La 5G peut-elle résoudre les problèmes du haut débit dans les zones rurales américaines? Les experts s’expriment

Les Américains ruraux sont de loin la population la plus mal desservie en matière d’accès au haut débit. Un rapport FCC 2018 a révélé que 98 pour cent des Américains vivant dans les zones urbaines avaient accès à une connexion haut débit, alors que seulement 69 pour cent des Américains ruraux y avaient accès. Et la raison est exactement celle à laquelle vous vous attendez: rentabilité.

Les fournisseurs de haut débit fixe considèrent l’Amérique rurale comme une proposition perdante, un frein aux résultats. L’investissement dans les infrastructures requis est substantiel, de sorte que le haut débit moderne d’aujourd’hui s’arrête souvent en dehors des banlieues éloignées, laissant les Américains ruraux avec leur smartphone comme seule alternative.

Cela fonctionne, pour l'instant. Chaque Américain citadin a accès à une connexion LTE de base, définie par la FCC comme un minimum de 5 Mbps en aval et 1 Mbps en ascension. La plupart des Américains ruraux le font également, avec au moins 95 pour cent de tous les Américains vivant sur des terres rurales et tribales ayant la même chose. Mais soyons réalistes: pour la plupart des applications modernes, cela est loin d’être assez rapide pour être utile, et une grande partie de l’Amérique rurale atteint à peine cette barre basse. C'est ici que

T-Mobile et Sprint veulent montrer la voie

Une grande partie des arguments en faveur du Fusion T-Mobile et Sprint s'articule autour d'une voie accélérée vers 5G, y compris les communautés rurales. Les responsables des deux sociétés ont souligné à plusieurs reprises la nécessité d’une meilleure connectivité rurale comme raison pour laquelle la fusion devrait être approuvée.

«Pour que 5G pour être véritablement transformationnelles, ces avancées doivent profiter à plus de quelques personnes dans quelques domaines », John Legere, PDG de T-Mobile. argumenté récemment.

La façon dont T-Mobile et Sprint souhaitent gérer la 5G est différente de celle de Verizon et AT&T. Leurs plus grands concurrents se tournent vers une technologie connue sous forme d'onde millimétrique (mmWave), qui utilise des fréquences ultra-hautes pour fournir une connectivité aux appareils. Mais le plus gros problème de mmWave est la portée. À mesure que la fréquence augmente, les besoins en énergie pour diffuser sur de longues distances augmentent de façon exponentielle et sa capacité à traverser des objets (bâtiments, voitures, etc.) diminue.

Même si un T-Mobile/Sprint combiné ferait encore quelques utilisation des fréquences mmWave, la majorité des déploiements 5G des deux sociétés se feront dans les bandes moyennes et inférieures. Ce ne serait nulle part aussi rapide qu'en milieu urbain 5G, mais ce serait une amélioration radicale par rapport à ce qui est actuellement disponible.

« Certaines personnes assimilent à tort la 5G aux fréquences d’ondes millimétriques, qui, de par leur nature, seront probablement concentrées sur les centres urbains plutôt que sur les marchés ruraux, pensant ainsi que 5G ne servira pas ces marchés ruraux », Point de berceau5G Lindsay Notwell, chef de la stratégie, a déclaré à Digital Trends.

La 5G rurale est-elle réalisable ?

Avec l’utilisation des fréquences basses, l’idée de la 5G en dehors des grandes villes devient possible. Même si une connexion à 5 Mbps est certainement trop lente pour être utile à de nombreuses applications modernes, même le porter à seulement 25 Mbps suffirait à en faire une alternative acceptable au haut débit filaire Connexions. Tous les experts à qui nous avons parlé ont convenu que les zones rurales 5G était possible, mais pas nécessairement sur le chemin.

« Les réseaux 5G ne sont pas bon marché, mais comparés à la construction de réseaux de fibre optique pour couvrir les populations rurales et l'industrie, ils sont manifestement plus économiques », a déclaré Gordon Smith, PDG de Telecom Solution fournisseur Agent. « Les réseaux fédérateurs de fibres jouent toujours un rôle important, mais leur coût est prohibitif sans densité. »

En conséquence, une certaine forme de technologie sans fil est probablement le seul moyen permettant à un haut débit plus rapide d’atteindre les zones les plus peu peuplées.

Smith a déclaré que l’alternative était un réseau géré par le gouvernement, mais il a soutenu que cela irait à l’encontre de la préférence de la plupart des Américains pour le contrôle du libre marché. Alors que nous cotisons tous à un fonds (le Fonds de service universel) qui aide à subventionner le développement des services de télécommunications dans les zones reculées, l'argent la collecte est loin d’être suffisante pour construire un réseau complet, et un réseau 5G géré par le gouvernement pourrait coûter des dizaines, voire des centaines de milliards de dollars. dollars.

D’autres ont averti que nous ne devrions pas nous attendre à ce que la 5G soit une solution rapide au problème du haut débit en milieu rural, mais plutôt nous tourner vers des technologies plus anciennes, comme la 4G LTE. « Il est peu probable que les premières phases d’un 5G le déploiement aura un impact considérable sur le haut débit en milieu rural », IHS Markit's Kevin Hasley, directeur exécutif de Performance Benchmarking, a déclaré à Digital Trends. « À mesure que nous avançons et 5G devient la norme, les opérateurs auront la possibilité de réexploiter le spectre existant pour de nouvelles utilisations.

Cela pourrait être la meilleure solution, car certaines zones rurales ne disposent toujours pas d’une solide couverture LTE près d’une décennie après le lancement de la technologie. L’utilisation d’un spectre réexploité pour achever le développement du LTE dans les zones mal desservies aurait un impact énorme sur le haut débit rural.

Les travaux ont déjà commencé, notamment sur les alternatives

L’industrie n’attend pas la 5G pour transformer le haut débit rural. Verizon a déjà lancé son Service internet fixe « 5G », mais uniquement dans les zones urbaines de Sacramento, Los Angeles, Houston et Indianapolis. T-Mobile, quant à lui, teste son propre service haut débit sans fil fixe dans les zones rurales et mal desservies. où il a la capacité d'offrir au moins 50 Mbps de bande passante, avec un objectif d'en signer 50 000 d'ici la fin du année.

Mais ces essais sont limités, et même aussi agressifs que le soit T-Mobile dans ses revendications sur les services sans fil ruraux, le les propres estimations de l’entreprise placent seulement la moitié de tous les foyers américains dans sa zone de service haut débit fixe d’ici 2024. C’est dans cinq ans. Une solution non 5G pourrait-elle s’avérer la bonne voie? L’un des experts avec qui nous avons parlé a dit oui.

Deborah Simpier est la co-fondatrice de la société basée en Oregon Althéa, un projet qui permet aux communautés de relier leurs routeurs entre eux pour créer un réseau maillé, permettant à ces propriétaires de routeurs de revendre l'accès Internet à d'autres. Un micrologiciel personnalisé est installé sur les routeurs et, ensemble, le réseau peut fournir des vitesses plus rapides que les offres haut débit actuelles.

Même si les résidents d'une communauté ou d'une zone doivent toujours acheter une seule connexion entrante à haut débit, le «dernier kilomètre» de distribution de cette connexion est effectué par le réseau décentralisé selon un système de paiement à l'utilisation modèle.

« Dans les zones rurales, les réseaux communautaires et municipaux peuvent partager les coûts plus équitablement et avoir un meilleur accès aux ressources locales », a déclaré Simpier à Digital Trends. "Une solution décentralisée utilise des partenaires locaux pour relayer la bande passante, ce qui crée un réseau flexible dans lequel les populations et les entreprises locales peuvent partager les coûts et les revenus du réseau."

Même si les coûts d’installation initiaux peuvent être élevés, il s’agit d’un moyen beaucoup plus rapide d’accéder au haut débit rapide dans les zones rurales, et à faible coût. « Ces solutions inclusives sont mieux adaptées pour répondre aux besoins d’une zone peu peuplée et fournir à la population rurale une connexion à moindre coût et à un débit plus élevé », a-t-elle déclaré.

Une dose de réalité

Indépendamment des affirmations de tous ceux qui cherchent à servir les consommateurs ruraux américains affamés de haut débit, les véritables connexions 5G ou de type 5G seront au mieux dans des années. En attendant, il est probable que la fracture numérique entre zones urbaines et zones rurales ne fera que s’élargir – sans aucune implication directe du gouvernement à court terme – notamment en matière de vitesse.

Mais cela ne veut pas dire que personne n’y prête attention: en fait, il y a plus d’acteurs dans ce domaine que ceux à qui nous avons parlé ici – et tout le monde ne pense pas que la 5G est la réponse.

L’essentiel? La plupart des Américains ruraux devront continuer à attendre, peut-être encore plusieurs années. Mais avec la rapidité avec laquelle l’industrie technologique évolue, la solution aux problèmes du haut débit dans les zones rurales américaines pourrait être à portée de main. Il est tout simplement sage de ne pas miser uniquement sur la 5G.

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