Si la toute nouvelle A7 semble étonnamment familière pour une voiture récemment révisée de pare-chocs en pare-chocs, elle devrait le faire. Il est intéressant de noter que l’A7 partage bon nombre des mêmes caractéristiques que l’A8. nous avons révisé il y a quelques mois, mais il a pourtant un but dans la vie nettement différent. L'A8 utilise certaines des technologies les plus avancées disponibles pour vous faciliter les virages grâce à une suspension adaptative et rendre des nids-de-poule beaucoup moins exaspérants, en plus d'une foule d'autres conforts comme des haut-parleurs avant qui sortent du tableau de bord. L'Audi A7 est davantage axée sur le plaisir de conduire. L'intention ici est le luxe, la vitesse et une conduite sportive pour toutes les conditions.
Tout d’abord, une remarque sur le style. Cette berline mesure environ 55 pouces de hauteur, ce que vous remarquerez tout de suite. Comme la Jaguar, la voiture paraît plus longue que l'A8 en raison de son profil bas, mais les sièges sont en réalité un peu moins spacieux, surtout à l'arrière. L'espace libre pour la tête du conducteur est correct. Heureusement, vous pouvez régler le siège assez bas. Le toit ouvrant, qui réduit normalement l'espace global de la cabine pour les conducteurs de grande taille, ajoute en fait un peu d'espace supplémentaire tant que vous gardez le capot ouvert.
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Conduire l’Audi A7 2012 est une expérience que tout amateur de voitures devrait vivre au moins une fois. L'accélération n'est pas exactement celle d'une voiture de sport — il n'y a pas si longtemps, nous conduisions la Ford Mustang 302 Patron 2012 et je me souviens encore du crissement des pneus. Pourtant, comme la plupart des berlines européennes, vous apprécierez le punch initial et la capacité de dépassement en troisième et quatrième vitesses.
C'est un peu étonnant sur l'A7 - une fois que vous avez atteint environ 60 mph sur l'autoroute - qu'il y ait encore autant de puissance disponible, même si le moteur V6 développe un peu plus de 300 chevaux et n'est pas dans la même ligue que, disons, la Cadillac CTS-V. (La semaine prochaine, nous examinerons la nouvelle pony car Camaro SS Convertible qui a plus de 400 chevaux.)
Le vrombissement du moteur de l'A7 vous fait apprécier l'ingénierie qui a été utilisée dans ce nouveau design, alors que le véhicule passe les rapports supérieurs et que vous remarquez à peine le changement de vitesse automatique. Bien entendu, vous pouvez également utiliser un mode de changement de vitesse manuel, facilement accessible depuis le levier de vitesses monté au sol. L'A7 vous permet de basculer entre les modes de conduite, tels que confort et dynamique, pour contrôler si le changement de vitesse est fluide ou fournit un peu plus de punch. Le modèle A7 que nous avons testé est la version suralimentée, qui ajoute une accélération rapide – environ 6 secondes passant de 0 à 60.
L'intérieur de notre A7 avait l'air luxueux mais pas exagéré. Il y a un motif en toile d'araignée sur certains panneaux qui ajoute une touche supplémentaire, mais nous préférons toujours le cockpit du InfinitiM37x en termes de style général.
Avantages technologiques
Audi n'a pas réalisé de nouvelles avancées radicales en termes de fonctionnalités technologiques sur l'A7. Il existe une version qui inclut la détection des piétons: en gros, la voiture s'arrêtera automatiquement si quelqu'un a la folie de sauter devant vous. La détection montre la personne dans le HUD juste au-dessus du volant. Sur notre A7, il y avait quelques extras techniques intéressants. La première est que les essuie-glaces détecteurs de pluie fonctionnent réellement: pendant une tempête, ils démarrent lentement, puis fonctionnent plus rapidement à mesure que la pluie s'accumule. De nombreux modèles plus récents, y compris la plupart des Buick, sont équipés de capteurs de pluie, mais ils se laissent parfois tromper. (Remarque supplémentaire: les capteurs de pluie utilisent une caméra qui mesure les interférences optiques pour activer les essuie-glaces.)
L'ajout de Google Earth à l'A7 constitue une nouvelle amélioration remarquable. Dans la visionneuse LCD coulissante de 8 pouces, que vous contrôlez avec un bouton situé à proximité du levier de vitesses monté sur farine (il n'est pas tactile), vous pouvez activer Google Earth pour voir un rendu satellite de votre environnement. Dans les grandes villes, vous verrez des bâtiments et d’autres points d’intérêt. De cette façon, vous pouvez inspecter votre destination et même trouver un parking ou une entrée principale. Une option du système vous permet de voir rapidement la destination, et il y a un pavé tactile près du levier de vitesse que vous pouvez utiliser pour vous déplacer sur la carte.
L'interface de navigation vous permet également de visualiser des photos Panoramia liées à une destination, afin que vous puissiez voir photos d'autres utilisateurs relatives à votre position actuelle, le long de l'itinéraire ou au destination. La voiture dispose d'une connexion T-Mobile 3G pour extraire ces données, et vous pouvez accéder à la 3G à l'aide de votre téléphone, d'une tablette ou d'un ordinateur portable via le point d'accès Wi-Fi Audi Connect intégré. Malheureusement, en choisissant T-Mobile, la couverture dans notre région était au mieux maigre et nous n'avons jamais obtenu autre chose qu'une connexion 2G, même si AT&T et Sprint disposent tous deux d'une connexion 3G facilement disponible.
La navigation sur l’A7 est bien meilleure que celle de la plupart des voitures de luxe. D’une part, les commandes vocales fonctionnent réellement. Vous pouvez prononcer le nom d'une ville et l'A7 reconnaît ce que vous dites et vous propose d'en faire la destination. La voix utilisée pour la navigation étape par étape ressemble un peu trop à celle d'un directeur d'école ringard à notre goût.
En comparant le système audio de l’A7 à celui de l’A8, nous avons constaté que la clarté audio est en fait similaire et que le caisson de basses de l’A7 sonnait plus fort, mais nous ne nous sentions pas aussi enveloppés par le son. En fait, le système audio A7 de Bose n’était pas exactement un point fort dans l’ensemble, même s’il bat toujours la plupart des berlines que nous avons testées chez les constructeurs automobiles américains. La BMW Série 7, redessinée Jeep Grand Cherokee, et l'Audi A8 sonnaient toutes mieux que l'A7.
Le Bluetooth, comme toujours dans les voitures Audi, fonctionnait parfaitement. Nous pourrions même basculer de manière transparente entre un haut-parleur Jabra Freeway et le haut-parleur intégré, tous deux utilisant un iPhone, sans aucun problème. La lecture audio a également parfaitement fonctionné lorsque nous avons utilisé le connecteur 30 broches situé dans un compartiment entre les sièges. Cependant, nous n’avons pas vu de paramètre permettant de diffuser de l’audio Bluetooth. Il y a un changeur de CD à six disques dans la boîte à gants, ainsi que la fente CD/DVD dans la chaîne stéréo. Notre voiture d'essai A7 comprenait également la radio satellite. Dans l’ensemble, les options multimédias sont toutes de premier ordre.
Alors qu’est-ce qui manque? Lorsque nous disons qu'il n'y a pas d'avancées technologiques vraiment impressionnantes, nous voulons dire que l'A7 que nous avons testée n'avait pas de régulateur de vitesse adaptatif permettant d'ajuster automatiquement la vitesse en fonction de la voiture qui vous précède. Il n’y a pas d’avertissement de sortie de voie et aucune amélioration supplémentaire que nous n’avons pas vue dans d’autres voitures de luxe. L'A7 dispose de capteurs pour vous avertir des objets à proximité, de détecteurs d'angle mort et d'une caméra de recul nette qui a bien fonctionné même dans des conditions pluvieuses. Il y a un autre avantage intéressant: un interrupteur pour relever et abaisser l’aileron arrière.
L'éclairage LED à l'avant et à l'arrière constitue également un bon ajout en matière de sécurité: il signifie que vous pouvez voir beaucoup mieux la nuit, tant sur l'autoroute que pour reculer dans l'allée. Deux interrupteurs pour les commandes des sièges arrière vous permettent de désactiver non seulement les fenêtres mais aussi les portes pour les enfants à l'arrière. Autre bizarrerie: l’A7 que nous avons conduite est en fait une voiture à hayon dans le sens où, lorsque vous ouvrez le coffre, l’espace arrière s’ouvre. Cela signifie que vous pourriez éventuellement transporter quelques planches 2 x 4 ou un très long poteau. Que vous souhaitiez faire cela dans une voiture adaptée à un usage professionnel est discutable.
Une autre remarque: l’A7 utilise le dernier Audio Quattro AWD et correspond à la maniabilité de l’A8. La seule différence que nous avons constatée, puisque nous avons conduit l'A7 sur de la boue meuble plutôt que sur de la neige plus épaisse, est que l'A8 semblait un peu plus sûr sur route glissante que l'A7 dans des situations difficiles, comme quelques braquages rapides ajustements.
Vous vous demandez peut-être où se situe l’A7 par rapport aux tests automobiles précédents. C’est difficile à expliquer, car la nouvelle A7 est une anomalie. Il a des racines dans les voitures de luxe, étant le deuxième meilleur modèle de la gamme Audi. Pourtant, elle a un cœur de voiture de sport, où l'on a plus envie de rouler vite que de se balader autour d'un lac en été. Notre incident de rage au volant nous a amenés à nous demander si le style n'était pas un peu exagéré – la voiture se démarque définitivement dans la foule. Il est facile de la confondre avec une Jaguar, surtout si l’on considère que l’Audi A8 a un design de voiture d’affaires délibérément sobre.
Conclusion
En fin de compte, nous avons estimé qu’il serait tout aussi difficile d’abandonner la conduite de l’A7 que de l’A8. Il y a une sensation de « plus d’accélérations rapides à chaque panneau d’arrêt » et de « plus de connectivité téléphonique facile » après avoir testé l’A7. Nous préférons toujours l’intérieur du M37x, le système audio BMW 7 et les fonctionnalités high-tech de la Volvo S60. Nous nous demandons également si le prochain Mercedes-Benz CLS saute-mouton juste après l'A7 et l'A8. Mais l’A7 bat tous les tests précédents en termes de conduite dynamique, notamment dans les virages. Seule l’A8 est une voiture clairement supérieure à tous égards.
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