La mission conjointe européenne et russe vers Mercure, BepiColombo, a capturé une dernière image de la Terre alors qu'elle effectue un dernier survol de notre planète.
L’image a été prise par l’une des caméras « selfie » de BepiColombo, montées sur le module de transfert Mercury. Les trois caméras prennent des images en noir et blanc d'une résolution de 1 024 × 1 024 pixels et sont utilisées pour surveiller l'état et l'intégrité des parties de l'engin, y compris le panneau solaire et le Mercury Planetary Orbiteur.
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Cette image particulière montre la Terre, illuminée dans le noir de l’espace, avec la Lune à peine visible comme un petit point au-dessus de l’extrémité du panneau solaire. En bas à gauche, vous voyez l'un des capteurs solaires du module de transfert de mercure. L'image a été prise à plus de 300 000 milles de la Terre, après que le vaisseau spatial ait fait le tour de notre planète pour obtenir une assistance gravitationnelle cette semaine alors qu'il se dirigeait vers le système solaire en direction de sa cible Mercure.
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BepiColombo étudiera Mercure à l'aide de ses deux vaisseaux spatiaux en orbite, le Mercury Planetary Orbiter (MPO) et le Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). L’une des plus grandes questions que la mission vise à étudier est la façon dont Mercure s’est formée, car il s’agit d’une très petite planète qui se déplace très près du soleil. Les astronomes pensent qu’il s’est peut-être formé ailleurs dans le système solaire et qu’il a ensuite atteint sa position actuelle.
La planète possède également un noyau inhabituellement grand par rapport à sa taille, ce qui pourrait indiquer une histoire dramatique. "Une théorie est que cet impact important dans le passé, en plus d'avoir peut-être poussé Mercure là où elle se trouve aujourd'hui, a également détruit la majeure partie de l'énergie solaire. matériau de la croûte et a laissé derrière lui un noyau dense avec seulement une fine couche externe », a expliqué Johannes Benkhoff, scientifique du projet BepiColombo de l'ESA, dans un déclaration.
La mission recherchera également de l'eau sur Mercure car, étonnamment, malgré les températures de surface de jusqu'à 450°C, la précédente mission MESSENGER sur la planète a repéré ce qui pourrait être de la glace d'eau autour de son poteaux. "Nous avons de fortes indications selon lesquelles il pourrait y avoir de la glace d'eau dans ces cratères, mais cela n'a pas été détecté directement", a déclaré Johannes. « Avec les instruments dont nous disposons sur MPO, nous espérons pouvoir non seulement mesurer la teneur en eau directement et confirmer s'il y a réellement de l'eau mais aussi pour tenter d'en connaître la quantité là."
BepiColombo devrait arriver sur Mercure en décembre 2025.
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