Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a connu un début de mission difficile, avec un problème de déploiement affectant son système d’énergie solaire – mais heureusement, les ingénieurs ont pu résoudre le problème. La NASA a désormais partagé plus d'informations sur la façon dont les membres de l'équipe Lucy ont travaillé pour dépanner et résoudre le problème depuis la Terre et l'engin qui a traversé l'espace.
Le voyage à énergie solaire de Lucy se poursuit
Lucy a été lancée en octobre 2021, avec ses deux panneaux solaires circulaires repliés pour s'insérer dans le carénage de la fusée. Une fois dans l'espace peu après le lancement, Lucy devait déployer les deux panneaux pour collecter l'énergie solaire. qui propulserait l'engin lors de son long voyage vers les astéroïdes troyens, situés sur l'orbite de Jupiter. Une baie s'est déployée comme prévu, mais l'autre ne s'est pas entièrement déployée. Les réseaux étaient censés se déployer comme les aiguilles d’une horloge et se verrouiller en place, mais l’un d’entre eux ne s’est déployé qu’à moitié et ne s’est pas verrouillé.
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La bonne nouvelle était que l’engin générait suffisamment d’énergie pour se maintenir même avec le réseau partiellement déployé. Cependant, lorsqu'il n'était pas verrouillé, le réseau n'était pas sous tension, ce qui le rendait fragile, et l'on craignait que les forces de manœuvres futures puissent secouer ou endommager le réseau. L'équipe Lucy, composée d'ingénieurs et de scientifiques de la NASA, de Lockheed Martian, de Northrop Grumman et du Southwest Research Institute (SwRI), s'est mise au travail pour déterminer ce qu'elle pouvait faire.
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"Nous avons une équipe incroyablement talentueuse, mais il était important de leur donner le temps de comprendre ce qui s'est passé et comment aller de l'avant", a déclaré Hal Levison, chercheur principal de Lucy au SwRI, dans une étude. déclaration. « Heureusement, le vaisseau spatial se trouvait là où il était censé se trouver, fonctionnant normalement et, plus important encore, sûr. Nous avons eu le temps. »
L’équipe a découvert que le problème était dû à une longe tirée par un moteur pour amener le réseau dans sa forme ronde. Quelque chose semblait avoir accroché le cordon et empêché le réseau de s'ouvrir complètement. Ils étaient confrontés à un choix: laisser l'engin tel qu'il était, actuellement en bon état mais risquant potentiellement de problèmes à l'avenir, ou utiliser la force supplémentaire d'un moteur de secours pour tirer plus fermement sur la longe.
"Chaque voie comportait un élément de risque pour atteindre les objectifs scientifiques de base", a déclaré Barry Noakes, ingénieur en chef de l'exploration de l'espace lointain chez Lockheed Martin. « Une grande partie de nos efforts consistait à identifier des actions proactives qui atténuent les risques dans les deux scénarios. »
Après avoir modélisé les risques de chaque option à l’aide d’images de test et d’une réplique de l’engin ici sur Terre, l’équipe a décidé de tenter de résoudre le problème. Ça a pris plusieurs séances de peaufiner et de tirer sur la longe en mai et juin de cette année, mais finalement, le réseau a été presque entièrement déployé. Il n’est toujours pas verrouillé, mais il s’est déployé entre 353 et 357 degrés sur 360 degrés, ce qui est suffisamment stable pour que l’engin puisse remplir sa mission.
Lucy poursuit désormais son long voyage, prévu pour arriver aux Troyens en 2027.
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