Ce n'est un secret pour personne que Mitsubishi est en difficulté en Amérique du Nord. Les ventes ont peut-être augmenté le mois dernier, mais elles ont tout de même vendu moins de cinq mille voitures. Mais les créateurs du puissant Evo n'abandonnent pas encore. Elle s'associe à Renault/Nissan pour développer une nouvelle petite voiture.
Le nouvel accord stratégique portera sur une voiture Kei développée conjointement, connue sous le nom de Priority One. Les Keis ne sont généralement vendus qu'au Japon, mais pour Mitsubishi, la Priority One pourrait bien être la prochaine génération de citadines électriques I-MiEV.
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Les Keis sont une classe spéciale de voitures japonaises qui reçoivent des incitations fiscales pour rester minuscules et sous-alimentées.
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Ces voitures sont extrêmement populaires au Japon en raison de leur bon marché et de leur capacité à manœuvrer dans la Kasbah de l'ère spatiale de villes comme Tokyo. Malheureusement leur taille minuscule – limitée à 11 pieds de long – et leur faible puissance, que la réglementation japonaise actuelle limite à 63 ch, les rendent difficiles à vendre sur le marché mondial.
Ce qui pourrait rendre le Priority One différent, c'est le travail que Nissan et Renault ont déjà fait.
Ensemble, les constructeurs automobiles français et japonais ont également un palmarès impressionnant en matière de conception de véhicules électriques. La Leaf est l'un des véhicules électriques les plus vendus aux États-Unis, et Renault fabrique plusieurs véhicules électriques très performants en Europe qui partagent la technologie avec la Leaf.
Alors que Renault travaillait déjà sur une version électrique de sa propre petite citadine, qui avait été précédemment adapté au marché Kei, il serait logique que tout Mitsubishi EV partage des composants et technologie.
Ce projet pourrait offrir à Mitsubishi le coup de pouce dont il a besoin pour survivre à ses difficultés actuelles. Une voiture Kei à succès renforcerait ses ventes sur son marché intérieur principal, mais la torsion des véhicules électriques pourrait faire de Mitsubishi une marque maison pour la première fois depuis qu'ils ont cessé de vendre l'Eclipse.
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