Lundi, AT&T a acquis Straight Path Communications, une société holding de spectre, pour 1,6 milliard de dollars. Dans le cadre de cet accord, AT&T recevra de précieuses licences dans les bandes 39 GHz, 28 GHz et 620 MHz – des fréquences idéales pour la prochaine génération de sans fil haut débit. Selon AT&T, le spectre de Straight Path couvre l’ensemble des États-Unis.
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"La fusion d'AT&T et de Straight Path Communications marque un point vital pour nous", a déclaré Davidi Jonas, PDG de Straight Path, dans un communiqué. « Il est important de noter que cette fusion offre aux actionnaires de Straight Path un rendement intéressant depuis la création de Straight Path. spin-off pour devenir une société publique indépendante en 2013, avec un prix initial par action de 6,40 $ au 31 juillet, 2013.”
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Il s’agit d’une fuite pour Straight Path, qui avait déjà été critiqué pour avoir soumis des documents frauduleux. En novembre 2015, la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a enquêté sur l'entreprise après qu'une source anonyme ait affirmé que Straight Path avait obtenu le renouvellement des licences de bande de la FCC en soumettant des documents affirmant à tort qu'il avait construit des systèmes qui n'avaient jamais été construit. Straight Path a lancé une enquête interne qui correspondait aux conclusions de l’agence.
Aux termes d'un règlement, Straight Path cédera 20 % de ses licences à la FCC et paiera deux sanctions civiles. De plus, 20 % du produit de toute vente doit être versé au Trésor américain.
L’achat de Straight Path est encore une nouvelle étape dans la ceinture spectrale d’AT&T. Plus tôt en 2017, l'opérateur a acquis FiberTower, une startup en faillite qui possède des ondes dans les bandes 24 GHz et 39 GHz. Elle a récemment remporté un contrat pour construire FirstNet, le premier réseau sans fil du pays destiné aux premiers intervenants, dans un spectre bande basse de 20 MHz.
AT&T n’est pas le seul à engloutir les fréquences. Dish Network a récemment échangé des actifs avec EchoStar contre du spectre dans la bande 28 GHz. Verizon a finalisé son acquisition de XO Communications, qui comprend le spectre dans la bande 28 GHz et 39 GHz. La FCC a également annoncé son intention d'offrir une utilisation sous licence dans les bandes 28 GHz, 37 GHz et 39 GHz; utilisation sans licence dans les bandes 64-71 GHz et accès partagé dans la bande 37-37,6 GHz.
Tout le mouvement est en grande partie en prévision de 5G. Selon la FCC, la prochaine génération de cellulaires pourrait offrir des vitesses de données allant jusqu'à un gigabit par seconde. Le spectre des hautes fréquences n’est pas sans limites, notamment l’incapacité de parcourir de longues distances ou de traverser les murs. Mais cela n’empêche pas des entreprises comme AT&T et d’autres d’avancer à toute vapeur.
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