Le premier voyage spatial en équipage de la Chine en 5 ans est prévu pour jeudi

La Chine enverra jeudi trois astronautes en orbite dans le cadre de ce qui sera la première mission avec équipage du pays depuis cinq ans.

Les astronautes Nie Haisheng, Liu Boming et Tang Hongbo se dirigeront vers une station spatiale en construction à bord du vaisseau spatial Shenzhou-12, faisant du stop au sommet d'une fusée Longue Marche-2F, affiliée à l'État. Temps mondial signalé.

Une fusée Longue Marche-2F.
La fusée Longue Marche-2F lancera trois astronautes chinois vers une nouvelle station spatiale lors du premier lancement en équipage du pays depuis cinq ans.STR/Getty Images

Le lancement devrait avoir lieu à 9 h 22, heure locale (21 h 22 HE mercredi) depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, à environ 900 milles à l'ouest de Pékin.

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Les astronautes passeront trois mois à bord du module Tianhe de la station spatiale, le module central

qui a atteint l'orbite terrestre en avril. Durant leur séjour, l'équipage, dont deux d'entre eux sont déjà allés dans l'espace, préparera l'arrivée de modules supplémentaires.

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La Chine vise à achever la construction de la nouvelle station spatiale d'ici la fin de l'année prochaine et l'utilisera pour mener des expériences scientifiques dans des conditions de microgravité – similaires à la façon dont la NASA utilise la Station spatiale internationale (ISS). La station chinoise orbite autour de la Terre à environ 20 milles sous l’ISS, qui est généralement située à environ 250 milles au-dessus de la Terre.

La station spatiale chinoise restera probablement opérationnelle pendant au moins 10 ans, elle pourrait donc survivre plus longtemps que l’ISS vieillissante, qui, selon certains, pourrait être mise hors service vers 2030.

Le voyage en équipage de cette semaine est la dernière d’une série de missions spatiales de haut niveau menées par la Chine alors que le pays cherche à devenir un acteur dominant dans le domaine de l’exploration spatiale.

Les lancements récents supervisés par l'Administration spatiale nationale chinoise comprennent une mission sur Mars qui a récemment mis son tout premier rover sur la surface martienne. Il a également accompli avec succès une mission lunaire vers la fin de 2020 qui a amené des roches lunaires sur Terre.

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