AOL est en pleine mutation depuis un certain temps déjà, tentant de maintenir sa marque en vie grâce à des fusions et de nouvelles plates-formes. Mais rien n’a pu tenir, et les bénéfices et les souscriptions n’ont pas été de quoi se vanter auprès des investisseurs. C’est une raison suffisante pour spéculer sur une vente ou une autre fusion de la taille du HuffPo – d’autant plus que Semaine publicitaire(le site partage un bâtiment avec AOL) révèle qu'AOL rencontre une prestigieuse équipe de fusions et acquisitions.
Selon le rapport, AOL travaille avec Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ainsi qu'Allen & Company LLC. Ces deux sociétés sont notoirement attachées aux grandes opérations de fusions et d’acquisitions, et le mandat associé aux faux pas publics d’AOL suffit à faire sourciller quelques sourcils, malgré tout démenti. « Il n’y a aucun accord sur la table, aucun accord proposé… », déclare le PDG Tim Armstrong. «…Notre stratégie n’a pas changé et nous avançons plus vite que jamais dans ce sens.» Bien sûr, cela ne signifie guère plus que cela pour le moment, aucune offre n’a été faite ou mérite d’être considérée pour l’instant.
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Si le nom de Lipton vous semble familier, c’est parce qu’il est l’avocat derrière la défense de la « pilule empoisonnée ». Il s’agit d’une tactique utilisée par le conseil d’administration d’une entreprise pour empêcher une prise de contrôle hostile de l’entreprise. Le cabinet est à l’origine de certains des litiges de fusions et acquisitions les plus connus, notamment ceux d’AT&T et de JP Morgan Chase.
Un initié d'AOL a déclaré à AdWeek que cette décision n'était qu'une simple démonstration afin d'augmenter la valeur des actions de l'entreprise, ce qui pourrait fonctionner. L'action AOL a augmenté de 8,8 % hier après-midi, ce qui la fait apparaître comme un atout plus précieux pour les acheteurs potentiels. Nous pourrions assister aux tout débuts d’un rachat, d’une scission ou d’une dissolution de l’un des vétérans des médias Internet. La vraie question est de savoir qui pourraient être les parties intéressées.
Étant donné que les actions d’AOL se négocient à un niveau incroyablement bas, il s’agit d’une option assez attractive pour certaines entreprises. Une fusion avec Yahoo, un ancien titan de l'Internet en difficulté, est une rumeur qui a déclenché certains il y a trois ans et a Je ne suis jamais vraiment mort. Ce qui pourrait également attirer les acheteurs, c'est le fait que les pièces AOL valent plus que leur somme. Des propriétés comme Advertising.com, TechCrunch, MapQuest et Moviefone pourraient rapporter des offres alléchantes. Même Patch (qui est presque indéniablement cassé) pourrait convenir ailleurs. Pour le moment, la fermeture de Patch permettrait à AOL d’économiser beaucoup d’argent et de le rendre rentable – bien sûr, ce n’est qu’une solution à court terme.
Quel que soit le résultat exact, le fait de conserver ces sociétés signifie probablement que de grands changements se produiront pour AOL dans un avenir proche.
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