Le mot « hybride » a été utilisé pour la première fois il y a des centaines d’années. Lorsque deux animaux s’accouplent (par exemple un cochon et un sanglier), ils créent un hybride. Avec les voitures, le mot a presque perdu son sens. Il existe des hybrides rechargeables comme le Ford Escape, des voitures électriques à moteur à essence comme la Chevrolet Volt, des hybrides légers comme la Buick Lucerne 2012 et un large mélange d'hybrides complets comme la Cadillac Escalade Hybride. La plupart de ces voitures sont équipées soit de deux moteurs (un à essence et un électrique), soit d'une assistance électrique dans le groupe motopropulseur.
La Lexus CT 200h est un hybride d'un hybride. Basée sur la plateforme Toyota Prius, cette voiture de luxe sportive est normalement opposée à l'Audi A3 ou à une Volvo C30. Le style crie à une voiture de course compacte, l'économie de carburant de 43 MPG en ville suggère une berline économique, mais le les équipements de luxe (par exemple, les phares et les capteurs d'aide au stationnement) placent la 200h dans un tout nouveau catégorie.
Pourtant, quel que soit le nom qu’on lui donne, la 200h est agréable à conduire malgré sa faible accélération. Pour le vrai technophile, la CT 200h est l’une des machines informatisées les plus intéressantes du marché.
Réinventer à quoi devrait ressembler un hybride
Tout d’abord, un peu de style. À certains égards, la position basse par rapport au sol place la 200h en concurrence directe avec la C30, qui a un look similaire. Lors de notre essai, un bon nombre de jeunes adultes et d’adolescents se sont rassemblés autour de la voiture pour l’examiner de près, bouche bée devant les lignes angulaires. On retrouve des notes du C30, avec une forme allongée qui rappelle le Ford Focus 2012. Les feux avant tombants sont accrocheurs et il y a un aileron arrière qui a une touche Subaru. Le design est suffisamment unique pour qu'on nous demande à plusieurs reprises si le 200h était une sorte d'importation (enfin, c'est le cas) et s'il était même déjà disponible.
À l’intérieur, les coutures sont de première qualité sur tout le pourtour. Et d’autres accents montrent tout autant d’attention aux détails. Lorsque vous basculez entre le mode sportif et le mode normal, les éclairages intérieurs et le tableau de bord deviennent rouges (pour sportif) ou bleus (pour normal). Bizarrement, quelqu’un a oublié de mettre l’intérieur au vert en mode Eco. Cela pourrait être un ajout à la version 2012.
La stéréo est de premier ordre, mais ne crée pas de sensation de son surround. Les basses résonnent comme une petite voiture, mais ne feront pas trembler les assiettes du mur de la maison de grand-mère.
Comment veux-tu conduire aujourd’hui ?
Les véritables attraits ici sont les modes de conduite hybrides. L’expérimentation est la clé. Vous pouvez essayer le mode sport et voir si vous souhaitez sacrifier l’économie de carburant pour plus de peps. Ou bien, vous pouvez conduire de manière beaucoup plus économique, en freinant lentement et en ne sortant jamais du bloc de départ pour économiser du carburant. Cela crée une expérience de conduite engageante car il existe de nombreuses façons différentes de conduire le véhicule.
Le 200h ne vous montre pas seulement votre MPG moyen – il existe en fait un graphique à barres avec votre historique MPG. Vous utilisez le pointeur de la souris pour vous déplacer sur l'écran LCD rabattable. De plus, l'ingénierie intelligente derrière la transmission à variation continue (CVT) signifie que la voiture peut changer de vitesse sans effort. entre un mode sport avec des gaz d'échappement à l'arrière ou un mode tout EV, comme la Chevrolet Volt (mais seulement à basse vitesse).
C’est la spécification la plus fascinante de la 200h. Un gros bouton EV dans la console centrale engage uniquement le moteur électrique pour propulser le véhicule. La glisse silencieuse nous rappelle un Nissan Leaf. Il existe de nombreuses conditions dans lesquelles le mode EV se désactive automatiquement: si vous allez trop vite, appuyez trop fort sur l'accélérateur, ou même utilisez simplement la batterie trop longtemps et épuisez la puissance. Parlez de distraction du conducteur. Une partie de la raison pour laquelle la 200h est si amusante à conduire, du moins pour les techniciens, est que vous pouvez surveiller en permanence le mode EV, regarder votre MPG dépasser les 60 et circuler silencieusement en ville. Au cours d’un test d’après-midi, nous avons réussi à maintenir le mode EV actif la plupart du temps. Heureusement, le 200h passe également automatiquement en mode EV chaque fois que cela est possible, y compris dans les descentes de collines et lorsque vous vous arrêtez à un feu tricolore.
Il existe également un mode frein moteur, marqué d’un B sur le levier de vitesses. Dans ce mode, l’accélération est encore moins prononcée et le moteur lui-même contribue à ralentir le véhicule. C'est presque comme un frein sur échappement sur un camion diesel. Lorsque vous prenez un virage et que vous relâchez l’accélérateur, la voiture suppose que vous souhaitez ralentir rapidement. Vous pouvez continuer à avancer sans freiner. Si vous freinez, le 200h utilise cette énergie pour charger la batterie, mais vous en aurez bien sûr besoin pour repartir.
Le silicium ne peut pas remplacer les cylindres
Quand on prend les 200h sur l’autoroute, les choses commencent à changer. D’une part, le 0-60 d’un peu plus de 10 secondes rend le 200h sérieusement sous-alimenté, voire un peu dangereux pour les dépassements. Il n’y a tout simplement pas de poids ici. Le moteur est évalué à 134 chevaux et vous aurez besoin de chaque cheval. Bizarrement, l’expérience de conduite ressemble un peu à l’ajout de boosters à un panier, et nous le pensons dans le bon sens. Vous allez accélérer lentement, mais le style surbaissé et la direction réactive signifient que chaque virage est juste un peu plus engageant. Nous serions d’accord avec certains critiques qui ont rejeté la 200h comme étant sous-alimentée, mais la 200h n’a jamais été destinée à battre une Audi A3 sur la piste. Cela ressemble à ça.
L’espace du coffre est juste moyen pour une petite voiture – pas mince, mais pas vraiment spacieux. Nous avons rangé trois grands sacs de football sans problème. L’espace passagers est également juste moyen. Un adolescent a découvert qu’il y avait suffisamment d’espace pour s’étendre un peu à l’arrière et que tout le monde avait suffisamment d’espace pour la tête. Une partie de la raison pour laquelle la voiture semble un peu spacieuse à l'intérieur (du moins pour une petite voiture) est qu'elle est si basse par rapport au sol. Cela signifiait se pencher pour monter dans la voiture, mais une fois que vous y êtes, vous avez beaucoup d’espace libre.
Comme l'un de nos autres véhicules préférés, la VW Jetta 2012, la Lexus CT 200h était difficile à rendre après une semaine. La raison principale était due à toutes les fonctionnalités technologiques – elles vous donnent envie de conduire plus et d’augmenter la cote MPG ou de faire durer le mode EV le plus longtemps possible. Fait intéressant, lors du dernier jour de conduite, nous avons également constaté que la voiture était tout aussi amusante que la Nissan juke et C30 pour contourner les virages, conduire de manière imprudente sur des routes ouvertes et voler dans des espaces de stationnement ouverts.
Geeks verts recherchés
C’est l’une de ces voitures « oui, nous l’achèterions » qui correspondaient bien à nos intérêts: le mode EV et les modes frein moteur, la conduite sportive, la maniabilité serrée et une bonne chaîne stéréo. Le coût de cette approche « hybride d’hybride » est élevé: la CT 200h coûte 29 120 $ de base (notre version coûtait 38 000 $). Mais après avoir conduit 30 à 40 voitures au cours des 10 derniers mois, son style unique et ses caractéristiques écologiques l’ont fait ressortir.
