Pourquoi tirer des balles ou des missiles, quand vous pouvez dissoudre vos ennemis avec un super laser? C’est une arme potentiellement dévastatrice qui ne nécessite aucune munition, peut tirer des lasers directement du ciel et peut fonctionner aussi longtemps qu’un navire peut l’alimenter. La marine américaine aime tellement l'idée qu'elle finance un programme de laser à électrons libres qui espère disposer d'un rayon mortel fonctionnel d'ici 2018. Eh bien, ce rêve est un pas de plus vers la réalité. Aujourd'hui, l'Office of Naval Research signalé qu'il est en avance de neuf mois grâce à une « percée remarquable » du pouvoir.
L'un des plus grands obstacles auxquels le programme superlaser a été confronté est de savoir comment générer le minimum de 100 kilowatts d'énergie. puissance nécessaire pour transformer le laser à électrons libres (FEL) d'une lumière gênante pour briller dans les yeux des autres navires en un rayon de destruction apocalyptique. Jusqu'à présent, le prototype de laser n'a pu générer qu'environ 14 kilowatts, mais la Marine estime qu'il a franchi une barrière de puissance. Le 20 décembre, des scientifiques du laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, ont testé un nouvel injecteur produisant suffisamment d’électrons pour « générer des faisceaux laser de classe mégawatt pour le système d’armes de nouvelle génération de la Marine ».
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Le laser fonctionne en générant des électrons de haute énergie et en les faisant passer à travers une série de champs magnétiques. Le résultat est une « émission intense de lumière laser », c’est-à-dire un rayon mortel super cool qui peut brûler à peu près tout.
"L'injecteur a fonctionné comme nous l'avions prévu depuis le début", a déclaré le Dr Dinh Nguyen, chef de projet principal du programme laser. « Mais jusqu’à présent, nous n’avions pas de preuves pour étayer nos modèles. Nous étions très heureux de voir nos efforts de conception, de fabrication et de tests porter enfin leurs fruits. Nous travaillons actuellement à mesurer les propriétés des faisceaux d’électrons continus et espérons établir un record mondial pour le courant moyen des électrons.
Cette avancée constitue la prochaine étape d’un long chemin vers la production d’une gamme de superlasers de classe mégawatt pour tous les navires de défense de la Marine. Comme beaucoup de programmes de ce type, le projet visant à installer un faisceau laser géant sur chaque navire a débuté dans les années 1980, probablement après qu'un groupe d'officiers ait vu Guerres des étoiles et j'ai trouvé que c'était super génial.
Voici une vidéo publiée par l'Office of Naval Research, avec l'aimable autorisation de Organisation Physique.
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