Une belle image montrant deux galaxies en interaction a été capturée par une caméra initialement conçue pour étudier l’énergie noire. Les deux galaxies sur cette image, NGC 1512 et NGC 1510, font partie d'une paire en interaction qui est en train de fusionner depuis 400 millions d'années. À mesure que les deux se rapprochent, rapprochées par la gravité, les forces accélèrent la formation des étoiles et de nombreuses nouvelles étoiles naissent.
La galaxie NGC 1512, qui est la plus grande galaxie à gauche de l'image, est une galaxie spirale barrée comme notre Voie Lactée. Son plus petit partenaire, la galaxie NGC 1510, est une galaxie lenticulaire naine, ce qui signifie qu'il s'agit d'un petit type de galaxie qui possède certaines propriétés d'une galaxie spirale et d'autres d'une galaxie elliptique.
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Vous pouvez voir les vrilles de poussière et de gaz s'étendre depuis la plus grande galaxie lorsque les deux fusionnent, avec le les forces gravitationnelles étirant leurs formes et alimentant la formation d'étoiles vue dans le flux de lumière entre eux. Finalement, les deux acheveront leur fusion et deviendront une seule galaxie.
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La paire est située dans la constellation de l’Horologium, ou l’horloge à pendule, visible dans l’hémisphère sud. à 60 millions d’années-lumière, ils ont été photographiés en détail à l’aide de la caméra à énergie sombre de NOIRLab, également connue sous le nom de DECam. Cet instrument, situé sur le Víctor M. Le télescope Blanco de 4 mètres de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo a été conçu pour étudier la matière noire dans le cadre d'un projet appelé Enquête sur l'énergie sombre.
Ce projet a examiné de vastes champs spatiaux pour mieux comprendre l’énergie noire, et les observations ont été conclues en 2019. Depuis, DECam a été mis à profit pour collecter d’autres données comme cette image de l’interaction galactique.
DECam « collecte la lumière des étoiles réfléchie par le miroir de 4 mètres de large (13 pieds de large) du télescope, un morceau de verre massif, recouvert d'aluminium et de forme précise, à peu près le poids d'un semi-remorque, " Laboratoire NOIR explique.
« Après avoir traversé les entrailles optiques de DECam – y compris une lentille correctrice de près d’un mètre (3,3 pieds) de diamètre – la lumière des étoiles est capturée par une grille de 62 dispositifs à couplage de charge (CCD). Ces CCD sont similaires aux capteurs que l'on trouve dans les Caméras digitales mais sont beaucoup plus sensibles et permettent à l'instrument de créer des images détaillées d'objets astronomiques faibles tels que NGC 1512 et NGC 1510. »
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