Comment Razer a créé le Blade 15, le MacBook des ordinateurs portables de jeu

Promenez-vous dans le centre commercial du centre-ville de San Francisco et il est difficile de manquer la vitrine de Razer au niveau de la rue. Les gens hors du trottoir sont invités à être éblouis par le spectacle de la musique percutante et des lumières clignotantes du DJ live. Cela représente certainement un aspect de la philosophie de Razer.

Mais à quelques pâtés de maisons se trouve un gratte-ciel indescriptible de niveau intermédiaire où se crée la magie derrière les conceptions de Razer. Les portes sécurisées cachent des prototypes, des croquis et des maquettes de produits qui n'ont pas encore été lancés – et comme d'autres entreprises technologiques de la Valley, les employés considèrent l'espace comme leur propre garage. Supprimez la musique thumpa-thumpa et la décadence de type club, et vous découvrirez l’aspect le plus simple de la conception des approches de Razer: méthodique, déterminé et dépourvu d’excès inutiles.

C'est dans cet espace que Razer nous a invités pour entendre l'histoire de la façon dont le Lame 15 en est arrivé à. C'est un ordinateur portable de jeu qui incarne pleinement cette philosophie de conception, tant en termes d'apparence que de performances.

Apprendre depuis le smartphone

Noir minimaliste avec des accents verts mis en valeur par l’emblème familier du serpent à trois têtes – c’est une esthétique à laquelle les joueurs ont fait confiance au fil des ans. Très souvent, sans la silhouette sombre, les deux tranches sur le dessus du couvercle et le logo de Razer, vous ne sauriez jamais qu'il s'agit de ordinateurs portables ça pourrait jouer. Mais le défi de Razer lors du lancement du Blade 15 était de s’éloigner de ce look familier pour adopter un nouveau langage de conception qui est autant une question de fonction que de forme.

C’est ce qu’affirme Stéphane Blanchard, directeur du design industriel de Razer. Le designer français travaille sur les produits Razer depuis plus de douze ans maintenant et a joué un rôle central dans la culture de l’esthétique unique du design Razer au fil des ans. Il nous a conduits à travers les couloirs du studio de design de l’entreprise où nous avons découvert la nouvelle directive de conception de Razer.

"Le choix a été assez évident de notre point de vue", a déclaré Blanchard. "C'était d'une certaine manière une tendance, et je pense que c'est là que nous allons, et elle est pilotée par le téléphone." Avec le téléphone, Razer savait qu'il voulait maximiser l'avant du dispositif pour mettre en valeur l'écran et offrir aux joueurs des haut-parleurs stéréo orientés vers l'avant, et l'équipe de Blanchard a estimé qu'un design plat avec des courbes minimales était le meilleur approche.

En fait, le design angulaire du Blade 15 est né il y a plusieurs années parallèlement au design du téléphone Razer, mais Razer a décidé de lancer son téléphone en premier. Et quand est venu le temps de travailler sur la prochaine génération d’ordinateurs portables, l’équipe savait qu’elle souhaitait porter ce langage de conception sur le Blade 15.

Ce nouveau design est apparent dès la première fois que nous avons vu le Blade. Plutôt que de suivre les traces d'autres marques de jeux, Razer a résisté à la tendance du flash, optant pour des conceptions plus conservatrices.

Vous ne trouverez pas de haut-parleurs ostentatoires, de grilles massives ou d'aérations agressives sur aucun Blade, une décision de conception consciente que l'entreprise a prise pour permettre à son ordinateurs portables de jeu pour passer facilement de l'environnement de la salle de jeux à l'environnement de la salle de conseil.

Une partie de cette approche consiste à concevoir un produit suffisamment puissant pour le jeu, tout en restant utilitaire. En fin de compte, les gens écrivent toujours des e-mails, créent des présentations PowerPoint et analysent des feuilles de calcul Excel sur leur ordinateur portable, même si celui-ci est conçu pour les jeux.

« Ce que nous voulions, c'est quelque chose qui ait l'air bien, mais qui ne crie pas que le jeu est tous nous le faisons », a déclaré Blanchard. "Et montrer un design de jeu agressif n'est pas tout ce que nous faisons."

Mais pour atteindre cet objectif, les concepteurs de Razer devraient commencer à supprimer une partie des excès de leurs conceptions.

Couper le gras

Une fois leur nouvelle mission intacte, Blanchard et son équipe de designers répartis à Singapour, San Francisco et Taipei ont vu une nouvelle opportunité d'affiner et de distiller l'approche de l'entreprise en matière de design. Tout comme le processus de fabrication en aluminium usiné CNC qui façonne et affûte la lame. bords angulaires cette année, Blanchard voulait extruder tout ce qui n'était pas crucial pour le Blade 15. Supprimer quoi que ce soit n'était pas nécessaire a permis à Razer de se concentrer sur les performances et de perfectionner les petits détails.

« C’est vraiment un travail très dur d’en arriver au point où nous devons supprimer tout ce qui n’est pas nécessaire, donc il y a vraiment du travail. sur quoi avons-nous besoin de cet élément de conception? » » Blanchard a déclaré en montrant le couvercle plat et le cadre en blocs du Blade 15. Cela signifie que les deux épines emblématiques qui ornaient le dessus de chaque modèle Blade précédent ont désormais disparu.

Initialement, l’équipe a expérimenté diverses conceptions de colonne vertébrale sur les premiers prototypes en plastique. "Pendant longtemps, nous nous sommes demandé si nous le gardions ou non", a déclaré Blanchard à propos de ces crêtes de couvercle. "Nous avons également étudié différentes manières de le faire: plus court, plus long, surélevé, plat, en relief, pas du tout." En fin de compte, l’équipe a estimé que l’identité de conception de Razer est encore suffisamment forte pour les joueurs pouvaient toujours identifier le Blade comme un produit Razer, grâce au coloris noir et vert emblématique et au logo brillant du serpent à trois têtes sur le couvercle, et les tranches étaient abandonné.

Alors que les tranches remplissaient un objectif fonctionnel, permettant aux utilisateurs de saisir rapidement l'ordinateur portable lorsqu'ils retiraient la lame d'un sac, les détails étaient inspirés du contour du dessus des capots de voiture. Après avoir étudié le design automobile à l'école, Blanchard s'est inspiré de son expérience dans le domaine automobile pour concevoir le Blade 15 et l'eGPU Core V2. Vous pouvez en voir les résultats dans les bouches d’aération et les grilles de l’ordinateur portable, dans la finition noire anodisée microbillée et dans la façon dont la lumière s’écoule sur la surface. Sur l'ordinateur portable, l'inspiration automobile a abouti à des bords arrondis issus de l'idée de courbures continues.

Pour trouver la bonne forme pour l’ordinateur portable, les concepteurs ont utilisé des maquettes en plastique pour visualiser à quoi ressemblerait le Blade 15 lorsqu’il serait tenu dans les mains ou posé sur un bureau. Les premiers concepts incluent un design en forme de coin, des détails de bords chanfreinés et des prototypes avec des bords plus incurvés en bas pour donner l'illusion d'un design encore plus mince.

Comme les précédents Blades, l’équipe a choisi de continuer à utiliser de l’aluminium usiné cette année encore, malgré des expériences avec d’autres matériaux – y compris le plastique, le magnésium et la fibre de carbone – Blanchard a expliqué que le matériau convenait parfaitement à la création d'un ordinateur portable mince avec un sensation de robustesse. "Le choix de l'aluminium CNC nous a vraiment aidé à obtenir une surface vraiment plane", a-t-il expliqué. « Si nous optons pour un boîtier en plastique, vous verrez potentiellement des marques. Ce ne sera pas parfaitement plat.

Cette attention aux détails, une construction monocoque solide et l’approche discrète de Razer en matière de conception ont valu au Blade des comparaisons avec les MacBook d’Apple. "Nous sommes définitivement une marque axée sur le design, par opposition à une société purement d'ingénierie", a expliqué Kevin Allen, directeur principal des relations publiques de Razer. « Sinon, nous ne consacrerions pas autant de temps au design. »

Les comparaisons entre le Blade et les MacBook d’Apple ne sont pas injustifiées, et Razer a gagné sa place parmi les principaux concepteurs d’ordinateurs portables. On peut dire que, comme le MacBook Air – qui a été un pionnier dans le domaine des ordinateurs portables fins, légers et puissants – Razer a a reproduit le succès d’Apple en appliquant des philosophies similaires dans la conception du Blade pour répondre aux besoins des joueurs. Comme l’Air, le Blade 15 est un ordinateur portable sans prétention qui n’est pas beaucoup plus épais qu’un ultrabook fin et léger standard. Et tout comme l'Air pouvait être confondu avec un netbook à ses débuts, le Blade offre beaucoup de puissance de traitement et de graphisme pour sa petite taille.

Ce nouveau design mince n’aurait pu être possible qu’avec la bonne combinaison de technologies à portée de main. Plus important encore, des puces puissantes suffisamment petites pour tenir dans le châssis mince du Blade 15 et un système thermique pour maintenir les températures basses.

Un casse-tête d'ingénierie

Associée au large éventail de ports, l'utilisation par le Blade 15 du processeur graphique GeForce GTX 1070 de Nvidia lui permet de devenir l'un des ordinateurs portables les plus fins du marché, compatibles avec la réalité virtuelle. Pour garder le châssis mince, Razer a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires Intel et Nvidia pour affiner la conception, en s'appuyant sur la conception de référence Max-Q du premier pour repousser les limites de la finesse avec un GPU 1070.

"En fin de compte, la question était de savoir quand devrions-nous introduire un nouveau langage de conception", a déclaré Blanchard. "Et c'est quelque chose que nous savions en travaillant en étroite collaboration avec Intel et Nvidia avec les nouveaux processeurs que c'était quelque chose qui se produirait sur le Blade 15."

Alors que les concepteurs s'efforçaient d'affiner le Blade, les ingénieurs travaillaient des heures supplémentaires pour essayer d'adapter le puissant CPU et GPU à l'intérieur. "Nous savions que nous devions dissiper la chaleur, mais nous essayons de ne pas ajouter d'aérations sur toutes les surfaces", a déclaré Blanchard. "Nous nous battons vraiment, pas seulement au millimètre près, mais au 0,01 millimètre." Par conséquent, les ingénieurs ont porté la chambre de refroidissement à vapeur qui a fait ses débuts sur le Blade 17, et l'équipe a travaillé sur un nouveau fan.

Pour résoudre les problèmes de chaleur, tous les composants internes ont été examinés pour voir si leur hauteur et leur emplacement gênaient la circulation de l'air. Un transistor trop haut d’un millimètre, par exemple, pourrait créer des turbulences et surchauffer le Blade. Les ingénieurs ont recherché le composant idéal pour répondre aux exigences de conception et de hauteur du Blade, et l’équipe a constaté qu’il leur fallait réorganiser la conception du ventilateur pour offrir une meilleure circulation de l’air.

Mais aucun composant n’est autorisé à exister en dehors des efforts incessants de conception du Razor, même à l’intérieur. Une fois que tout a été minutieusement testé thermiquement, l’équipe de Blanchard a examiné les évents, les grilles et les ouvertures du système. Tout composant interne visible de l’extérieur a dû être remplacé par des pièces à revêtement noir pour garantir l’élégance du Blade 15.

« Au fil des années, nous avons progressé pour obtenir une carte mère noire – un PCB noir, des éléments noirs », a expliqué Blanchard. « Avec le dernier Blade 15, nous offrons à l'utilisateur la possibilité de mettre à niveau son RAM, nous voulons donc que les utilisateurs puissent ouvrir l’arrière de l’ordinateur portable, regarder à l’intérieur et voir qu’il y a une attention portée aux détails.

La création d’un ordinateur portable comme le Razer Blade comporte des compromis inhérents pris en compte dans l’équation. Le problème de la chaleur et de l’étranglement a toujours été une bataille pour la minceur. ordinateurs portables de jeu, et même pour celui de Razer ordinateurs portables dans le passé. Mais cette fois-ci, Razer se sentait prêt à offrir le niveau de performances et d’esthétique souhaité par ses fans.

Gérer la puissance calorifique du Blade 15 n’a pas été une tâche facile. C’est un problème pour chaque ordinateur portable, mais particulièrement difficile compte tenu de la combinaison de la taille mince de l’ordinateur portable et de ses composants internes puissants. Razer a expérimenté un certain nombre de conceptions et d'emplacements de ventilateurs différents, et a finalement opté pour deux des ventilateurs orientés vers le bas pour aspirer l'air et une chambre à vapeur, une innovation en plus de la chaleur traditionnelle tuyaux.

"Nous réalisons quelques concepts et prototypes pour voir lequel est le plus performant", a décrit Blanchard le processus de conception des thermiques du Blade 15. « Après avoir sélectionné le meilleur design, nous nous sommes concentrés sur les aérations afin d'avoir la température cutanée la plus basse dans certaines zones. Évidemment, le front – la zone juste au-dessus du clavier – est une zone peu tactile, nous pouvons donc nous permettre d’avoir des températures légèrement plus chaudes. Le clavier, le repose-mains et le trackpad sont des zones que nous essayons de contrôler. Tous les thermiques sont donc un travail très complexe à comprendre car il y a beaucoup de tests et de simulations.

Faire les compromis nécessaires

La solution présentée dans le Razer Blade 15 ne plaira pas à tout le monde. Ceux qui recherchent les meilleures performances de jeu devront se tourner vers des ordinateurs portables dotés d’un châssis plus volumineux et d’énormes ventilations. Mais l’équilibre entre performances et portabilité est une corde raide: le Blade marche mieux que n’importe quel autre ordinateur portable de jeu que nous ayons jamais vu.

Outre la chaleur et les performances, le clavier est une autre considération importante alors que les concepteurs cherchaient à affiner le design du Blade. Contrairement au Blade 17 plus grand, l’équipe de Blanchard a dû faire la concession d’expédier le Blade 15 sans clavier mécanique.

"En fin de compte, la technologie nous amène à un point où nous pouvons avoir un clavier plus fin tout en conservant une bonne expérience", a déclaré Blanchard à propos du clavier à membrane. Razer a déjà expérimenté différentes forces d'actionnement des touches, sons de clic, formes de touches et dispositions de clavier. se contenter de la conception finale qui offre une course de clé décente avec une bonne force d'actionnement compte tenu de ses caractéristiques démographiques les joueurs.

L’équipe de Blanchard a appris quelques leçons importantes en expérimentant le clavier mécanique du Blade 17. Comme il n’était pas possible de créer des touches mi-hauteur, le Blade 17 a été le premier ordinateur portable Razer à être livré avec des touches fléchées pleine hauteur. Et comme les touches fléchées sur toute la hauteur ont été bien accueillies, Razer a intégré le design du clavier au Blade 15. Cependant, en raison de la finesse du Blade 15 et de l’emplacement des ventilateurs, les concepteurs ont finalement décidé de ne pas utiliser un clavier mécanique: l’équipe de Blanchard n’était pas disposée à rendre le Blade 15 plus épais.

Et même si les concepteurs ont eu du mal à choisir le clavier du Blade 15, les dactylographes ont estimé que la disposition du clavier avec des touches fléchées sur toute la hauteur n'était pas adaptée à la productivité. Au lieu de déposer les touches fléchées sur une rangée pour accueillir des touches haut et bas pleine taille, Razer a opté pour au lieu de cela, déplacez la flèche vers le haut vers le haut d'une ligne, en la plaçant entre le point d'interrogation et une droite rétrécie touche Majuscule. Les dactylographes qui s'appuient sur la touche Maj droite doivent désormais aller plus loin.

"Je vais être parfaitement honnête, ce n'est pas quelque chose de facile pour moi", a avoué Blanchard, soulignant que la mémoire musculaire peut être recyclée au fil du temps pour s'adapter à la nouvelle disposition. "C'est juste une décision de notre point de vue sur ce qui fonctionne le mieux."

L'histoire du Blade 15 est un travail d'amour: une planification minutieuse avec une attention inébranlable à détail, associé à un mélange de hasard étant donné que le bon ensemble de technologies a finalement été disponible.

Cette tendance vers la finesse, la légèreté et la puissance ne fait que commencer. Chez IFA, nous voyons de plus en plus de constructeurs mettre en œuvre cette tendance, et grâce à la maturation de puissants technologies – comme les processeurs plus rapides et les nouveaux graphiques GeForce RTX 2000 de Nvidia – nous allons assister à une course vers mincir. Des appareils tels que les séries MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero et Asus ROG prouvent que Razer crée une nouvelle tendance en matière de ordinateurs portables de jeu.

Avec un design plus carré qui maximise le volume interne du Blade, nous nous attendons à voir les fabricants de jeux itérer et innover pour apporter encore plus de performances dans des boîtiers plus minces. Une chose dont nous sommes sûrs: Razer sera l’entreprise qui mènera la conversation dans le futur.

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