En 2015, le ministère américain des Transports a signalé la plus forte augmentation du nombre de décès de véhicules en 50 ans, avec une augmentation de 7,2 % pour l'ensemble de l'année. En 2016, en comparant les résultats de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) du DOT Faits sur la sécurité routière: rapport sur les statistiques d'accidents Entre les neuf premiers mois de 2016 et les mêmes mois de 2015, le nombre de décès a encore augmenté de huit pour cent. En 2015, il y a eu 25 808 morts de janvier à septembre et au cours des mêmes mois de 2016, ce nombre est passé à 27 875.
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Les chiffres augmentent chaque trimestre. Le troisième trimestre 2016 a été la huitième période consécutive avec une augmentation du nombre de décès par rapport aux mêmes trimestres de l'année précédente.
La première pensée que beaucoup ont est qu’en raison de l’amélioration de l’économie, les conducteurs américains voyagent davantage. Les kilomètres parcourus au cours de la période de neuf mois ont augmenté de 70 milliards et ce nombre pourrait être un facteur contributif mais ne représente pas la totalité de l’augmentation. Citant les chiffres préliminaires de la Federal Highway Administration, le nombre total de kilomètres parcourus par les véhicules entre janvier et septembre 2016 a augmenté d'environ 3 pour cent.
Au cours de la récente récession, les kilomètres parcourus ont chuté et les taux de mortalité ont atteint leur plus bas niveau historique. Avec les bas prix de l’essence et une meilleure économie, on s’attendait à davantage de kilomètres avec une augmentation concomitante du nombre de décès, mais pas dans la mesure où cela s’est produit. L'analyse NHTSA des données de 2015 a montré qu'une grande partie de l'augmentation cette année-là concernait les décès de piétons et de cyclistes, qu'ils soient à moteur ou à pédales.
D'autres explications possibles de l'augmentation du nombre de décès dans les accidents de véhicules incluent le temps plus chaud, les conducteurs distraits et éventuellement une relation avec la légalisation de la marijuana dans certains États. Une étude de l'État de Washington a montré une forte augmentation du nombre de victimes d'accidents mortels sur la route ayant de la marijuana dans leur organisme, a rapporté CNN. Les tests de dépistage de drogues incohérents sur les victimes d'accidents dans différents États rendent difficile l'établissement d'un lien avec la consommation de marijuana ou d'autres drogues et l'augmentation globale des décès sur les routes.
Le DOT tend la main, à la recherche d’informations et d’analyses. Dan Morgan, responsable des données du DOT, a déclaré: « Nous espérons pouvoir trouver des sources de données dans le secteur privé qui pourront nous aider à comprendre ce qui se passe sur nos routes. »
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