Quelle que soit l'entreprise qui remportera le contrat Stingray, elle devra être en mesure de livrer 15 000 livres de carburant aux chasseurs dans un rayon de 500 milles autour du porte-avions.
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Autant que 76 de ces avions seraient construits par le gagnant du contrat, selon le Washington Post, et ils devraient rejoignez leurs frères robots et entrera en service au milieu des années 2020. En espérant éviter un gâchis coûteux à l’instar du programme F-35 Joint Strike Fighter, la Marine « volera avant d’acheter » avec l’achat de quatre prototypes pour garantir que l’avion puisse répondre aux spécifications du programme.
Ce drone en particulier n’a pas encore volé, même si Boeing affirme qu’il est entièrement fonctionnel. Viennent ensuite les tests des moteurs au sol et les pratiques de manutention sur le pont.
General Atomics a publié des concepts artistiques pour son concurrent, basés sur son programme Sea Avenger, mais Boeing est le premier à présenter un véritable prototype. "Boeing livre des avions porte-avions à la Marine depuis près de 90 ans", a déclaré l'amiral à la retraite Don "BD" Gaddis de Phantom Works. « Notre expertise nous donne confiance dans notre approche. Nous serons prêts pour les essais en vol lorsque le contrat de développement d’ingénierie et de fabrication sera attribué. »
Le programme Stingray prendra en charge les services basés sur les opérateurs Chasseurs F/A-18 Super Hornet, l'avion d'attaque électronique EA-18G Growler et les chasseurs interarmées F-35C Lightning II. "Le MQ-25 nous donnera la possibilité d'étendre l'aile aérienne sur probablement 300 ou 400 milles au-delà de l'endroit où nous allons habituellement", a déclaré le vice-amiral Mike Shoemaker. une interview au journal naval Procédure. "Cela étendra la portée de l'aile aérienne, et lorsque nous combinerons cela avec les armes supplémentaires que nous achetons, nous obtiendrons une portée impressionnante."
Comme le note le blog The War Zone, le MQ-25 le programme est désespérément nécessaire pour remplacer les missions de ravitaillement aérien actuelles assurées par les F/A-18E/F Super Hornets. Le stress résultant d’une opération quasi continue a eu un impact sur l’efficacité des avions Super Hornet, avec seulement 30 % d’entre eux prêts au combat.
« Le niveau de préparation de la communauté [du Super Hornet] a connu une tendance à la baisse ces dernières années », a déclaré Shoemaker au Congrès en novembre. « Nous avons été obligés de prendre des risques en matière de maintenance et de production. »
Les propositions finales à la Marine des trois sociétés sont attendues d'ici le 3 janvier.
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