Blue Origin a subi une rare panne de fusée en plein vol lors d'une mission le lundi 12 septembre. L'avion n'était pas équipé d'équipage et personne au sol n'a été blessé par la chute de débris.
Décollage de l'installation de lancement de Blue Origin dans l'ouest du Texas, la fusée suborbitale New Shepard, qui a effectué avec succès six vols avec équipage et 17 sans équipage vers les confins de l'espace depuis 2015, semblait grimper normalement.
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Mais 65 secondes après le début de la mission, juste au moment où le propulseur commençait à subir une contrainte aérodynamique maximale à 661 mph et 27 800 pieds, une grande flamme a soudainement éclaté de la base de la fusée. Environ une seconde plus tard, le véhicule a été englouti par une forte explosion.
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Comme prévu dans une telle situation, le système d’évacuation d’urgence de la capsule de l’équipage s’est activé, propulsant la capsule loin de l’explosion à grande vitesse.
Les commentaires sur la diffusion en direct de Blue Origin se sont arrêtés pendant environ 45 secondes alors que la capsule commençait à retomber sur Terre.
"Il semble que nous ayons rencontré une anomalie sur le vol d'aujourd'hui", a finalement déclaré le commentateur. « Cela n’était pas prévu et nous n’avons pas encore de détails, mais notre capsule d’équipage a réussi à s’échapper. Nous suivrons sa progression jusqu’à l’atterrissage.
Environ cinq minutes plus tard, avec ses parachutes entièrement déployés, la capsule atterrissait dans le désert de l'ouest du Texas.
L’équipe enquête actuellement sur les causes de la première panne en vol du New Shepard en 23 vols.
Le lancement du vol de lundi, qui transportait 36 charges utiles scientifiques, a été retardé d’environ une heure, bien que Blue Origin n’ait pas encore expliqué pourquoi.
Blue Origin utilise sa fusée New Shepard pour envoyer des passagers payants effectuer de courts voyages aux confins de l'espace dans le cadre d'un tout nouveau service de tourisme spatial. Le propriétaire de Blue Origin et fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, était l'une des quatre personnes prendre le premier vol en équipage à environ 62 milles au-dessus de la Terre en juillet 2021.
Il est trop tôt pour dire quel impact l’accident d’aujourd’hui aura sur les futurs vols Blue Origin. Mais l’entreprise sera heureuse d’avoir vu le système d’évacuation d’urgence de la capsule se déployer comme prévu, avec le Le succès du mécanisme de sécurité rassure également tous ceux qui envisagent de prendre un vol New Shepard dans le avenir.
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