil d’environ un tiers, permettant ainsi l’entrée de davantage de particules chargées électriquement provenant de l’extérieur du système solaire.
"Nous savons que cette activité solaire est en déclin depuis les années 1950", a poursuivi Owens. « Nous disposons de données suggérant que cela se poursuivra probablement dans le futur. Ce que nous avons examiné, ce sont les implications de cette météo spatiale changeante.
En plus d’avoir un impact possible sur notre technologie, les chercheurs soulignent plusieurs autres répercussions potentielles. On pourrait faire écho à ce qu’on appelle «Minimum de Maunder» de l’activité solaire au XVIIe siècle, qui a entraîné des températures hivernales inférieures à la moyenne en Europe et ailleurs. Un autre effet pourrait être une augmentation du rayonnement cosmique cancérigène, en plus de rendre les aurores boréales moins visibles dans certaines parties du monde.
Parlant des impacts technologiques, Owens a déclaré que nous pourrions envisager plusieurs solutions.
"Si vous savez exactement quel jour une de ces éjections de masse coronale va arriver, vous pouvez faire des choses comme réduire la charge sur votre réseau électrique, afin que vos transformateurs ne grillent pas", a-t-il déclaré. « Mais c’est vraiment difficile à faire car cela nécessite des prévisions incroyablement précises. L’alternative est de s’occuper de l’aspect technique des choses. Si vous savez que les prochaines décennies seront très mauvaises du point de vue de la météorologie spatiale, vous pouvez concevoir les micropuces qui vont sur vos satellites pour résister aux radiations, ou reconfigurez votre réseau électrique pour mieux faire face à ce type d'énergie solaire fluctuations. »
Et dire que nous étions sûrs que devoir installer des mises à jour Windows sans fin était le plus grand défi technologique auquel nous avons été confrontés ici au XXIe siècle !
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