Que se passe-t-il avec les Américains qui n'utilisent pas WhatsApp ?

Il comptait environ 1,5 milliard d’utilisateurs mensuels dans le monde en 2017. Il a été interdit en Chine, où le gouvernement a publié une application copiée, WeChat. Lorsque des régimes autoritaires répriment les manifestations populaires, c’est souvent l’une des premières applications de médias sociaux à disparaître. Il a 400 millions d'utilisateurs mensuels rien qu'en Inde, où les utilisateurs disent que c'est simplement la façon dont les gens communiquent. Il est également extrêmement populaire en Europe et au Moyen-Orient.

Et pourtant, une question demeure: pourquoi WhatsApp pratiquement inconnu aux États-Unis, la plus grande économie mondiale? Pourquoi WhatsApp n’est-il pas également « la messagerie par défaut », comme c’est le cas ailleurs dans le monde? La réponse, semble-t-il, est un cocktail complexe de développement mondial des télécommunications mélangé aux habitudes de voyage des Américains. Ou plutôt son absence.

WhatsApp a été lancé en 2009 en Californie, construit par les ingénieurs logiciels Brian Acton et Jan Koum. Il a gagné en popularité si rapidement que Facebook l'a acheté en 2014 pour la modique somme de 19 milliards de dollars; il s’agit toujours de la plus grande acquisition de Facebook à ce jour et de l’une des plus importantes de l’histoire des acquisitions technologiques – bien plus que le milliard de dollars dépensé pour acheter Instagram. (Acton a depuis a ensuite fondé Signal, une version de WhatsApp plus sécurisée, moins professionnelle et moins conviviale.)

UN Enquête sur les bancs menée fin 2018 sur l’utilisation des médias sociaux par les adultes dans 11 économies émergentes différentes a révélé que Facebook et WhatsApp étaient de loin les applications de messagerie les plus populaires, devant Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder et Viber.

Pourtant, le nombre d’utilisateurs aux États-Unis est nettement inférieur à celui d’une population comparable. WhatsApp, via Facebook, n'a pas répondu à une demande de commentaire sur cette histoire. Facebook Les chiffres de revenus du troisième trimestre ne distinguent pas les utilisateurs de WhatsApp du reste Facebook population utilisatrice de produits.

Mais selon le Centre de recherche Pew, le nombre d'adultes utilisant Facebook a plafonné en 2018 et le nombre d'utilisateurs de WhatsApp a diminué: seuls 20 % des adultes américains utilisent WhatsApp en 2019, contre 22 % en 2018. C'est bien moins que les 73 % qui utilisent YouTube et les 69 % qui utilisent Facebook. Le seul réseau social moins populaire aux États-Unis était Reddit.

"C'est surprenant", a déclaré Sree Sreenivasan, professeur invité Marshall Loeb à l'école de journalisme de l'université Stony Brook, parlant de l'ignorance générale des Américains à l'égard de WhatsApp. Sreenivasan organise des séminaires au cours desquels il enseigne aux journalistes des trucs et astuces sur la façon d'utiliser diverses plateformes de médias sociaux, dont WhatsApp. « Il y a des gens qui utilisent WhatsApp et qui l’adorent, et puis il y a des gens qui se disent: ‘OK, qu’est-ce que c’est ?’ », a-t-il déclaré à Digital Trends.

Inde: WhatsApp est un mode de vie

"WhatsApp est le moyen par défaut de contacter la plupart des gens ici", a déclaré Pranav Dixit, journaliste technique basé à Delhi pour Buzzfeed News, à Digital Trends. "C'est définitivement une grande partie de ma vie quotidienne."

Dixit a été témoin de ce fossé culturel dans les services de messagerie. Il était stagiaire chez Wired à San Francisco en 2014 et était au bureau le jour où l’acquisition de WhatsApp par Facebook a été annoncée. "J'utilisais WhatsApp depuis quelques années, car c'était l'application par défaut pour la plupart des Indiens", a-t-il déclaré. Dixit s'est rappelé le matin de l'annonce lorsqu'il avait pensé: « Bon Dieu, c'est énorme !

"Tout le monde dans le bureau de Wired se disait: "Wtf, c'est WhatsApp". Et j'ai pensé: "Vous travaillez dans un magazine technologique de premier plan et vous me demandez, à moi, le stagiaire, qu'est-ce que WhatsApp ?", a-t-il déclaré en riant.

Les télécommunications américaines se sont développées différemment des télécommunications indiennes – ou en fait, des télécommunications partout ailleurs dans le monde. Lorsque les SMS ont commencé à devenir populaires, c'était prix prohibitif pour la plupart des gens dans le monde. Dixit a déclaré qu'avant l'arrivée de WhatsApp en Inde, la plupart des Indiens devaient acheter ce qu'on appelle des « packs SMS »: un utilisateur paierait une certaine somme d'argent pour envoyer un certain nombre de messages texte. Mais cela coûte trop cher à beaucoup d'Indiens, a déclaré Dixit, surtout pendant les vacances, lorsque les transporteurs augmentaient. le prix des SMS (en revanche, a déclaré Sreenivasan, la plupart des Américains ne savent pas vraiment ce que signifie le mot SMS – message court). service — moyens).

« Les transporteurs en Inde escroquaient essentiellement les gens », a-t-il déclaré. Puis est arrivé WhatsApp, à peu près au même moment, en 2010, que la 3G arrivait en Inde et quelques années après que les iPhones commençaient à pénétrer le marché indien. "Le concept de messagerie à volonté sur 3G était assez révolutionnaire", a déclaré Dixit. "Pour un pays habitué à payer par SMS, le simple fait de pouvoir aller et venir autant de fois que l'on le souhaitait était incroyable."

Aujourd'hui, c'est grâce à WhatsApp que Dixit est spammé avec des communiqués de presse, qu'il contacte des sources pour obtenir des histoires, et même que les Indiens réservent des dîners ou des billets pour un spectacle. Dixit a déclaré qu'il ne savait même plus où se trouvait l'application de messagerie texte par défaut pour son téléphone.

Les Américains ne voyagent pas

Selon Pew Research, l'application est la plus populaire aux États-Unis parmi les communauté hispanique, ce qui témoigne d’un aspect populaire de WhatsApp: son internationalité.

WhatsApp joue un rôle clé dans l’envoi de SMS internationaux, ce que les Américains font moins que les habitants d’autres pays. Cela peut être lié aux habitudes de voyage, qui sont remarquablement différentes pour les Américains par rapport aux autres pays. Pour diverses raisons socio-économiques, les Américains ne voyagent pas à l’étranger au même rythme que dans d’autres pays comparables: Selon Forbes, seuls 42 % des Américains possèdent un passeport, loin derrière les 66 % des Canadiens et les 76 % des Britanniques et des Gallois.

De plus, les télécommunications américaines n’ont pas emprunté le même chemin que des pays comme l’Inde. « L’une des raisons pour lesquelles les États-Unis ne se sont jamais lancés dans les services de messagerie qui sont populaires ailleurs est que deux choses fonctionnent très bien ici: les SMS et Messenger », a déclaré Sreenivasan, faisant référence à la fois à iMessage et à Facebook Messenger. applications. « Envoyer des SMS était une proposition coûteuse dans d’autres parties du monde. Mais les gens ici [aux États-Unis] ne voient pas la nécessité d’une autre plateforme. »

Les États-Unis ont toujours été une exception en matière de messagerie: à l’époque où la plupart des pays utilisaient ICQ ou MSN pour discuter en ligne, les Américains utilisaient AIM. Les Américains sont restés fidèles à l'informatique de bureau et AIM s'est transformé en Gchat, qui s'est transformé en Facebook Messenger.

"Les SMS n'ont pris leur essor en Amérique que très tard, parce que les appels téléphoniques fonctionnaient si bien et qu'Internet était si bon marché", a déclaré Sreenivasan.

Alors que, selon Dixit, des pays comme l’Inde ont largement dépassé l’informatique de bureau et sont passés directement au mobile. Même lorsque les Américains ont commencé à envoyer des SMS sur leurs smartphones, Apple a pris les devants en développant iMessage, rendant ainsi inutile la nécessité de WhatsApp.

Sur le plan fonctionnel, WhatsApp n'est pas très différent de quelque chose comme iMessage: les deux sont cryptés, les deux envoient textes gratuitement à l'échelle internationale, et tous deux ont commencé à intégrer des fonctions telles que des autocollants amusants et expéditeur. Mais la popularité de WhatsApp en fait un outil important.

"Quand je dis 'WhatsApp', la moitié du temps, les journalistes américains ne savent pas ce que c'est", a déclaré Sreenivasan. "C'est décevant."

Recommandations des rédacteurs

• WhatsApp vous permet enfin de modifier les messages envoyés. Voici comment procéder
• Qu’est-ce que BeReal?
• Qu'est-ce qu'un pixel Facebook? L'outil de suivi de Meta, expliqué
• Que signifie une coche sur Facebook Messenger?
• WhatsApp ajoute de nouvelles fonctionnalités de confidentialité que tout le monde devrait commencer à utiliser