Le tourisme spatial prendra un essor considérable l'année prochaine lorsqu'une capsule SpaceX Crew Dragon transportera trois citoyens privés vers la Station spatiale internationale (ISS).
L'organisateur Axiom Space a annoncé mardi la composition d'un équipage de quatre personnes pour une mission qui marquera le tout premier voyage entièrement financé par le secteur privé vers l'avant-poste en orbite à environ 250 milles au-dessus de la Terre.
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L'équipage de la mission Ax-1 sera composé de l'investisseur et philanthrope canadien Mark Pathy, de l'entrepreneur américain Larry Connor et de l'ancien pilote de l'armée de l'air israélienne Eytan Stibbe. Le commandant de la mission pour cette entreprise historique sera l'ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegría.
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Les rapports suggèrent que chacun des trois membres d'équipage payants déboursera un montant époustouflant de 55 millions de dollars pour un siège sur le vaisseau spatial Crew Dragon.
Michael Suffredini, président et chef de la direction d'Axiom Space, dit: « Ce n'est que le premier d'une série d'équipages d'Axion Space dont les missions privées vers l'ISS vont véritablement inaugurer un avenir vaste pour les humains dans l’espace – et faire une différence significative dans le monde à leur retour chez eux.
L'entreprise travaille désormais avec chaque « Axionaute » pour concevoir des activités ISS qui leur permettront de atteindre leurs objectifs de mission personnels et « braquer les projecteurs du monde entier sur les causes qui comptent le plus dans le monde ». monde."
La mission
Après avoir décollé à bord d'une fusée Falcon 9 et envolé vers la station spatiale à bord du Crew Dragon, les quatre membres de l'équipage resteront dans le segment américain de l'ISS pendant environ huit jours, travaillant sur les recherches et activités philanthropiques de leur choix. projets.
Connor prévoit de collaborer avec la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic sur un certain nombre de projets de recherche, tandis que Pathy travaillera avec l’Agence spatiale canadienne ainsi qu’avec l’Hôpital de Montréal pour enfants sur la recherche liée à la santé projets. Stibbe mènera des expériences scientifiques pour des chercheurs et entrepreneurs israéliens coordonnées par la Fondation Ramon et le Agence spatiale israélienne au ministère de la Science et de la Technologie, et entreprend également des activités éducatives pour les enfants israéliens et éducateurs.
Les trois membres de l’équipage ne seront pas les premiers à payer leur propre voyage vers l’ISS, bien qu’ils soient les premiers à utiliser un vaisseau spatial de construction commerciale. En 2001, par exemple, l'ancien ingénieur de fusée Dennis Tito est devenu le premier passager payant à visiter la station spatiale, le billet aller-retour coûtant au touriste spatial 20 millions de dollars. Depuis lors, six autres touristes spatiaux ont visité l'ISS, atteignant le satellite à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz lors de missions organisées par Space Adventures, basé en Virginie.
D'autres espèrent se lancer dans le secteur du tourisme spatial, notamment Origine bleue et Vierge Galactique, même si leurs services proposeront des voyages suborbitaux ne durant que quelques minutes et ne dépassant pas la ligne Karman à 62 milles d'altitude, généralement considérée comme le point de départ de l'espace. SpaceX travaille également avec Space Adventures pour les futurs voyages de tourisme spatial qui orbitera autour de la Terre à un point plus élevé que l'ISS.
La première opportunité de lancement de la mission Ax-1 aura lieu en janvier 2022, sous réserve de l’approbation finale de la NASA et de ses partenaires internationaux.
Axiom Space vise à effectuer jusqu'à deux missions privées par an vers la station spatiale, offrant ainsi aux super-riches une nouvelle façon d'utiliser une partie de leur petite monnaie.
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