Verizon a payé 3,1 milliards de dollars pour le spectre 5G de Straight Path

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Jonathan Weiss/123RF
Les projets de Verizon en matière de technologie sans fil de nouvelle génération se concrétisent enfin. Jeudi, Big Red aurait surenchéri sur son rival AT&T pour la partie des fréquences – ou spectre – qu'il utilisera pour déployer la 5G. Il a dépensé 3,1 milliards de dollars pour Straight Path Communications, une société holding de services sans fil, et a accepté de payer 38 millions de dollars supplémentaires si l’accord n’est pas conclu.

Straight Path, qui a acquis – mais n'a pas réussi à utiliser – le spectre qu'il avait acheté il y a 15 ans, devait conclure un accord avec AT&T. Ma Bell a annoncé une offre de 1,6 milliard de dollars sur Straight Path en avril, mais a abandonné lorsque Verizon a proposé davantage.

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Verizon a répondu présent pour une bonne raison. Straight Path maintient un portefeuille précieux de spectres d'ondes millimétriques - des fréquences avec des longueurs plus étroites que la moyenne, idéales pour 5G déploiement. Et ils sont présents dans de nombreux endroits, y compris dans les 40 principaux marchés des États-Unis.

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Les ondes millimétriques ne sont pas parfaites: elles ne peuvent pas pénétrer les objets physiques comme les murs et les arbres, et leur portée est limitée. Mais elle est abondante par rapport aux bandes basses fréquences utilisées par les réseaux 4G et peut être utilisée conjointement avec d’autres spectres lorsqu’ils sont disponibles. T-Mobile, par exemple, a annoncé qu'il utiliserait une combinaison de spectre basse bande de 600 MHz et d'ondes millimétriques haute bande pour son réseau 5G.

La 5G peut atteindre des vitesses dépassant largement 1 Gbit/s et offre une latence, une couverture et une efficacité améliorées par rapport à la 4G. Verizon est finalisé 5G spec, qu'il a publié en juillet de l'année dernière, est théoriquement capable de « des débits de plusieurs gigabits par seconde et des latences d'une milliseconde ».

Lors d'un test 5G l'année dernière, Verizon a démontré plusieurs 4K Téléviseurs diffusant simultanément des vidéos: suffisamment de bande passante pour les télécharger gardiens de la Galaxie en 15 secondes, contre 6 minutes sur les réseaux 4G LTE actuels.

L’acquisition de Straight Path fait partie du déploiement plus large de la 5G par Verizon.

En février, l'opérateur a annoncé qu'il commencerait les essais clients de la technologie 5G dans dix villes américaines: Ann Arbor, Michigan; Atlanta, Géorgie; Bernardsville, New Jersey; Brockton, Massachusetts; Denver, Colorado; Miami, Floride; Seattle, Washington; Washington DC; et Dallas et Houston au Texas. En partenariat avec Samsung, Ericsson, Intel et Qualcomm, il a installé 5G Points d'accès dans les foyers capables de fournir des vitesses gigabit aux appareils connectés.

Verizon n'est pas le seul à poursuivre les essais 5G. Cette année, AT&T commencera à diffuser DirecTV auprès des clients résidentiels, apparemment dans le cadre d'un ensemble de services de télévision « quad play », 5G Internet, téléphone sans fil et téléphone résidentiel.

Cela pourrait être une bonne nouvelle pour votre facture de câble. Selon le rapport 2015 sur les progrès du haut débit de la Federal Communications Commission, 51 % des Américains n'ont qu'une seule option pour un service Internet domestique de 25 Mbps ou plus.

La plupart des opérateurs visent 2020 pour un lancement généralisé, une fois que l'UIT aura finalisé les spécifications techniques de la 5G. Mais d’autres sont convaincus de pouvoir le déployer plus tôt.

AT&T, par exemple, prévoit d'étendre les essais résidentiels et pour les petites entreprises au second semestre de cette année, avant un déploiement « basé sur des normes » dès 2018. Et Sprint envisage de lancer son réseau 5G d’ici « fin 2019 ».

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