Avant Poutine, les films des années 80 nous terrorisaient avec la guerre nucléaire

Des décennies se sont écoulées depuis que les Américains tremblaient à l’idée d’une guerre nucléaire, qui pesait autrefois sur nos têtes comme une épée de Damoclès. Mais avec l’invasion et la tentative de conquête de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, et le bruit des sabres nucléaires qui l'accompagne, on nous a tous rappelé que, oh oui, le monde pourrait encore exploser plusieurs fois! Même si cette possibilité n’a jamais disparu, nous l’avons oubliée, ou plus exactement, nous avons préféré ne pas y penser dans le monde de l’après-guerre froide.

Il n’y a pas si longtemps, cependant, nous le rappelions constamment, non seulement par nos médias et nos politiciens, mais également par nos divertissements. Du début au milieu des années 1980 – la dernière décennie de la guerre froide avant que le Premier ministre soviétique Mikhaïl Gorbatchev ne se lance dans ses principes de politique démocratique.

perestroïka et glasnost — Ce fut un moment particulièrement froid dans les relations de notre pays. Et à ce moment-là, la perspective d’un holocauste nucléaire instantané et de ses conséquences a été dramatisée dans de nombreux films des années 80.

La guerre nucléaire à Hollywood avant les années 80

Hollywood a commencé à réaliser des films sur le nucléaire quelques années seulement après que les États-Unis eurent utilisé l’arme nucléaire contre le Japon. Le début ou la fin (1947), sur le projet Manhattan, est considéré comme le premier film américain à s'attaquer à la question. Ensuite, le cinéma d’horreur et de science-fiction des années 50 allégorisait souvent la menace de guerre atomique et de radiations dans les films sur la mutation, comme Eux! et Godzilla (tous deux de 1954) et l'invasion extraterrestre dans des films comme Le jour où la Terre s'est arrêtée et La guerre des mondes (tous deux en 1953).

Les années 1960 ont été le premier « âge d’or » des films sur le thème de la guerre nucléaire, qui dramatisaient la menace de manière littérale plutôt qu’allégorique. L'introduction de la bombe à hydrogène en 1956, qui fut plusieurs fois plus puissant que la bombe atomique – et l’escalade de la guerre froide et la course aux armements entre les États-Unis et l’Union soviétique. Union, représentait une menace existentielle pour toutes les civilisations capturées par Hollywood dans les longs métrages comme Dr Folamour (1964), L'incident de Bedford (1965), Sécurité intégrée (1964), Sept jours en mai (1964) et Le meilleur homme (1964). Films racontant la survie post-apocalyptique inclus Sur la plage (1959), Le monde, la chair et le diable (1959), LeMachine à remonter le temps (1960), Le jour où la Terre a pris feu (1961), et Panique en l’an zéro (1962).

Hollywood réalisait encore occasionnellement des films sur la menace de guerre nucléaire et d'holocauste nucléaire au milieu des années 1960 et 1970, comme Glen et Randa (1971), Un garçon et son chien (1975), et Allée de la Damnation (1977), mais c'était une période en friche pour le genre. Même si la guerre nucléaire restait une menace sérieuse, elle n'était pas aussi prononcée dans l'imaginaire public que d'autres problèmes de l'époque, comme la guerre du Vietnam, le mouvement des droits civiques, l’émergence de la contre-culture, la présidence de Nixon et les problèmes de criminalité urbaine, qui ont marqué Hollywood de la fin des années 1960 et années 1970.

Drames de guerre nucléaire des années 80

Cette période de dormance a connu une fin dramatique au début des années 1980, lorsque le cinéma et la télévision américains ont pris de l'ampleur. production de films sur la guerre nucléaire pour refléter l’expansion marquée de la course aux armements par l’administration Reagan et la du président rhétorique diabolisante contre l’Union soviétique. Ces développements ont généré une immense peur nationale, qui a conduit à un mouvement pacifiste politiquement influent et une poignée de films anti-guerre.

Les films des années 80 sur le thème de la guerre nucléaire dramatisaient à la fois le danger et l’imminence d’un holocauste nucléaire, exploitant notre peur nationale collective qu’il puisse éclater à tout moment. Les drames de l'époque comprennent Le syndrome chinois (1979), Testament (1983), Bois de soie (1983), Rêves radioactifs (1985), Le projet Manhattan (1986), Le kilomètre miracle (1988), Gros homme et petit garçon (1989), et À la poursuite d’Octobre rouge (1990). Les deux films de James Bond de 1983, Poulpe et Ne jamais dire jamais, représentait la menace de détonations nucléaires (bien sûr, c'est le cas de nombreux films de Bond).

L’un des drames sur le thème de la guerre nucléaire dont on se souvient le plus, et l’un des plus grands succès de 1983, était peut-être Jeux de guerre, réalisé par John Badham. Alors qu'il tente de voler un logiciel, le héros adolescent du film, David (Matthew Broderick), pirate accidentellement l'ordinateur principal de NORAD, qui contrôle la capacité de lancement du stock de missiles nucléaires américain. L’ordinateur, surnommé « Joshua », a été programmé pour jouer à des jeux de stratégie militaire, mais a également été programmé pour tromper les pouvoirs en place en leur faisant croire qu’une véritable guerre nucléaire est en train de se produire. Alors que Joshua compte à rebours, les hauts gradés américains préparent ce qu'ils pensent être une contre-attaque à une première frappe soviétique (les Soviétiques ne lancent pas vraiment, mais bien sûr, ils volonté lancer si les États-Unis tirent en premier).

Pendant que généraux et têtes pensantes se disputent la meilleure marche à suivre, David écarte les experts et apprivoise Joshua comme un mustang sauvage. Il est la seule personne qui comprend non seulement comment communiquer et utiliser la technologie, mais aussi comment faire en sorte que le système informatique « apprenne » que la guerre thermonucléaire mondiale est un jeu qui ne peut être gagné. S’il semble peu probable que les États-Unis cèdent le commandement et le contrôle de leur arsenal nucléaire à un seul ordinateur, ou que le ordinateur serait facilement piraté par un adolescent, la faillibilité innée du système est le point effrayant du film.

Le projet Manhattan (1986) réalisé par Marshall Brickman, est un rechapage thématique de Jeux de guerre, avec un héros/génie adolescent blanc, Paul Stephens (Christopher Collette), montrant aux adultes l'erreur de leurs voies militaristes. Paul est un expert en physique et chimie qui construit une bombe atomique à partir de plutonium qu'il vole dans un laboratoire local près de l'Université Cornell. Son objectif supposé est de révéler que des matières radioactives dangereuses sont fabriquées à l'insu de la communauté locale. Mais comme pour Jeux de guerre, son véritable objectif semble être d'impressionner la fille (Cynthia Nixon) qui le suit partout et soutient inconditionnellement ses projets. Ahhh, les années 80.

Il n'est pas surprenant que, étant donné que les films hollywoodiens de l'époque étaient destinés aux adolescents, de nombreux films sur la guerre nucléaire et la Troisième Guerre mondiale représentaient les adolescents comme dernier espoir pour la civilisation – des savants technologiques qui pouvaient intercéder en faveur des adultes qui avaient perdu leur chemin. Cela se voit également dans aube Rouge (1984), Mad Max au-delà de Thunderdome, et Un vrai génie (tous deux en 1985), entre autres. Une entrée tardive mais importante dans le sous-genre Teen sauve le monde des armes nucléaires est Terminator 2: Jour du Jugement (1991) avec sa séquence onirique indélébile de Los Angeles incinérée par un incendie nucléaire.

Science-fiction et holocauste nucléaire

celui de James Cameron T2 peut être considéré comme le point culminant de l’époque – non seulement des films nucléaires de la guerre froide, mais aussi de l'âge d'or de la science-fiction des années 80 en général. celui de Cameron Le terminateur (1984) était l’un des films de science-fiction sur les armes nucléaires les plus terrifiants, une vision dure et violente de l’endroit où nous allions potentiellement si nous ne changions pas rapidement nos habitudes. La franchise est tellement inondée dans notre culture maintenant qu’elle semble avoir toujours existé, mais la sombre vision de l’original Terminateur, et son message selon lequel la guerre nucléaire est inévitable a été choquant pendant l’une des périodes les plus dangereuses de la guerre froide.

Celui de George Miller Mad Max les films, réalisés en Australie, figuraient également parmi les visions de science-fiction les plus populaires de l’apocalypse. La première Mad Max (1979) ont suggéré un avenir dystopique ambigu, mais avec leurs budgets plus importants, les suites Le guerrier de la route (1982) et Mad Max au-delà de Thunderdome élaboré et précisé un holocauste post-nucléaire. Faire allusion à l'OPEP crise des années 1970, les premiers films de Mad Max décrivent la pénurie de pétrole comme contribuant à la chute de la civilisation, alors que Mad Max: La route de la fureur (2015) actualise la crise de pénurie d’eau, reflétant les pénuries mondiales contemporaines.

D’autres films de science-fiction des années 80 sur le thème nucléaire incluent Paysage de rêve (1984); Robocop (1987), dans lequel les bombes nucléaires constituent une menace existentielle et les déchets toxiques une menace plus immédiate; et même Retour vers le futur (1985) avec ses terroristes libyens et sa machine à voyager dans le temps à propulsion nucléaire. Comme je l'écris ailleurs, le remake de John Carpenter de La chose (1982) « est avant tout une question de peur existentielle. Tout comme la menace d'une guerre nucléaire, l'entité extraterrestre du film est invisible et pourrait frapper à tout moment. et conduit à la réorganisation des êtres humains au niveau cellulaire. D'une manière allégorique similaire, Star Trek II: La colère de Kahn (1982), bien que se déroulant dans l'espace au 23e siècle, concerne un dispositif apocalyptique destructeur de planète, tandis que l'un des personnages principaux meurt d'un empoisonnement aux radiations.

Enfin, les films de zombies hard-R et de mutants radioactifs étaient l’équivalent des années 80 de l’horreur de science-fiction des années 50. Des films comme Les conséquences (1982), Nuit de la comète (1984), Le vengeur toxique (1984), Réanimateur (1985), les films Living Dead de George Romero et les films Evil Dead de Sam Raimi ont touché une corde sensible, en particulier sur le nouveau marché de la vidéo domestique.

Les films conçus pour la télévision ont également dramatisé l'horreur

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, le réalisateur Nicholas Meyer avait la fin de la civilisation en tête. En 1976, il écrit le téléfilm La nuit qui a paniqué l'Amérique, à propos de la célèbre émission radiophonique d’Orson Welles sur « La Guerre des mondes », lorsque Welles a fait croire à certains Américains que des extraterrestres attaquaient la côte Est. Meyer a ensuite poursuivi son Star Trek II allégorie de la guerre nucléaire avec Le lendemain (1983), regardé sur ABC par 100 millions d'Américains (presque impossible à imaginer à l'ère du streaming boutique) et qui reste parmi les films les plus terrifiants et les plus efficaces jamais réalisés.

Contrairement à la diffusion de « La Guerre des mondes », les Américains ne pensaient pas que Le lendemain était une représentation réaliste et vivante d'une guerre nucléaire, mais elle a aggravé la crainte qu'une guerre mettant fin à la civilisation soit non seulement possible, mais peut-être même probable. Kim Newman suggère que Meyer a relié les deux émissions en insérant, dans la dernière scène de Le lendemain, une citation de l'émission de Welles à propos de laquelle il avait écrit: « Y a-t-il quelqu'un là-bas? .. quelqu’un? » entonne un personnage joué par John Lithgow. Le film a même eu un profond effet sur le président Reagan., qui a écrit dans son journal, « C’est très efficace et m’a laissé très déprimé. … Ma propre réaction a été de faire tout ce que nous pouvons pour avoir un effet dissuasif et veiller à ce qu’il n’y ait jamais de guerre nucléaire.

Le lendemain était loin d'être le seul téléfilm réalisé sur la menace et les conséquences de la guerre nucléaire. Autres inclus Testament (1983); Troisième Guerre mondiale (1982); Amérique (1983); Bulletin spécial (1983); Compte à rebours jusqu'au miroir (1984); et le film de la BBC Sujets (1984), qui reste tout aussi terrifiant dans sa représentation réaliste de la guerre nucléaire et de ses conséquences implacablement désespérées, comme ses homologues outre-Atlantique.

Ces productions télévisées mettaient l’accent sur le réalisme pour faire comprendre le danger et l’imminence d’un holocauste nucléaire. Discutant de son approche de Le lendemain, Meyer a dit«Je n'ai jamais vu cela comme un film en soi, mais plutôt comme une grande annonce d'intérêt public. Je voulais que ce soit aussi brut et en face que possible. L’idée du message d’intérêt public – la télévision comme diffuseur d’informations — est cohérent avec la manière dont les réseaux représentaient traditionnellement la menace et les conséquences d'une guerre nucléaire commençant au milieu des années 1960. C’est probablement aussi la raison pour laquelle les téléfilms, tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, étaient généralement plus effrayants et plus réalistes que leurs homologues hollywoodiens.

Les armes nucléaires pourraient être drôles !

Enfin, quelques comédies des années 80 abordaient la menace nucléaire, notamment Rayures (1981) avec Bill Murray et Harold Ramis dans le rôle de soldats de l'armée américaine qui sauvent leur peloton de la captivité soviétique, et Un vrai génie, mettant en vedette Val Kilmer dans le rôle d'un autre adolescent savant qui tente de garder son projet laser hors des mains du personnel militaire qui souhaite l'utiliser pour un projet SDI (Strategic Defence Initiative).

Le projet SDI, ou « Star Wars », fait également une apparition remarquée dans Des espions comme nous (1985), avec Dan Aykroyd et Chevy Chase dans le rôle de deux espions leurres maladroits qui parviennent à la fois à déclencher et à arrêter un holocauste nucléaire. Des espions comme nous est peut-être la seule grande comédie de studio de l'époque dont on peut dire qu'elle n'est pas seulement anti-guerre, mais aussi anti-Reagan, incarnant la bouffonnerie de Les tactiques américaines de la guerre froide à travers la figure d’un général américain déterminé à déclencher la Troisième Guerre mondiale et qui ressemble en fait à la 40e. président.

Maintenant que la guerre nucléaire constitue à nouveau une menace dans la conscience publique, peut-être qu’un autre âge d’or des films d’avertissement anti-nucléaires est à venir. Comme pour les époques précédentes, espérons que ces films resteront fermement dans le domaine de la fiction.

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