Audi a dominé les 24 Heures du Mans pendant plus d'une décennie, et pour maintenir la séquence, il a apporté des améliorations majeures à sa R18 e-tron quattro pour 2015.
Le hybride R18 a remporté Le Mans chacune des trois dernières années, et avec une multitude d'améliorations aérodynamiques et du groupe motopropulseur, Audi espère qu'il sera encore plus difficile à battre cette année.
Le châssis monocoque des versions précédentes demeure, mais Audi a profondément modifié la carrosserie, ajoutant des prises d'air aux ailes avant et redessinant les coques latérales.
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Les nouveaux phares présentent la même Matrix LED et technologie de lumière laser de la précédente R18, un atout important dans une course d'endurance de 24 heures.
La disposition de base du groupe motopropulseur hybride est inchangée, mais Audi affirme que divers ajustements se traduiront par plus de puissance.
Du côté de la combustion interne, on retrouve un V6 turbodiesel de 4,0 litres qui produit 558 chevaux et entraîne les roues arrière. Il est secondé par un moteur électrique de 272 chevaux qui entraîne les roues avant par brèves rafales.
Ce moteur tire son jus de la récupération d'énergie lors du freinage, qui est stockée dans un volant d'inertie monté à côté du conducteur.
Les règles du Mans dictent exactement la quantité d'énergie qui peut être récupérée par tour, avec un maximum de 8 mégajoules et un minimum de 2 mégajoules.
L'année dernière, Audi a opté pour un système 2-mj, tandis que ses rivaux Porsche et Toyota ont chacun utilisé des voitures avec des systèmes 6-mj. Cette année, la brigade aux quatre anneaux double la récupération d'énergie à 4 mj.
L'utilisation de plus d'énergie électrique permet d'économiser du carburant, ce qui est presque autant mis en avant que les performances globales selon les règles actuelles du Mans.
Cette année, Audi pourrait faire face à sa concurrence la plus rude à ce jour. La R18 affrontera des versions mises à jour de la Porsche 919 hybride et Toyota TS040 hybride, ainsi que le nouveau Nissan GT-R LM NISMO.
En plus du Mans, l'Audi R18 e-tron quattro 2015 participera à l'intégralité du Championnat du monde d'endurance. Il a déjà fait quelques tests à Sebring et fera sa première apparition en course à Silverstone le 12 avril.
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