Nous avons couvert le lenteur des progrès du railgun de l’US Navy programme dans le passé, mais il semble maintenant que nous nous rapprochons de voir l'une des armes électromagnétiques sur un vrai bateau. Après des années de tests en laboratoire, le pistolet est enfin testé en extérieur. Les améliorations récentes rendent le railgun exceptionnellement plus durable et puissant, mais quand l'arme parviendra-t-elle réellement en haute mer ?
Contrairement aux systèmes d'armes traditionnels à base de propulseur, les railguns lancent des obus à grande vitesse à l'aide d'une série d'électro-aimants. Nous avons tous été taquinés sur le concept en 2012 alors que fuite d'images de l'arme démontrant ses capacités sur terre et il semble maintenant que le prototype d'arme reçoive des améliorations majeures pour augmenter sa capacité de tir. Selon le Office de Recherche Navale (ONR), le but est que le railgun puisse lancer dix coups par minute à 32 mégajoules. (C'est le force équivalente de 32 voitures d'une tonne s'écrasant sur une cible à 160 milles à l'heure.)
Inutile de dire que la capacité d'accélérer un objet via l'électromagnétisme jusqu'à presque Vitesses Mach 6 en une fraction de seconde n'est pas une tâche facile. Le projet a été retardé à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie et bon nombre de ces problèmes sont dus à des problèmes de durabilité et de structure. Par exemple, en 2009, il a été rapporté que même quelques tirs pouvaient déloger les composants internes y compris les rails conducteurs et même le canon du pistolet lui-même. Avec les dernières améliorations, la Marine estime désormais que le noyau du lanceur pourrait potentiellement tirer plus de 400 projectiles avant une défaillance structurelle, et le canon pouvait durer jusqu'à 1 000 cartouches.
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À terme, la Marine envisage d'installer le dernier railgun à bord de son Destroyers de classe Zumwalt. Avec la capacité de générer 78 mégawatts d'électricité, ces navires ont été spécialement conçus pour exploiter un jour des railguns, et sont actuellement les seuls navires de surface capables de le faire. À l'origine, la Marine avait cherché à construire plus de 32 Zumwalt, mais ce nombre a été réduit à trois.
Actuellement, ces navires utilisent Canons à longue portée de 155 millimètres en attendant le dévoilement final des railguns. Le USS Lyndon B. Johnson Le Zumwalt pourrait être le premier des trois navires à être équipé du dernier canon à rail de la Marine. Cependant, étant donné que le navire devrait être baptisé en 2018, il y a encore de l'attente.
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