Même si la situation semble sombre sur Terre en ce moment, il est toujours temps d’apprécier les merveilles de l’univers au sens large. Le télescope spatial Hubble a capturé une image époustouflante d'une région de formation d'étoiles massives appelée LHA 120-N 150, située à la périphérie de la nébuleuse de la Tarentule.
La nébuleuse est située à plus de 160 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie naine qui est un satellite de notre galaxie, la Voie Lactée. Selon les scientifiques de Hubble, il s'agit de la plus grande pépinière d'étoiles connue et d'une région active de poussière et de gaz qui fusionnent sous la pression gravitationnelle pour former de nouvelles étoiles.
"Les astronomes ont étudié LHA 120-N 150 pour en savoir plus sur l'environnement dans lequel se forment les étoiles massives", ont écrit les scientifiques de Hubble dans un article. article de blog. « Les modèles théoriques de formation d’étoiles massives suggèrent qu’elles devraient se former au sein d’amas d’étoiles, mais les observations indiquent que jusqu’à 10 % d’entre elles se sont également formées de manière isolée. La nébuleuse géante de la Tarentule, avec ses nombreuses sous-structures, est le laboratoire idéal pour résoudre ce casse-tête, car on y trouve des étoiles massives à la fois en tant que membres d'amas et isolées.
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L’étude des étoiles massives est cependant un défi car, même si les étoiles sont en train de se former, elles ressemblent beaucoup à un amas dense de poussière. Une façon d’étudier les régions poussiéreuses consiste à utiliser des télescopes fonctionnant sur différentes longueurs d’onde autres que la lumière visible.
Le télescope spatial Spitzer de la NASA, par exemple, qui a pris sa retraite et a mis fin à ses observations scientifiques plus tôt cette année, a observé ses cibles dans la longueur d’onde infrarouge. Cela lui a permis de « scruter » les nuages de poussière et de voir les structures sous-jacentes. L’une des cibles finales du télescope était la nébuleuse de la Tarentule, qu’il avait photographiée pour la première fois en 2004. Le image finale montre que la nébuleuse est dans toute sa splendeur, y compris une zone de formation d'étoiles massives appelée région d'étoiles.
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